凌零站在窗边，目送着队友们的身影消失在村口的小径上。卡尔像只灵活的猫一样蹿在最前面，艾琳步伐轻快得几乎要飘起来，梅林则抱着一本厚得能砸晕地精的大部头，边走边看，而莱恩……莱恩甚至没忘记在出发前借了凌零的小镜子，最后确认了一次他那完美无瑕的刘海。
“好了，”她低声对自己说，也对着在挎包里啃笔帽的“小石”说，“演员都已登场，该侦探行动了。”
看着队友们远去时那虽依旧个性鲜明、却已然透出几分默契的背影，凌零心中竟生出一丝“孩子长大了”的奇异欣慰。卡尔不再需要她时刻提醒才能忍住顺手牵羊的冲动，艾琳的圣光强度控制得越发精准，梅林甚至会主动告知法术范围，连莱恩……莱恩似乎也稍微能容忍战斗时刘海被风吹乱那么一两秒了。
他们进步显着，已经能在没有她提醒和引导的情况下协同完成这类简单的委托。这份认知让凌零松了口气，也让她为自己的“独自行动”找到了更合理的理由——他们需要证明自己，而她，正好可以趁机去打探那些盘桓在她心头的疑问。
挎包里传来“咔嚓咔嚓”的细微声响。凌零轻轻拍了拍：“乖，小石，今天靠你装‘普通石头’了。别啃太响，也别发光。”挎包里的啃噬声停顿了一下，然后极其轻微地动了一下，似乎在表示同意。
她的第一站是村庄广场旁的“翡翠梦境”旅店。这里永远是流言蜚语和二手消息的集散中心。
选择了一个靠墙的阴暗角落，凌零点了一杯最便宜的麦酒，尝起来像掺了水的苦瓜汁，然后竖起了耳朵。几枚铜币“不经意”地滑到邻桌一位正滔滔不绝的老兵面前，很快便换来了热情的信息轰炸。
“……暗精灵？哼，那群黑皮尖耳朵！”老兵灌了口酒，声音粗嘎，“不是说所有暗精灵都坏，但他们大多住地底，信奉些邪神！偷窃、暗杀、摆弄毒药是他们的老本行！听说他们部落里淘汰弱者可狠了，没用的直接扔去喂巨型蜘蛛！你说为啥歧视他们？换你你不怕？”
凌零的心微微一沉。卡尔那双亮晶晶的、总是带着点讨好和依赖的眼睛在她脑海里闪过。她无法将那个会偷偷给她留最好吃的面包边、因为一句夸奖就耳朵尖发红的少年，与“喂蜘蛛”这样的字眼联系起来。
“那……咱们村附近有暗精灵部落吗？”
“早没了！几十年前就被联合清剿了！跑的跑，死的死……啧，说不定就有几个漏网的小崽子藏在哪个山洞里呢。”老兵压低了声音，带着点隐秘的兴奋，“听说啊，有些暗精灵崽会被其他种族捡到，但那种血脉……哼，迟早惹祸！”
线索模糊，但指向了一个残酷的可能性——卡尔或许并非被单纯“抛弃”，而是某种残酷生存法则或灾难的幸存者。
接着，她“无意”间提起那位“学识渊博的梅林法师”。酒保一边擦着杯子一边摇头：“梅林先生？他是老法师卡德加的学徒。老卡德加几年前在一次实验事故里没了，整个塔就归梅林了。没听说有什么家人，他就跟他的书和瓶子过。怪人一个，但付钱挺爽快。”
至于艾琳，消息来自一位虔诚老妇人。“小艾琳啊？是个好孩子，心肠太软了。”老妇人叹息，“她是战争孤儿，老神父在废墟里捡到她的，从小在教堂长大。哪有什么亲人哟……就是有时候好心得过了头，总觉得自己做得不够多，配不上圣光的恩典似的。”这解释了艾琳那近乎偏执的奉献精神和对自我价值的焦虑。
最后，关于莱恩。贵族少爷的信息反而最容易打听，村民们带着一种混合敬畏与疏离的态度谈论他。
“莱恩少爷？哦，是冯家的独苗。”一个老猎人咂咂嘴，语气里带着些敬畏，“老领主奥利弗·冯大人，唉，说是旧伤复发，身体垮了好几年了，如今家族的事务，大半都是少爷在撑着。”
“冯家……”旁边一个妇人接过话头，压低了些声音，“听说祖上是跟着开国君主打过仗的，得了这块封地。世代忠勇，名声显赫。可到了这一代，人丁稀薄得很，就剩下老爷和少爷了。这担子，可不就全压在小少爷肩上了？”
“莱恩少爷是老爷的独子啊，将来要继承财产的。”“老爷身体好像一直不太好，家族事务大半已经是少爷在打理了。”“莱恩少爷还是很厉害的，那么年轻……你看他头发永远一丝不乱。”
【系统提示：情报收集度更新：卡尔（40%），梅林（30%），艾琳（50%），莱恩（65%）】
凌零默默啜饮着那杯糟糕的麦酒，将碎片化的信息在脑中拼凑。被歧视的种族、严酷的生存环境；孤独的学者，背负着导师的遗产与意外；失去一切、在信仰中寻找归属的孤儿；以及一个在重压下力求完美的年轻继承人。
她的队友们，每一个人都拖着一段沉重的阴影。而她，正在试图窥探这些阴影的轮廓。
离开酒馆，她又在集市上逛了逛，用几颗甜味浆果从几个玩耍的孩子口中套出些零碎信息——他们证实了附近确实没有暗精灵聚居地，并提到“很久以前有坏黑精灵偷东西”的传闻。
阳光渐渐西斜，凌零感到一丝疲惫，不仅仅是身体上的。这些信息沉甸甸地压在她心上。她找到一处安静的长椅坐下，拿出咨询记录本，假装记录“草药观察”，实则快速写下关键词：
【卡尔：种族歧视，部落清剿，生存法则，可能被遗弃\/幸存？】
【梅林：师承，实验事故，孤独，知识寄托。】
【艾琳：战争孤儿，被收养，信仰寄托，价值焦虑。】
【莱恩：家族期望，提前掌权，压力，完美主义。】
她写得如此专注，以至于没有注意到，远处屋顶上一个几乎与阴影融为一体的银色身影微微晃动了一下，随即悄然隐没。也没有注意到，更远处，教堂钟楼的窗后，一道镜片的反光一闪而逝。
挎包里的“小石”突然不安分地动了一下，发出一声极轻微的、带着警告意味的“嘎吱”声。
凌零猛地合上本子，警惕地抬头四望。广场上人群熙攘，并无异常。她松了口气，轻轻安抚了一下小石。
“错觉吧……”她喃喃自语。
她自认为行动隐秘，却忽略了她的队友们并非普通人。一个是在阴影中潜行、感知敏锐的暗精灵盗贼；一个是精神力强大、可能设置了某种警戒法术的法师；甚至那个单纯的治疗师，也可能拥有对“窥探”意图的模糊圣光感应。
信任如同晶莹的露珠，收集起来需要一整夜的凝聚，而滑落，只需一缕不经意的微风。
当凌零收拾好东西，准备返回临时住所，心中还盘算着如何利用这些信息更好地“治疗”队友时，她并没有意识到，某些裂痕已经悄然产生。
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