踏下南部森林最后的缓坡，林风正式进入了北境荒原。
空气骤然变得干冷，带着泥土和某种金属矿物的气息。风毫无遮挡地呼啸而过，卷起地面的尘沙，发出持续不断的呜咽。天空是一种病态的铅灰色，云层低垂，仿佛随时会压下，将这片苍茫大地彻底吞噬。远方连绵的山脉在灰霾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽脊背。
与晶簇森林那充满生机与魔幻光芒的环境截然不同，这里充斥着一种原始、粗糙、甚至略带敌意的荒凉。稀疏的、如同铁锈般暗红色的杂草一丛丛顽强地扎根在龟裂的土地上，一些扭曲的、树皮漆黑如炭的矮树零星散布，枝桠狰狞地指向天空。
林风紧了紧身上略显单薄的衣物，将行囊背得更稳些。他按照地图的指示，选择了一条沿着一条早已干涸的古老河床前行的路线。河床底部相对平坦，布满了被风沙磨圆了的卵石，行走起来比在松软的荒原上省力，也能提供一定程度的遮蔽。
怀中的“心之钥”传来的牵引感稳定而持续，如同一个内置的罗盘，坚定地指向北方偏东的方向。那遥远的存在似乎并未因他的靠近而产生更多变化，只是沉默地散发着吸引力。
（承）
独自跋涉在无尽的荒原上，是对意志和体能的双重考验。孤独感如同附骨之疽，悄无声息地侵蚀着心灵。除了风声和自己的脚步声，世界一片死寂。他只能不断回忆与星瞳、与伊瑟拉长老甚至与艾瑟恩的短暂交集，用那些充满生气的画面来对抗这片灰色天地带来的压抑。
第一天在平静中度过。他找到一处河床崖壁下的凹陷处过夜，点燃一小簇用带来的干燥苔藓和矮树枝生起的篓火。火光在广阔的黑暗中显得如此微弱，却也是他唯一能掌控的光明与温暖。他嚼着晶叶氏族准备的干肉，味道粗粝但能提供充足的能量。他注意到，这里的夜晚星辰似乎格外稀疏黯淡，仿佛也被这北境的荒凉所感染。
第二天午后，情况开始发生变化。
首先是他注意到荒原上开始出现一些不寻常的“痕迹”。那并非野兽的足迹，而是一些深嵌入坚硬地面的、巨大的划痕，像是被某种难以想象的巨大力量犁过。一些地方散落着奇异的、暗紫色的晶石碎片，它们不像晶簇森林的晶体那样散发光芒，反而像是在吸收周围的光线，触手冰凉刺骨。
更让他心生警惕的是，当他靠近这些区域时，怀中的“心之钥”会传来一阵极其微弱、但清晰可辨的“排斥感”，而规则之书则微微发热，空白的纸页上偶尔会闪过几丝混乱的、暗色的线条，如同受到干扰的信号。
这些是……旧世界毁灭时留下的“伤疤”？
（转）
就在他谨慎地绕开一片布满暗紫晶石碎片的区域时，一阵极其微弱、仿佛来自远古的低语声，毫无征兆地在他脑海中响起。
这低语与星瞳那清晰、带着善意的意念沟通完全不同。它模糊、混乱、充满了无尽的痛苦与怨恨，像是无数灵魂在绝望深渊中的呓语碎片。它并非完整的语言，而是直接投射的情感与破碎的影像：
—— 燃烧的天空，崩塌的山峦。
——冰冷的金属触手撕裂血肉。
——无尽的黑暗与坠落感……
——一个冰冷、毫无感情的意志，如同俯瞰蝼蚁般扫过大地……
“呃！”林风猛地捂住额头，一阵剧烈的眩晕袭来，让他几乎站立不稳。这精神污染比“沉眠之痕”外围逸散的气息更加直接，更加具有攻击性！它似乎在试图侵蚀他的意识，将他拖入那永恒的噩梦之中。
他怀中的“心之钥”骤然亮起，银白色的光芒变得有些刺眼，散发出一圈柔和而坚定的光晕，将他的精神核心护住，驱散着那些入侵的负面意念。规则之书也在行囊中剧烈震动，书页无风自动，发出哗啦啦的轻响，似乎在与那些混乱的规则残响对抗。
低语声并未持续太久，如同潮水般退去。但林风的脸色已经变得煞白，背后惊出一身冷汗。他意识到，这片荒原并非空无一物，它漂浮着、沉淀着旧日毁灭时留下的“精神残渣”！这些残渣无形无质，却比任何实体猛兽都更加危险！
他不敢停留，强忍着不适，加快脚步离开了这片区域。
然而，这仅仅是开始。随着他不断深入荒原，这种源自“过去”的低语残响出现的频率越来越高，虽然每次都被“心之钥”和规则之书联手挡下，但对他精神的消耗是巨大的。他感觉自己像是在一片布满无形荆棘的精神领域中跋涉，每一步都伴随着刺痛与风险。
（合）
傍晚时分，林风找到了一处相对“干净”的、由几块巨大风化岩石形成的天然石阵作为宿营地。他精疲力尽地坐在地上，甚至没有力气立刻生火。
他取出规则之书，翻开。在经历了几次精神残响的冲击后，他惊讶地发现，书页上并非全然空白。除了之前记录的那个代表“物质稳定”的银色符号外，在另外几页纸上，出现了一些极其暗淡、扭曲的暗红色符号和混乱的线条。它们与那个银色符号截然不同，充满了不祥与混乱的气息。
这些……难道是那些精神残渣中蕴含的、被污染的规则碎片，被规则之书被动记录下来了？
这个发现让他心头沉重。规则之书能记录纯净的规则，似乎也会被动沾染这些扭曲的残响。长期下去，这本书会变成什么样子？会不会反过来影响他？
他尝试用精神力去接触那些暗红色符号，立刻感受到一股冰冷刺骨的恶意顺着精神连接反噬而来，吓得他立刻切断联系。
将规则之书紧紧合上，收回行囊。他靠在冰冷的岩石上，望着北方那片愈发深邃的黑暗。怀中的“心之钥”依旧稳定地指引着方向，但那份牵引感此刻在他感受来，却多了一份沉重。
他不仅要面对恶劣的自然环境、未知的凶险，还要时刻抵御这片土地上弥漫的、来自过去的亡灵低语。而他所依仗的“源初之钥”与“规则之书”，本身也充满了未知与风险。
就在这时，他敏锐的听觉捕捉到风中夹杂的一丝异响——不是精神低语，而是真实的、从远方传来的……狼嚎？
声音凄厉而悠长，带着一种饥饿与嗜血的味道，而且不止一只。
林风瞬间握紧了腰间的求生刀，所有的疲惫被强行压下，眼神锐利如鹰，望向声音传来的黑暗。
荒原的夜晚，从不平静。
（第五十三章 完）
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