从时间孤岛传送而来的眩晕感尚未完全消退，一股浓郁得化不开的陈旧尘埃气息便扑面而来，混杂着某种金属锈蚀和魔法能量衰变后的特殊气味。林风稳住身形，发现自己正站在一条宽阔但异常寂静的街道中央。
他抬起头，被眼前的景象所震撼。
这就是卡米埃尔指引的“千塔之城”？
天空是一种永恒的黄昏色调，橘红色的云层低垂，仿佛凝固的油画。目之所及，是无数座风格各异、高耸入云的尖塔。这些塔楼由水晶、金属、黑曜石或未知的发光材料构筑而成，塔身雕刻着繁复的魔法纹路或机械齿轮，许多塔楼之间还有悬空的廊桥连接，构成了一座立体而宏大的城市。
然而，这座宏伟的城市却陷入了一片死寂。
街道上空无一人，铺路的石板缝隙间生长着枯黄的杂草。两侧的房屋门窗紧闭，有些已经破损，露出内部积满灰尘的空洞。商店的橱窗里，陈列着早已过时甚至腐朽的商品。一些应该是魔法驱动的公共设施，如悬浮的光球或自动清扫的符文傀儡，都停滞在半空或街角，如同被按下了暂停键。
整座城市，仿佛在某个瞬间被突然抽走了所有生机，时间在这里陷入了近乎绝对的停滞。只有偶尔不知从何处吹来的、带着霉味的风，拂动尘埃，证明这里并非完全静止的画卷。
（承）
林风行走在空旷无人的街道上，脚步声在死寂中回荡，显得格外突兀。他尝试运用“心之钥”感知周围。
反馈回来的信息极其怪异。这里的物理规则相对稳定，但“时间”的规则却呈现出一种极其粘稠、近乎固化的状态。并非像静滞庭院那样被主动凝滞，更像是一种……“耗尽”或“沉睡”。仿佛支撑这座城市时间流逝的能量源泉已经枯竭。
规则之书在他身旁悬浮，书页自动记录着这座城市的环境信息。那些被卡米埃尔力量压制、变成淡灰色痕迹的锈迹依旧沉寂，没有复苏的迹象，这让他稍感安心。但书页上浮现出的、代表此地时间状态的符号，却充满了矛盾与异常——它们显示时间仍在“流动”，但其“流速”趋近于零，并且流动的方向似乎……有些混乱？
他沿着主干道向前行走，目光扫过那些风格迥异的高塔。有些塔楼散发着微弱的奥罗金风格能量波动，有些则带有明显的、林风在其他世界见过的魔法或科技文明的痕迹，更有一些塔楼的建筑风格他完全无法辨识。
这座城市，似乎是一个汇聚了诸多时代、诸多文明智慧的“万界交汇点”。难道这里就是“万瞳之网”的一个重要物理枢纽？
（转）
他的目标是城市中心，那里矗立着最高、也是最宏伟的一座塔楼——那是一座通体由纯净白水晶构筑的巨塔，塔尖没入橘红色的云层，即使在黄昏的天光下，也散发着柔和而尊贵的光芒。按照常理，那里最可能是城市的权力核心或能量中枢。
越靠近中心，街道上的景象就越发诡异。他开始看到一些保持着生前最后姿态的“居民”——他们并非骸骨，而是变成了灰色的、如同石雕般的凝固形态。一个母亲弯腰似乎想拉起摔倒的孩子，一个商人正张开嘴似乎在高声叫卖，一队穿着制服的卫兵保持着巡逻的姿势……他们的表情凝固在脸上，带着一丝茫然，仿佛灾难是在无人察觉的瞬间降临。
没有战斗的痕迹，没有逃亡的混乱，只有突如其来的、永恒的沉寂。
这种诡异的宁静，比尸横遍野的战场更让人毛骨悚然。
终于，他来到了城市中心的巨大广场。广场中央，便是那座白水晶巨塔。而在巨塔基座前方，矗立着一组巨大的、结构极其复杂的青铜机械装置——那是一个多层嵌套、由无数齿轮、摆锤和星象仪构成的巨大“时计”。但此刻，这时计的所有指针都停滞不动，最大的那根指针，正指向一个特殊的、雕刻着星辰与眼眸的符号。
时计的基座上，刻着一行古老的文字，规则之书自动将其翻译：
【“万界时计”——校准诸界时光，维系千塔运转。当时针指向‘观测之眼’，即为‘万瞳’全面启动，洞彻虚妄之时。】
万界时计……维系千塔运转……林风心中明了，这座城市的时间停滞，根源很可能就在这个停止的时计上！是它失去了动力？还是……被人为停止了？
他走近时计，尝试将精神力探入其中。
瞬间，一股庞大而混乱的信息流涌入他的脑海！那是来自无数个不同世界、不同时间线的“时间信号”碎片，原本应该被时计有序地校准、整合，但此刻它们全都堆积、堵塞在了一起，形成了信息的泥石流！
在这混乱的信息流中，他捕捉到了一些断断续续的、仿佛求救信号般的意念：
【……坐标丢失……时间锚点不稳定……】
【……‘网’的信号受到干扰……重复……请求‘时计’重新校准……】
【……警告！检测到高优先级‘清除’指令正在接近枢纽……】
【……启动……紧急停滞协议……保护……数据库……】
最后一条信息，带着一种决绝的意味。
林风猛地明白了！这座城市的时间停滞，并非意外，而是一种“紧急停滞协议”！是为了保护这里的某个重要“数据库”，抵御某个即将到来的“清除”指令（很可能是“清道夫”）而启动的最终手段！
（合）
就在这时，他怀中的“心之钥”突然传来一阵急促的悸动！并非指向时计，也不是指向白水晶塔，而是指向广场边缘，一座相对不起眼的、由暗蓝色金属构筑的矮塔！
同时，规则之书也自动翻动，停留在了一页新浮现的内容上——那是一个简单的箭头标记，指向那座矮塔，旁边还有一个不断闪烁的、代表“危险”与“机遇”并存的复杂符号。
那里有什么？是“数据库”的入口？还是……别的什么东西？
林风犹豫了一下，决定前往探查。这座城市的秘密，以及“万瞳之网”枢纽的真相，或许就隐藏在那里。
他离开停滞的时计，穿过广场，走向那座暗蓝色矮塔。矮塔的入口是一扇厚重的、没有任何装饰的金属大门，门上没有任何把手或锁孔，只有一个手掌形状的凹陷。
林风尝试着将手按在凹陷处，没有任何反应。
他想了想，引导“心之钥”的力量，将一丝蕴含着秩序与定义之力的银白光芒，注入那个手掌凹陷。
“嗡……”
金属大门轻微震动，表面浮现出无数细密的、如同电路板般的纹路。纹路闪烁了几下，最终，大门发出沉重的摩擦声，缓缓向内侧滑开，露出后面幽深的通道。
门内，并非黑暗。
而是无数悬浮在空中的、散发着各色光芒的……书页和卷轴！它们如同拥有生命般，在有限的空间内缓缓飘动、旋转，构成了一座立体的、浩瀚无边的图书馆！
这里就是被“紧急停滞协议”保护的……“数据库”？
林风深吸一口气，迈步踏入其中。
就在他双脚都踏入图书馆的瞬间，他身后的金属大门猛地关闭！同时，图书馆内部，所有飘动的书页和卷轴骤然停止了运动！
一个冰冷的、非人的声音，在图书馆内回荡起来：
【检测到未知权限访问……启动最终防卫协议……】
【识别‘源初之钥’信号……符合特殊条件……】
【开始进行……‘资格验证’……】
【验证失败……即启动……永久封存模式……】
林风的心猛地一紧。
资格验证？什么样的验证？
（第九十七章 完）
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