马车驶离南山地界，窗外的景致便如同缓缓展开的卷轴，从北地的苍茫雄浑，逐渐过渡到江南的婉约清丽。虽是冬季，不见桃红柳绿，但那蜿蜒的河道、精致的石桥、白墙黛瓦的村落，以及即便在寒风中依旧保持着些许绿意的植被，无不透着一股与北地截然不同的纤巧与湿润。
顾清辞靠在铺着厚软垫子的车厢内，望着窗外掠过的风景，神情平静，眸光却有些悠远。这片土地，曾是他自幼熟悉的故土，一草一木，一水一桥，都曾在记忆深处留下过烙印。如今再度归来，心境却已沧海桑田。少了近乡情怯的惶惑，多了几分审视与疏离，仿佛在观摩一幅与己相关的、却已隔了岁月烟尘的古画。
萧屹大部分时间都沉默地坐在车辕上驾车，偶尔回头透过车窗看他一眼，确认他无甚不适，便又专注地控着缰绳。他身躯挺拔，如同一道沉默的屏障，将沿途可能的风霜与窥探，尽数挡在了外面。
越往南行，空气愈发湿冷，那寒意不似北地的干冽，而是丝丝缕缕、无孔不入地往骨缝里钻。顾清辞虽裹着萧屹准备的大氅，依旧觉得手脚有些冰凉。萧屹察觉到，便寻了稳妥处停下马车，将早已备好的手炉重新加了炭火，塞进他怀里，又递上一个温热的皮囊，里面是出发前熬好的姜枣茶。
“喝些，驱寒。”他言简意赅，目光在他略显苍白的脸上停留片刻。
顾清辞接过，小口啜饮着温热的茶汤，姜的辛辣与枣的甘甜交织，一股暖流自喉间滑入腹中，缓缓向四肢百骸蔓延，那萦绕不散的湿冷似乎被驱散了些许。他抬眼，对上萧屹关切的目光，微微一笑：“无妨，只是许久未适应这江南的湿寒了。”
萧屹“嗯”了一声，没再多说，只将车帘又掩紧了些，继续赶路。
沿途并未过多停留，只在必要的驿站更换马匹，补充食水。沈文渊显然早已打点好一切，他们所到之处，皆有沈家名下的商铺或合作的驿馆接应，安排得周到妥帖，省去了许多麻烦。这让他们一行得以用比寻常商旅快上许多的速度，向着湖州方向行进。
十数日后，马车终于驶入了湖州地界。相较于途中所见，湖州城更是将江南的繁华与精致展现得淋漓尽致。虽是冬日，河道上舟楫往来依旧频繁，青石板铺就的街道两旁店铺林立，旗幡招展，人流如织，空气里仿佛都浮动着一种属于富庶水乡的、慵懒而温软的气息。
按照沈文渊信中所指，马车最终停在了一座临河而建的宅院前。白墙高耸，黑瓦沉沉，门楣并不如何张扬阔气，却自有一股沉淀下来的雅致与底蕴。门楣上悬着“沈园”二字匾额，笔力遒劲，风骨内蕴。
早已有管事模样的中年人带着几名小厮在门前等候，见到马车，连忙迎了上来，态度恭敬而不失热情：“可是北地顾先生与萧壮士到了？小人姓陈，是沈府外院管事，奉我家老爷之命，在此恭候多时了。”
顾清辞与萧屹下了马车。那陈管事目光在顾清辞清俊的容颜与卓然的气质上略一停留，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与了然，随即更加恭敬地躬身引路：“二位一路辛苦，老爷已在‘听松轩’备下茶点，为二位接风洗尘。请随小人来。”
再次踏入沈园，心境与上次已截然不同。上次是前途未卜、小心翼翼的合作者，此次却是受江南雅集郑重相邀、名动一方的“南山茶主”。园中景致依旧清幽，疏竹假山，曲径通幽，只是时值冬季，松柏更显苍翠，另有一番沉静韵味。
听松轩内，暖香融融，炭盆烧得正旺，驱散了江南冬日的湿寒。沈文渊穿着一身家常的宝蓝色暗纹直裰，正立于窗边赏玩一盆造型古拙的寒梅，闻声回过头来，脸上顿时绽开热情而真诚的笑容。
“顾先生！萧壮士！可算把你们盼来了！”他大步上前，执住顾清辞的手，用力摇了摇，又向萧屹郑重抱拳，“一路辛苦！快请入座，喝杯热茶暖暖身子！”
轩内布置依旧雅致，长案上除了笔墨纸砚，还多了几样精致的江南点心。侍女悄无声息地奉上香茗，茶香清雅，是上好的顾渚紫笋。
“沈先生太客气了，劳您久候。”顾清辞含笑执礼，与萧屹一同落座。
“哪里的话！二位能来，是给沈某天大的面子！”沈文渊笑容满面，目光在顾清辞和萧屹身上转了转，眼中赞赏之色更浓。不过短短数月，这二人身上似乎又多了几分沉淀与从容，尤其是顾清辞，那份源于内心笃定与事业有成而散发出的光华，愈发令人无法忽视。
寒暄几句后，沈文渊便切入正题：“‘岁寒雅集’定在三日后，地点在城西的‘止水园’，乃是已故致仕的周阁老之别业，素以清雅幽静着称。此次雅集由苏杭几位致仕的老大人和当世名士发起，规模虽不算极大，但与会者皆是江南文坛顶尖的人物，影响力非同小可。他们点名要以南山‘岁寒’为主茶，可是给足了面子！”
他顿了顿，压低了些声音，带着一丝与有荣焉的兴奋：“不瞒顾先生，因着南山茶，尤其是这‘岁寒’，沈某在这江南茶界的名声，也跟着水涨船高。此番雅集，不仅是对南山茶的肯定，于沈某而言，亦是极大的荣光。”
顾清辞谦逊道：“全仗沈先生前期大力推介，否则南山茶焉有今日？”
“相辅相成，相辅相成耳！”沈文渊朗声笑道，随即神色一正，“雅集之上，除了品鉴‘岁寒’，届时或许会有些即兴的茶道演示或问答，以顾先生之才，定能应对自如。若有任何需要，或是遇到不便之处，尽管告知沈某，定当全力周旋。”
“多谢沈先生。”顾清辞点头，心中已有计较。
在沈园安顿下来后，顾清辞并未闲着。他需要利用这三日时间，让自己和带来的茶叶，都能以最佳状态出现在雅集之上。他仔细检查了带来的所有茶罐，确保在长途运输后未有受潮或破损。又向沈文渊借用了沈家茶坊的一角，再次调试冲泡“岁寒”与“岩韵”的水温与时间，以适应湖州本地的水质与气候。
萧屹则如同在南山一般，沉默地守护在侧，确保无人打扰他的准备工作，也将他们暂居的小院内外，不动声色地检视了一遍，熟悉每一个角落。
江南冬日的夜晚，湿冷更甚。客房内，炭盆噼啪作响，暖意融融。顾清辞临窗而立，望着窗外沈园中在夜色里影影绰绰的亭台楼阁，以及远处湖州城星星点点的灯火。
一只温暖的大手轻轻按上他的肩头。
“在看什么？”萧屹低沉的声音在身后响起。
顾清辞没有回头，只是将身体微微向后，靠进那具坚实温暖的胸膛，感受着那份令人心安的支撑。
“在看这江南夜色，”他轻声道，语气里带着一丝难以言喻的感慨，“与记忆中一般无二，却又似乎……完全不同了。”
萧屹的手臂自然地环住他的腰，将他更紧地拥入怀中，下颌轻轻抵着他的发顶。
“有我在。”他低声道，依旧是那简单的三个字，却重若千钧，承诺着无论身处何地，面对何种境况，他都会在。
顾清辞闭上眼，心中最后一丝因旧地重游而产生的细微波澜，也在这温暖的怀抱与坚定的守护中，彻底平息。
客路江南，前路未卜，然身侧有君，便无惧亦无忧。
三日后，那场名为“岁寒”的雅集，便是他们在这江南之地，落下崭新印记的开始。
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