战后一个月，初秋的阳光透过木叶的樱花树梢，在忍者学校的红砖围墙上投下斑驳的光影。校门口悬挂着“新生报到”的橙红色横幅，横幅下挤满了提着忍者包的孩子和送行的家长，喧闹的笑声与忍具店的吆喝声交织在一起，彻底驱散了之前战争留下的阴霾。
“让一让！让一让！别挤到新生啊！”鸣人穿着木叶的学长制服，额前的护额歪歪斜斜地挂着，正用木遁催生的藤蔓帮一位老奶奶提行李——这是纲手安排的“学长服务岗”，让经历过战场的少年们帮忙维持报到秩序。他刚把行李放到登记处，就听到一个熟悉的清脆声音：“鸣人哥哥！”
穿着淡粉色入学制服的幼樱挤过人群，扎着的双马尾上还系着樱花色的丝带，手里紧紧攥着一个布包，看到鸣人后眼睛一亮，快步跑过来递上布包：“这是给你和雏田姐姐的樱花饼！妈妈说开学第一天吃甜食，会有好运气的！”布包刚打开，香甜的樱花香气就飘了出来，吸引了旁边几个新生好奇的目光。
“小樱妹妹！你真的来上学啦！”鸣人刚要接过樱花饼，就被身后伸来的手轻轻拍了下后脑勺。雏田穿着日向的浅色制服，手里拿着报到登记表，鬓角别着一朵新鲜的樱花——那是神树幼苗上刚绽放的花苞，带着淡淡的生机查克拉。她温柔地对幼樱笑了笑：“快跟我来登记，我带你去领忍具包，晚了就没粉色的了。”
清和佐助靠在不远处的樱花树下，前者正帮伊鲁卡整理新生名单，后者则抱着手臂，写轮眼偶尔扫过人群——这是纲手特意叮嘱的，斑在雷之国的动作越发频繁，不排除会派暗部潜入木叶，新生中若有天赋异禀者，很可能成为目标。“那边那个戴护额的小鬼，查克拉波动很稳。”佐助突然开口，下巴指了指人群中一个抱着苦无模型的金发小男孩，“是三代火影的孙子，木叶丸。”
清顺着他的目光看去，只见木叶丸正踮着脚和登记处的忍者争论，小脸涨得通红：“我早就会螺旋丸的基础形态了！为什么不能直接进精英班！”伊鲁卡无奈地扶着额头，刚要解释，鸣人就跳了过去，一把搂住木叶丸的肩膀：“小屁孩，精英班可不是靠嘴说的！敢不敢跟我比一场？赢了我就帮你求情！”
“谁怕谁！”木叶丸立刻接下挑战，两人跑到操场的空地上，引来一群新生围观。雏田带着幼樱领完忍具包回来，刚好看到鸣人摆出螺旋丸的起手式，连忙出声阻止：“鸣人，别用真查克拉！会伤到他的！”幼樱却拉了拉雏田的衣角，指着木叶丸的手腕：“姐姐你看，他的苦无握反了，手腕发力也不对，这样会伤到自己的。”
雏田眼中闪过一丝惊讶，刚要开口，清已经走了过去，伸手按住鸣人的手腕，同时用木遁催生一根柔软的藤蔓，缠住木叶丸的苦无：“螺旋丸不是用来炫耀的忍术，精英班也不是靠单一忍术就能进的。”他指了指旁边的急救点，“不如我们比一场‘实战急救’，谁能更快处理好模拟伤口，就算谁赢，怎么样？”
这个提议立刻得到了伊鲁卡的支持。急救点的模拟伤员由医疗忍者扮演，身上有逼真的“伤口”。鸣人看着满是“鲜血”的模拟伤口，瞬间皱起眉头——他擅长进攻，对医疗忍术一窍不通；木叶丸也挠了挠头，苦无都握不好，更别说处理伤口了。就在这时，幼樱突然站了出来，从忍具包拿出绷带和草药：“我来试试！”
她的动作不算熟练，却异常沉稳：先用干净的纱布擦拭“伤口”周围，再将草药捣成泥均匀涂抹，最后用绷带螺旋缠绕，松紧度刚好能压住“出血点”——这些都是她这段时间跟着避难所的医疗忍者学的。伊鲁卡看着计时器，惊讶地说道：“三分二十秒！比去年的精英班新生还快十秒！”
木叶丸满脸佩服地看着幼樱：“你好厉害！比这个笨蛋鸣人强多了！”鸣人不服气地挠挠头，却也没反驳——刚才他连草药的种类都认不全。雏田蹲下身，轻轻摸了摸幼樱的头，神树幼苗的生机查克拉顺着指尖传入她体内，帮她缓解了刚才紧张导致的查克拉紊乱：“很厉害，以后要是遇到不懂的医疗问题，都可以来问我。”
报到结束后，新生们在操场集合，伊鲁卡站在讲台上宣布分班名单。幼樱被分到了一班，和木叶丸以及另外两个孩子同班。正当她兴奋地和新同学打招呼时，雏田的通讯符突然震动起来，上面是纲手的紧急消息：“雷之国边境发现斑的暗部活动，目标疑似木叶有特殊血脉或天赋的新生，加强警戒。”
清和佐助立刻凑了过来，三人走到操场角落。清的金光写轮眼扫过周围的人群，没有发现异常查克拉波动：“应该是试探，斑刚在雷之国受挫，不敢直接潜入木叶。但我们得小心，新生中的天赋者，比如小樱和木叶丸，可能会被盯上。”佐助点头，封魂刀的刀柄在掌心轻轻敲击：“我和清负责晚上的巡逻，白天就麻烦你们多留意。”
雏田刚要回应，就看到幼樱跑了过来，手里拿着一张画满樱花的贺卡：“雏田姐姐，这是我画的贺卡，送给你和鸣人大哥、佐助大哥、清大哥！”贺卡上，四个学长学姐和她站在神树幼苗下，小狐狸蹲在旁边，尾巴上还系着樱花结。雏田看着贺卡上稚嫩的笔触，心中一暖——这张画里的场景，正是她心中“守护”的模样。
傍晚时分，忍者学校的开学仪式正式开始。夕阳下，新生们穿着整齐的制服，举起右手宣誓，声音稚嫩却坚定。鸣人作为学长代表发言，原本准备好的稿子被他抛到脑后，即兴说道：“我知道当忍者会遇到危险，但只要有伙伴在身边，就没有战胜不了的敌人！以后不管谁遇到麻烦，都可以来找我鸣人！”
台下的新生们爆发出热烈的掌声，木叶丸甚至站在凳子上大喊：“鸣人大哥最棒！”幼樱也用力鼓掌，手掌都拍红了。雏田看着台上意气风发的鸣人，又看了看身边并肩而立的清和佐助，忽然感受到神树幼苗传来的共鸣——那是玄藏遗留的查克拉，带着欣慰的暖意。
仪式结束后，神树幼苗的花苞在夜风中悄悄绽放，淡淡的金光笼罩着忍者学校。幼樱抱着雏田送的樱花图案忍具包，和木叶丸一起走在回家的路上，还在兴奋地讨论着明天的课程。小狐狸从雏田的怀里探出头，对着幼樱的方向叫了两声，尾巴上的樱花结晃了晃，闪烁着微弱的生机查克拉。
清看着两人的背影，对身边的佐助和雏田说道：“斑想找天赋者，或许不只是为了消耗我们。”他拿出纲手传来的情报，上面画着斑在雷之国收集的忍术卷轴图案，“这些卷轴里，有关于‘天赋掠夺咒印’的记载，他可能想夺取新生的天赋，强化自己的黑暗查克拉。”
佐助的写轮眼闪过一丝冷光：“那我们就将计就计。”他指了指神树幼苗，“用它的生机查克拉布置结界，只要暗部靠近学校，我们就能立刻察觉。再让小樱他们这些有天赋的新生，跟着雏田学习基础的生机防御术，就算被偷袭也能自保。”
雏田点头，掌心泛起神树的金光：“我明天就开始教他们。爷爷说过，守护不是单方面的保护，而是让被守护的人也拥有守护自己的力量。”夜空中，神树的花瓣缓缓飘落，落在忍者学校的操场上，像是在为这些新生的未来，落下最温柔的守护印记。
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