决战前的第二个黎明，避难所西侧的空地上已扬起沙尘。淡蓝色的雷遁查克拉在佐助掌心炸开，带着撕裂空气的锐响，将身前的岩石轰出碗口大的坑洞——岩石表面还残留着淡紫色的咒印纹路，是他特意让御坂辰刻上的，用来模拟枯骨要塞的蚀印能量环境。尾兽结晶悬在他颈间，冰凉的触感不断传来，压制着经脉中偶尔窜动的黑暗查克拉，却压不住心底翻涌的燥热。
“你的雷遁太急躁了。”宁次的声音从树荫下传来，他正靠在树干上调试着封印苦无，白眼余光捕捉到佐助查克拉的紊乱，“雷遁讲究快准狠，但你刚才的查克拉流转有三次滞涩，是咒印残留在干扰你。”佐助没有回头，指尖再次凝聚雷遁，这次的光芒却带着一丝不易察觉的暗紫：“三天后面对的是大蛇丸的核心咒术，只靠稳定不够，我需要更强的力量。”
话音刚落，脚下的地面突然泛起淡紫色微光，岩石上的咒印纹路如活物般蠕动，顺着沙尘爬向佐助的脚踝。他猛地后退，雷遁劈向地面，却只炸开一团带着阴冷气息的烟雾——烟雾中，大蛇丸的身影缓缓凝聚，蛇尾在地面拖出湿滑的痕迹，金色竖瞳里满是戏谑：“佐助君，三天后去要塞只是徒劳，没有我的力量，你永远打不过鼬。”
“是幻术！”佐助立刻开启写轮眼，猩红勾玉飞速旋转，试图破解眼前的幻象，却发现这不是普通幻术——黑暗查克拉从咒印残留处涌出，在他意识中构建出真实的场景：年幼的自己躲在衣柜里，看着鼬的写轮眼泛着红光，父母的尸体倒在血泊中，“你看，这就是你的无力。”大蛇丸的声音在意识中回荡，“当年你只能躲着发抖，现在面对要塞的咒符阵，你还是会因为力量不足，连累你的同伴。”
意识场景突然切换，变成了枯骨要塞的顶层祭坛。鸣人被蚀印咒符缠住，金色的查克拉渐渐黯淡；宁次的八卦光盾布满裂痕，雏田的阳属性查克拉几乎耗尽；御坂辰的岩墙被腐蚀崩塌，小樱正用身体护住受伤的村民，被音忍的苦无抵住脖颈。“救他们啊，佐助君。”大蛇丸的身影站在祭坛中央，手中托着泛着暗紫光芒的咒印卷轴，“只要接受第二层咒印，这些都能改变，你能拥有碾压音忍的力量，甚至能正面抗衡鼬。”
“闭嘴！”佐助在现实中嘶吼出声，雷遁查克拉暴涨，将身前的幻象震碎，却因用力过猛喷出一口血。鸣人闻声冲过来，金色的查克拉包裹住他摇摇欲坠的身体：“佐助！你怎么了？刚才你的查克拉突然变得好黑暗！”宁次也立刻上前，柔拳查克拉轻点佐助的查克拉节点，白眼捕捉到他意识中残留的咒印幻象：“是大蛇丸的意识入侵，他在利用你对力量的渴望制造幻象。”
医疗帐篷里，小樱用医疗查克拉清理着佐助嘴角的血迹，眉头紧锁：“咒印残留的意识碎片还在活跃，大蛇丸在通过这些碎片不断刺激你的执念。”她将一瓶新熬制的药剂放在佐助面前，“这是加入了日向宗家阳属性查克拉的药剂，能暂时屏蔽意识入侵，但不能根除——除非你能真正放下对力量的急切。”佐助没有接药剂，只是盯着帐篷角落的阴影，那里仿佛还残留着幻象中同伴濒死的画面。
夜幕降临时，佐助独自走出了帐篷。御坂辰正坐在篝火旁打磨苦无，看到他的身影，默默递过一块打磨好的雷属性矿石：“这是岩隐村特有的雷石，能增强雷遁的纯度，我当年被大蛇丸改造时，就靠这个稳定查克拉。”他顿了顿，指尖划过肩胛骨的改造接口疤痕，“大蛇丸最擅长的不是赋予力量，是放大你内心的缺口。他给我的改造，是让我依赖蚀印能量；给你的咒印，是让你依赖对鼬的仇恨。”
佐助接过雷石，冰凉的矿石在掌心泛起微弱的雷光。御坂辰看着远处的山峦，声音低沉：“我曾经以为，只有力量能让我摆脱被操控的命运，直到宁次告诉我，真正的掌控是守住本心。你看鸣人，他的力量来自对同伴的守护，不是仇恨；宁次的力量来自对家族的责任，不是执念。大蛇丸给的力量是枷锁，同伴的羁绊才是根基。”
就在这时，地面再次泛起淡紫色光晕，大蛇丸的幻象在篝火的阴影中凝聚，这次没有狰狞的蛇尾，而是化作了鼬的模样——黑发红瞳，嘴角挂着熟悉的冷笑：“佐助，你还是这么弱。当年我杀了父母，现在你连保护同伴都做不到，还要靠别人的怜悯生存。”“住口！”佐助的雷遁查克拉瞬间暴涨，雷石在掌心爆发出刺眼的光芒，却在即将击中幻象时停住了——幻象中的“鼬”突然变成了鸣人，正一脸担忧地看着他：“佐助，别冲动！”
“你看，你连敌人和同伴都快分不清了。”大蛇丸的声音从幻象中传来，重新变回原本的模样，“三天后在要塞，只要你主动激活咒印第二层，我就帮你杀了鼬，让你成为最强的忍者。想想吧，再也不用看着同伴为你牺牲，再也不用被鼬的阴影笼罩，这样的力量，你不想要吗？”佐助的身体开始颤抖，脖颈处的咒印淡痕隐隐发光，意识中再次响起父母惨死的声音。
“佐助！”鸣人、宁次和雏田的声音同时传来。鸣人冲上前，一把抓住佐助的手腕，金色的查克拉顺着掌心流入他体内：“我知道你想变强，想为叔叔阿姨报仇，但我们可以一起努力啊！我陪你修炼，宁次可以教你柔拳控制查克拉，小樱可以帮你稳定咒印，我们不用靠大蛇丸的力量！”宁次也上前一步，胸口的守护玉泛起温润的光芒：“你的执念不是弱点，但不能被别人利用。我们制定的作战计划，不是靠谁的单人力量，是靠所有人的配合。”
雏田走到佐助身边，宗家的阳属性查克拉化作柔和的光晕，包裹住他颤抖的身体：“佐助君，我以前也很懦弱，总是躲在宁次哥哥身后，但我后来明白，真正的勇敢不是拥有无敌的力量，是明知道害怕，还愿意为同伴挺身而出。你不是一个人在战斗，我们都在。”阳属性查克拉顺着咒印淡痕渗入，意识中那些嘈杂的诱惑声渐渐消散，幻象也随之崩塌。
佐助缓缓收起雷遁，掌心的雷石还在泛着微光。他看着围在身边的同伴，鸣人脸上沾着灰尘，却笑得无比真诚；宁次眼神坚定，带着信任的目光；雏田虽然有些羞涩，却始终握着他的手腕，传递着温暖的查克拉。他脖颈处的咒印淡痕彻底消失，尾兽结晶的光芒与众人的查克拉交织在一起，形成柔和的光晕。“我……”佐助张了张嘴，声音有些沙哑，“我不想被他控制，也不想再让你们为我担心。”
御坂辰走上前，将一块刻有共生咒符的苦无递给佐助：“这是宁次教我刻的，能压制咒印能量，也能和我们的查克拉产生共鸣。三天后在要塞，我们一起毁掉咒符阵，不是靠你一个人的力量，是靠我们所有人。”佐助接过苦无，冰凉的苦无柄上带着同伴们的查克拉温度，他点了点头，眼中的迷茫被坚定取代：“明天，我们再推演一次作战计划，这次我负责潜入祭坛，你们帮我牵制守卫，我要亲手毁掉咒符阵，彻底切断大蛇丸的控制。”
篝火重新燃起，五人围坐在火堆旁，借着月光推演作战计划。鸣人用树枝在地上画着要塞的布局图，宁次补充着守卫的查克拉分布，小樱标注着医疗支援的点位，御坂辰讲解着排水通道的土遁陷阱，佐助则专注地听着，偶尔提出改进建议——雷遁如何快速破坏咒符阵的核心，如何配合宁次的柔拳封锁敌人的查克拉。月光洒在五人的脸上，将他们的影子交织成一个紧密的圆圈，再也没有缝隙。
夜深人静时，佐助独自站在帐篷外，掌心的雷石和苦无泛着淡淡的光芒。他抬头看向夜空，仿佛看到了父母的身影，又仿佛看到了鼬的冷笑。大蛇丸的诱惑还在心底隐隐作祟，对力量的渴望也从未消失，但他握紧了掌心的苦无——那里有同伴们的查克拉，有比力量更珍贵的羁绊。他知道，三天后的要塞决战，不仅是毁掉咒符阵的战斗，更是他与自己内心执念的战斗，而这一次，他不再是孤身一人。
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