凌柔的指尖带着凉意擦过凌薇的衣袖，那声暗藏得意的提醒还在耳边回响，凌薇已被她半拉半拽地推进了前院。扑面而来的喧嚣瞬间将人裹住——戏班子的锣鼓敲得正欢，粉墨登场的旦角咿呀唱着《西厢记》的选段；宾客们三五成群地聚在菊丛边，衣香鬓影与金菊的冷香交织在一起；主桌旁，靖安侯府的管事正忙着招呼贵客，高声报着名号。
“那是陈老将军，父亲的老友，”凌柔刻意放慢脚步，用只有两人能听见的声音指点，语气里带着炫耀，“旁边穿青衫的是周太傅，最看重女子德行，你等会儿可别乱说话。”她的目光扫过主桌东侧，却刻意避开了那个戴墨玉扳指的男子，只含糊道，“那位是京里来的沈大人，身份尊贵，咱们远远见个礼就行。”
凌薇顺着她的目光看去，那男子身着藏青色暗纹锦袍，身姿挺拔如松，正低头与陈老将军说着什么，侧脸线条冷硬，指尖转动的墨玉扳指在阳光下泛着沉郁的光。系统的“情绪探测”技能悄然启动，男子头顶浮现出淡淡的蓝色光晕，标注着“审视”“探究”，并无明显的敌意，却也绝非善意——他的目光看似落在陈老将军身上，余光却频频掠过凌薇，显然早就注意到了她。
“姐姐发什么呆？快上前见礼。”凌柔用力掐了下她的胳膊，疼得凌薇回神，随即又换上甜笑，拉着她往主桌走，“陈老将军，周太傅，这是我姐姐凌薇，身子刚好就特意来给各位长辈请安。”
陈老将军抬眼看来，他须发皆白，眼神却锐利如鹰，扫过凌薇脸上淡淡的疤痕时，眉头微蹙：“听闻你前些日子病得重，怎么不多养几日？”他的声音洪亮，带着武将特有的爽朗，“凌正这小子，回府了也不知道好好管管后宅，让你受委屈了。”
凌薇屈膝行礼，语气恭敬却不卑不亢：“多谢老将军挂心，托您的福，已无大碍。父亲在外操劳，府里的事怎好再让他分心。”她这话既捧了陈老将军，又暗指后宅有人故意刁难，却点到即止，恰好勾起旁人的好奇。
周太傅推了推鼻梁上的玉簪，目光落在她身上，带着学者的审视：“姑娘气色虽弱，眼神却清亮，倒是个沉稳的。”他素来不喜后宅女子的矫揉造作，凌薇的应对恰好合了他的心意。
御史夫人这时也转过头，她穿着一身石青色绣兰纹的褙子，气质清雅，目光落在凌薇鬓边简单的银簪上，眼中闪过一丝了然——这庶女在侯府的处境，怕是比传闻中更难。“听说姑娘懂些药理？”她突然开口，语气温和，“我近日总失眠，不知姑娘可有什么简单的法子？”
凌薇心中一动，这正是她等待的机会。她上前一步，轻声道：“夫人若是不嫌弃，可试试用薰衣草晒干后装枕，再配合睡前喝半盏酸枣仁茶，薰衣草安神，酸枣仁助眠，都是温和的法子，无副作用。”她顿了顿，补充道，“只是薰衣草需得是今年的新货，陈货药效差些——我这儿恰好有一小包前几日绿萼送来的，回头让丫鬟给您送去。”
这话既回答了问题，又不动声色地提起了绿萼，为后续递东西做铺垫。御史夫人眼中闪过一丝笑意：“倒是个细心的姑娘，那就多谢了。”
凌柔站在一旁，脸色渐渐难看。她本想让凌薇在贵客面前露怯，没想到凌薇竟能与御史夫人搭上话，还得了好感。她暗自咬牙，抬手拍了拍手，笑道：“各位长辈先聊着，我带姐姐去看看母亲准备的菊展，听说有株‘绿云’开得极好呢。”
不等众人回应，她就拉着凌薇往菊丛深处走，力道大得几乎要捏碎凌薇的手腕。“你倒是会装模作样，”凌柔压低声音，语气怨毒，“别以为靠几句花言巧语就能讨好长辈，等会儿有你好看的！”
凌薇用力甩开她的手，揉了揉发红的手腕，冷笑道：“妹妹急什么？你的‘惊喜’，我还没收到呢。”
两人正僵持着，一个穿着灰布衣裳的老嬷嬷突然从菊丛后走出来，看到凌薇就扑通跪倒在地，哭喊着：“姑娘！您行行好，把二小姐的金钗还给奴婢吧！那是夫人赏给二小姐的生辰礼，要是丢了，奴婢的小命就没了！”
凌薇心中一凛——来了！这就是绿萼说的“指认偷窃”的戏码。她定睛看去，这老嬷嬷满脸皱纹，眼神却闪烁不定，膝盖虽着地，身子却绷得笔直，显然是在演戏。
周围的宾客闻声围了过来，七嘴八舌地议论起来：“这不是二小姐院子里的张嬷嬷吗？怎么跪在这儿哭？”“金钗丢了？难道是……”目光齐刷刷地落在凌薇身上，带着怀疑和鄙夷。
凌柔立刻上前，扶起老嬷嬷，脸上满是“焦急”：“张嬷嬷，怎么回事？我的金钗怎么会在姐姐这儿？”她转头看向凌薇，眼神里满是“失望”，“姐姐，我知道你日子过得苦，可你想要首饰，跟我说就是了，怎么能偷我的金钗呢？”
“偷你的金钗？”凌薇冷笑一声，向前一步，目光直直看向张嬷嬷，“嬷嬷说金钗在我这儿，可有证据？何时丢的？在哪丢的？我今日从静思院出来，一步未离妹妹身边，怎么偷？”
张嬷嬷被她问得一噎，随即又哭喊道：“就是昨日！昨日我给姑娘送点心，路过静思院门口，金钗就不见了！当时只有你院子里的秋纹在外面，定是她偷了给你！”
“秋纹？”凌薇看向不远处的秋纹，秋纹立刻跑过来，脸色发白：“姑娘，奴婢没有！昨日我一直在院子里干活，根本没出过门！”
“你胡说！”张嬷嬷一口咬定，“我亲眼看到你在院门口徘徊！”
凌柔适时开口，带着“为难”：“姐姐，或许是秋纹不懂事，你别怪她，把金钗还给我，我就当这事没发生过，不然传出去，对你的名声不好。”她这话看似维护，实则坐实了凌薇“指使丫鬟偷窃”的罪名。
围观的宾客议论得更凶了，有人低声道：“果然是庶女，没规矩，手脚还不干净。”“二小姐也太善良了，这要是我，早就报官了。”
凌薇的目光扫过人群，落在主桌方向——陈老将军正皱着眉看过来，周太傅脸色凝重，御史夫人则若有所思，而那个沈大人，正端着茶杯，指尖轻轻敲击杯壁，眼神深邃，不知在想什么。
“妹妹说金钗是你的生辰礼，”凌薇突然开口，打断了众人的议论，“那金钗上是不是刻着‘柔’字？钗头是并蒂莲样式？”
凌柔一愣，随即点头：“是又如何？”
“如何？”凌薇冷笑，“昨日我在正院见到妹妹时，你头上戴的正是这支金钗，画屏还帮你理过钗头的流苏，怎么过了一夜，金钗就成了昨日丢的？”她转向张嬷嬷，语气陡然转厉，“嬷嬷连金钗何时丢的都记不清，就敢诬陷我偷东西，是谁指使你的？是二小姐，还是夫人？”
张嬷嬷脸色瞬间惨白，眼神慌乱地看向凌柔。凌柔也慌了，她没想到凌薇竟记得这么清楚，连忙道：“我……我昨日戴的是另一支，你记错了！”
“记错了？”凌薇看向人群中的画屏，“画屏，你来说，昨日二小姐戴的是不是这支并蒂莲金钗？”
画屏被点名，吓得浑身发抖，眼神躲闪着不敢看凌薇：“我……我忘了……”
“忘了？”一个冰冷的声音突然响起，众人循声望去，竟是沈大人走了过来。他走到张嬷嬷面前，墨玉扳指在阳光下泛着冷光，“一个丫鬟，竟敢在侯府赏菊宴上诬陷主子，还敢作伪证，侯府的规矩，就是这样的？”
他的声音不高，却带着一股慑人的威压，张嬷嬷吓得趴在地上，连哭都不敢了。陈老将军也走了过来，厉声呵斥：“胡闹！凌正不在家，你们就这么欺负他的女儿？连个老嬷嬷都敢作伪证，刘氏是怎么管的后宅！”
凌柔脸色惨白，再也维持不住镇定：“不是的，陈老将军，是误会，都是误会……”
“误会？”御史夫人也走了过来，目光落在凌柔身上，带着审视，“二小姐，方才你说‘就当这事没发生过’，若是真的误会，为何不先查清，反而急着让你姐姐认下？”
凌柔被问得哑口无言，眼泪瞬间涌了出来，却不敢哭出声——她知道，今天这出戏，演砸了。
张嬷嬷见势不妙，连忙磕头：“老奴知错了！是二小姐让老奴这么说的！老奴不该诬陷凌薇姑娘！求大人饶命！”
这话一出，全场哗然。凌柔眼前一黑，差点摔倒，画屏连忙扶住她。
凌薇看着这一幕，心中却没有半分快意，反而升起一股寒意——凌柔的手段如此拙劣，不像是她能想出来的，更像是有人故意让她这么做，目的就是让自己当众揭穿，从而引发更大的矛盾。她的目光下意识地看向沈大人，却见他正对上自己的视线，嘴角勾起一抹意味不明的笑，随即转身对陈老将军道：“老将军，不过是后宅小事，闹大了反倒失了兴致，不如让侯夫人处置吧。”
话音刚落，就听到管事高声通报：“夫人到！”
刘氏穿着一身正红色绣牡丹的锦袍，在丫鬟的簇拥下走过来，看到眼前的情景，脸色瞬间沉了下来。她先是狠狠瞪了凌柔一眼，随即又换上笑脸，对陈老将军等人行礼：“让各位见笑了，都是家里的奴才不懂事，瞎嚼舌根，我一定好好处置。”
她转头看向张嬷嬷，厉声道：“大胆奴才！竟敢诬陷主子，拉下去杖责五十，发卖到庄子上！”又看向凌柔，语气带着恨铁不成钢，“你也是！一点小事都办不好，还惹出这么大的麻烦，跟我回去！”
凌柔不敢反抗，哭哭啼啼地跟着刘氏走了。张嬷嬷被拖下去时，还不忘回头瞪凌薇一眼，眼神里满是怨毒。
宾客们见事情平息，也渐渐散去，只是看凌薇的眼神变了，有敬佩，有好奇，也有忌惮。陈老将军拍了拍凌薇的肩膀：“好丫头，有你父亲当年的韧劲，别怕，有老夫在，没人敢欺负你。”
周太傅也点点头：“遇事沉着，条理清晰，是个好姑娘。”
御史夫人递给她一个帕子，轻声道：“擦擦汗，以后有什么事，可派人去御史府找我。”
凌薇一一谢过，心中却越发不安。刘氏和凌柔就这么轻易认栽了？这太反常了。
就在这时，绿萼悄悄走过来，塞给她一张纸条，压低声音道：“姑娘，奴婢刚才看到沈大人和夫人在假山后说话，夫人给了他一个锦盒！”
凌薇展开纸条，上面只有三个字：“查金钗。”她猛地抬头，看向沈大人离去的方向，他的身影已经消失在回廊尽头，只留下那枚墨玉扳指的冷光在脑海中回荡。
金钗？这枚金钗里藏着什么秘密？刘氏为什么要给沈大人锦盒？沈大人又是谁？他介入这场风波，到底是为了什么？
无数个疑问涌上心头，凌薇只觉得头皮发麻。她下意识地摸向袖袋里的毒银钗和安神香囊的香料——这两样东西，和金钗、锦盒之间，会不会有什么联系？
正思忖着，脑海中突然响起系统急促的提示音：
【检测到关键物品“并蒂莲金钗”异常，触发支线任务“金钗秘辛”】
【任务描述：查明并蒂莲金钗的真正用途，揭露其隐藏的信息。】
【任务奖励：系统积分200，解锁“物品溯源”技能，获得侯府地下密道地图碎片x1。】
侯府地下密道？凌薇的瞳孔骤然收缩。一个金钗，竟牵扯出地下密道？这侯府里，到底藏着多少秘密？
她看向刘氏和凌柔离去的方向，又看向沈大人消失的回廊，只觉得自己仿佛站在一张巨大的网中央，而这张网的线头，就系在那枚看似普通的并蒂莲金钗上。
远处的戏班子还在咿呀唱着，锣鼓声依旧喧闹，可凌薇却觉得周围的空气越来越冷。她知道，刚才的诬陷只是开胃小菜，真正的阴谋，才刚刚开始。而那枚金钗，就是打开阴谋的钥匙——也是将她推向更深漩涡的诱饵。
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