马蹄声如惊雷般划破西山的沉寂，数十名身着黑衣、腰佩令牌的护卫策马而来，手中长刀在月光下泛着森寒的光泽。为首一人翻身下马，正是老夫人身边最得力的护卫统领秦武，他面色沉凝，一声令下：“拿下这群刺客，留活口！”
黑衣护卫们训练有素，如猛虎下山般冲入战局。原本围攻凌轩的蒙面人猝不及防，瞬间被冲得阵型大乱。秦武亲自挥刀直奔面具人，刀风凌厉，显然是江湖上数一数二的好手。
面具人脸色骤变，没想到会半路杀出援军，他与秦武交手数合，渐感不支——秦武的武功远在他之上。“撤！”他当机立断，一声令下，剩余的黑衣人立刻边战边退，借着夜色和山林的掩护，很快便消失得无影无踪。秦武并未追击，他知道首要任务是保护凌轩和凌薇，当即下令：“留下两人警戒，其他人随我护送公子和凌姑娘回府！”
凌轩抱着昏迷的凌薇，指尖沾满她温热的鲜血，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。“秦统领，快！快救她！”他声音颤抖，抱着凌薇的手臂却稳得惊人，生怕动作太大加重她的伤势。
秦武快步上前，查看了一眼凌薇的伤口，眉头紧锁：“剑伤穿透胸膛，伤及肺腑，情况危急。我们立刻返程，老夫人已让人备好药材和大夫在府中等候。”
几名护卫迅速抬来简易的担架，凌轩小心翼翼地将凌薇放在上面，全程寸步不离地跟在旁边。一行人快马加鞭，连夜赶回侯府。此刻的侯府早已不复往日的宁静，老夫人亲自守在府门口，看到担架上浑身是血的凌薇，眼中闪过一丝痛惜与决绝。“快，送回清芷院，让大夫立刻诊治！”
清芷院内灯火通明，大夫围着凌薇忙碌着，止血、清创、缝合，每一个动作都牵动着在场众人的心。凌轩站在门外，背对着房门，双手紧握成拳，指节泛白，耳边不断回响着凌薇倒下时那难以置信的眼神——他分明看到，面具人摘下脸罩的瞬间，凌薇眼中满是震惊，那一定是她认识的人。
春桃守在一旁，早已哭得泣不成声，却又不敢发出太大声音，只能死死咬着嘴唇，祈祷凌薇能平安无事。
“系统，启动紧急救治功能！”凌薇的意识在混沌中挣扎，脑海里的系统光幕忽明忽暗，【叮——检测到宿主生命体征微弱，启动紧急救治需消耗剩余5点积分，是否确认？】
“确认！”这是她最后的念头，随即又陷入无边的黑暗。
光幕闪烁，一股微弱却温暖的能量从系统中涌出，缓缓修复着她受损的肺腑和经脉，原本不断流血的伤口，出血速度渐渐减缓。
大夫缝合完伤口，松了口气，对凌轩和老夫人道：“公子，老夫人，凌姑娘已暂无性命之忧。只是剑伤过深，伤及肺腑，后续需好生静养，切不可再动气或劳累，否则极易引发并发症。”
“多谢大夫。”凌轩悬着的心终于放下大半，连忙吩咐，“小禄子，送大夫下去，按最高规格结算诊金，再让人按照大夫的方子，立刻去抓药。”
老夫人看着躺在床上脸色苍白如纸的凌薇，轻轻叹了口气：“薇丫头是个好孩子，可惜，生在了这侯府，卷入了这些纷争。”她转头对凌轩道，“你也累了一夜，先回去休息吧，这里有春桃和下人照看。有任何情况，我会立刻派人通知你。”
“老夫人，我想在这里守着她。”凌轩语气坚定，“她是为了救我才受伤的，我不能 leave 她一个人。”
老夫人眼中闪过一丝赞许，点了点头：“也好，你自己注意分寸，莫要再累垮了身子。”
天光大亮时，凌薇终于缓缓睁开了眼睛。入目是熟悉的药庐天花板，鼻尖萦绕着浓郁的药香和淡淡的血腥气。她动了动手指，牵扯到胸口的伤口，一阵剧痛传来，让她忍不住皱起眉头。
“姑娘，您醒了！”春桃第一时间发现，惊喜地叫道，连忙上前扶她，“您感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
凌轩也立刻凑过来，眼中满是关切：“妹妹，你终于醒了！感觉如何？伤口疼不疼？”
凌薇虚弱地笑了笑，声音沙哑：“我没事……别担心。”她环顾四周，想起昨夜的场景，连忙问道，“那个面具人……跑了吗？锦盒呢？”
“面具人带着手下跑了，秦统领没追上。”凌轩答道，“锦盒在我这里，你放心。”他从怀中取出那个紫檀木锦盒，放在凌薇手边，“我还没打开看，想等你醒了一起看。”
凌薇心中一暖，点了点头：“打开看看吧，里面的手稿……或许有我们需要的线索。”
凌轩小心翼翼地打开锦盒，里面果然是半本泛黄的医书手稿，正是凌薇母亲的遗物。手稿的纸张有些破损，边缘还有被水浸泡过的痕迹，但上面的字迹依旧清晰。凌轩一页页翻看，忽然停在其中一页，脸色微变：“妹妹，你看这里。”
凌薇凑过去，顺着他的手指看去，只见那一页上，母亲用娟秀的字迹写着：“忘忧草，生于冷月庵后山，性阴，可制牵机引，亦能解之。然此草背后，牵扯前朝秘辛，与‘影阁’有关。王氏与影阁中人勾结，所求者，恐非侯府爵位那么简单……”
影阁？
凌薇和凌轩对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们从未听说过这个组织，没想到嫡母王氏竟然与什么影阁勾结，而且她们的目的，不仅仅是除掉凌轩，夺取侯府的掌控权。
“影阁……究竟是什么地方？”凌轩喃喃自语，心中愈发觉得此事不简单。
凌薇心中也是疑窦丛生。母亲的手稿里，竟然还隐藏着前朝秘辛？嫡母与影阁勾结，到底是为了什么？难道母亲的死，也与影阁有关？
就在这时，院外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着下人的议论声，隐约能听到“凌姑娘”“刺客”“毒杀”等字眼。
春桃脸色一变：“又是谁在外面嚼舌根！”
凌轩眉头紧锁，对门外喝道：“外面何事喧哗？”
一个小厮慌忙跑进来，脸色发白：“公子，凌姑娘，府中……府中到处都在传，说昨夜凌姑娘偷偷跑出府，勾结刺客，想要谋害您，结果被刺客反伤。还说……还说青儿也是凌姑娘杀的，就是为了嫁祸给嫡母和嫡姐！”
“一派胡言！”凌轩怒拍桌案，眼中满是怒火，“是谁在散布这些谣言？！”
“是……是荣安院的人传出来的。”小厮颤声道，“嫡母已经派人去禀报老爷了，说凌姑娘行为不端，勾结外人，意图谋反，让老爷严惩您和凌姑娘！”
凌薇心中一沉。果然，嫡母见刺杀计划失败，便立刻散布谣言，想要颠倒黑白，将所有罪名都扣在她和凌轩头上。青儿的死，昨夜的刺客，都成了她陷害他们的工具。
“好一个王氏！好一个颠倒黑白！”凌轩气得浑身发抖，“我这就去找父亲，向他禀明真相！”
“等等。”凌薇连忙叫住他，语气虚弱却坚定，“轩哥，你现在去找父亲，只会落入嫡母的圈套。她既然敢散布谣言，定然已经准备好了‘证据’，你空口无凭，父亲未必会信。”
“那怎么办？难道就任由她这样诬陷我们？”凌轩急道。
“当然不能。”凌薇眼中闪过一丝算计，“谣言是从荣安院传出来的，我们就从荣安院下手。嫡母想要借谣言置我们于死地，我们便借力打力，让府中所有人都知道，真正勾结外人、意图谋害主子的，是她王氏！”
“借力打力？”凌轩有些疑惑。
“没错。”凌薇缓缓说道，“昨夜的刺客，是嫡母派去的，这是事实。面具人是她的同伙，也是冷月庵的人，这也是事实。我们只需将这些事实，巧妙地透露出去，再结合青儿的死，让府中的下人自己去联想，谣言自然会不攻自破。”
她顿了顿，对春桃吩咐道：“春桃，你去府中找几个平日里受过母亲恩惠、对我们还算忠心的下人，悄悄告诉他们，昨夜的刺客，是嫡母派去刺杀我和轩哥的，因为我们发现了她用牵机引毒害轩哥的秘密。青儿的死，也是因为她知道太多嫡母的阴谋，被嫡母杀人灭口。另外，再告诉他们，冷月庵的忘忧草，就是嫡母炼制牵机引的原料，昨夜我们去冷月庵，就是为了寻找证据。”
“姑娘，这样有用吗？”春桃有些担心，“府中的下人大多畏惧嫡母，未必敢传播这些。”
“有用。”凌薇肯定地说道，“下人最是爱嚼舌根，只要我们把关键信息透露出去，他们自然会添油加醋地传播开来。而且，我们不说这些是事实，只说是‘听说’，就算被嫡母抓住把柄，也无法治我们的罪。”
她看向凌轩：“轩哥，你再让人去城外，把昨夜参与刺杀的黑衣人中有冷月庵僧人打扮的消息，透露给京中的一些茶楼酒肆。冷月庵本是清净之地，如今牵扯出刺客和毒药，定然会引起轩然大波，到时候，就算父亲想包庇嫡母，也难堵悠悠众口。”
凌轩眼中一亮：“还是妹妹想得周到！这样一来，嫡母的谣言不攻自破，反而会引火烧身！”
“还有最重要的一点。”凌薇补充道，“老夫人那边，需要有人去禀报。昨夜是老夫人派秦统领救了我们，她心中清楚真相。只要老夫人在父亲面前说一句话，比我们说一百句都管用。”
“我这就去见老夫人！”凌轩立刻应声，转身就要走。
“等等。”凌薇叫住他，“轩哥，你去见老夫人时，一定要提起手稿中提到的‘影阁’和‘前朝秘辛’。老夫人阅历深厚，或许知道一些关于影阁的事情。而且，嫡母与影阁勾结，意图恐怕不简单，这不仅关系到我们的安危，也关系到整个侯府的存亡，老夫人绝不会坐视不管。”
“我明白！”凌轩重重点头，快步离开了药庐。
凌薇靠在床头，闭上眼睛，心中稍稍安定。嫡母的谣言虽然恶毒，但只要他们应对得当，不仅能洗清自己的冤屈，还能让嫡母的阴谋暴露在众人面前。只是，那个影阁的存在，让她心中始终笼罩着一层阴影。嫡母与影阁勾结，到底想要做什么？母亲的死，又与影阁有着怎样的联系？
春桃按照凌薇的吩咐，悄悄找了几个忠心的下人，将消息透露了出去。正如凌薇所料，不过半日时间，府中的谣言就发生了逆转。下人们私下里都在议论，说嫡母用毒药谋害凌轩公子，被发现后又派刺客杀人灭口，青儿也是因为知道太多秘密才被处死。甚至还有人说，嫡母与京郊的冷月庵勾结，炼制毒药，意图谋反。
这些谣言越传越广，很快就传到了侯府老爷的耳朵里。老爷本就因为青儿的死和昨夜的刺客事件心存疑虑，如今听到这些传言，更是勃然大怒，立刻让人去传唤王氏。
荣安院内，王氏得知府中的谣言已经反转，气得脸色铁青，摔碎了手中的茶杯。“废物！都是一群废物！连这点小事都办不好！”她对着身边的周丫鬟怒吼道，“不是让你们散布谣言，诬陷凌薇那个小贱人吗？怎么反而让她倒打一耙？！”
周丫鬟吓得跪倒在地，瑟瑟发抖：“夫人，奴婢也不知道怎么回事，那些下人像是疯了一样，到处传播不利于您的谣言，奴婢派人去阻止，可根本拦不住！”
“拦不住？”王氏眼中满是阴狠，“我看，是有人在背后故意搞鬼！一定是凌薇那个小贱人，还有凌轩那个孽种！他们以为这样就能扳倒我？简直是痴心妄想！”
就在这时，老爷身边的小厮来到荣安院，面色严肃地说道：“夫人，老爷请您去书房一趟。”
王氏心中一凛，知道是府中的谣言起了作用。她深吸一口气，整理了一下衣襟，对周丫鬟道：“扶我起来。我倒要看看，凌薇那个小贱人，能拿出什么证据来诬陷我！”
书房内，老爷面色阴沉地坐在太师椅上，看到王氏进来，冷冷地说道：“你可知罪？”
王氏心中一慌，却依旧强作镇定，跪倒在地：“老爷，妾身不知何罪之有？倒是府中那些谣言，纯属无稽之谈，是有人故意陷害妾身，还请老爷为妾身做主！”
“无稽之谈？”老爷怒拍桌案，“府中上下都在传，你用牵机引毒害凌轩，派刺客刺杀凌薇和凌轩，还杀了青儿灭口，与冷月庵勾结炼制毒药。这些，难道都是无稽之谈？”
“老爷，这些都是凌薇和凌轩那个孽种散布的谣言！”王氏哭喊道，“他们因为青儿诬陷之事怀恨在心，故意编造这些谣言来陷害妾身！青儿的死，昨夜的刺客，都与妾身无关啊！”
“与你无关？”老爷眼神冰冷，“那我问你，凌轩近日咳血不止，身体日渐虚弱，府中的大夫查不出病因，为何凌薇一出手，就能缓解他的症状？还有，冷月庵的忘忧草，为何会出现在你派人熬制的汤药里？”
王氏脸色一白，没想到老爷竟然已经查到了这些。“这……这都是误会！忘忧草是用来滋补身体的，妾身也是为了凌轩好啊！”
“为了他好？用含有剧毒的忘忧草为他好？”老爷气得浑身发抖，“王氏，你太让我失望了！我念在你是嫣然的母亲，这些年一直对你百般容忍，可你却得寸进尺，竟然做出如此恶毒之事！”
就在这时，老夫人在秦武的搀扶下，缓缓走进书房。“老爷，此事并非误会。”老夫人语气平静，却带着不容置疑的威严，“昨夜，是我派秦武去西山救了凌轩和凌薇。那些刺客，确实是王氏派去的，领头的面具人，是冷月庵的俗家弟子，也是王氏的秘密同伙。至于牵机引，凌薇已经从她母亲的手稿中找到了证据，证明王氏一直在用这种毒药毒害凌轩。”
王氏听到老夫人的话，脸色瞬间变得惨白如纸，瘫倒在
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