掠食城狩猎者的残骸被远远抛在身后，但危险从未真正远离。铁山的状态持续恶化，那些铠甲上的裂纹如同有生命的脉络般缓缓搏动。更令人不安的是，张伟注意到裂纹深处隐约有苍白的物质在蠕动，仿佛某种寄生体正在铁山体内蔓延。
“星图显示，前方就是‘痛苦之潮’。”林薇的声音带着压抑的颤抖，“那是精神能量汇聚成的海洋，任何踏入其中的生灵，都会被迫承受无数痛苦记忆的侵蚀。”
张伟望向远方，地平线处呈现出一片诡异的紫红色，空气中飘荡着若有若无的呜咽。即使隔着这么远，他右眼深处的黑暗已经开始躁动不安。
“必须穿越那里吗？”张伟问道。
林薇点头：“这是通往破碎王座唯一的路径。其他路线要么被苍白领域覆盖，要么需要绕行数月。”
铁山突然开口，声音像是生锈的齿轮在摩擦：“痛苦之潮...我曾经走过。”
两人同时看向他。铁山的头盔微微低垂，深红镜片的光芒忽明忽暗。
“那是在...马库斯他们牺牲之后。”他的声音中压抑着某种沉重的东西，“我独自穿越潮汐，前往苍白之王的宫殿。那里的每一滴水，都凝聚着一个痛苦的灵魂。”
他抬起机械手，指向自己的头盔：“这些记忆会找到你内心最脆弱的部分，然后无限放大。很多人不是被痛苦杀死，而是被自己的记忆逼疯。”
张伟感到一阵寒意。他想起了母亲去世的那个雨夜，想起了张启明冷漠的背影，想起了自己被操控的人生。这些记忆若是被无限放大...
“但有我在，”铁山站直身体，尽管铠甲发出不堪重负的呻吟，“我的意志可以成为你们的护盾。”
他们来到痛苦之潮的边缘。眼前的景象令人窒息：一片望不到边际的暗紫色海洋缓缓流动，海面上漂浮着无数扭曲的面孔，它们张着嘴，发出无声的尖叫。海水中不时升起一团团雾气，每一团雾气中都闪烁着痛苦的记忆片段。
海岸边停泊着一艘怪异的骨船——完全由白骨拼接而成，船身上刻满了镇压怨灵的符文。这些符文大多已经黯淡，只有少数几个还在顽强地闪烁着微光。
“骨船，”铁山说道，“这是唯一能穿越痛苦之潮的工具。但船上的符文需要持续的能量维持，否则...”
他没有说完，但张伟和林薇都明白后果。
登上骨船的那一刻，张伟就感觉到无数冰冷的手指在抚摸他的灵魂。船下的海水不是液体，而是由浓缩的痛苦能量构成。那些漂浮的面孔转向他们，空洞的眼窝中充满了渴望。
“开船。”铁山命令道，他站在船头，巨剑插在身前，“我会保护你们。”
林薇操纵着骨船驶入潮汐。就在船体完全进入痛苦之潮的瞬间，恐怖的哀嚎声如同实质的浪潮般席卷而来。无数痛苦记忆试图侵入他们的意识，张伟感到头痛欲裂，右眼的黑暗疯狂流转，试图抵御这些入侵。
就在这时，铁山发出一声低吼。一股强大的意志力以他为中心扩散开来，在骨船周围形成了一道无形的屏障。那些哀嚎声顿时减弱，虽然依然能听到，但不再具有那种直击灵魂的穿透力。
“不要直视海水，”铁山警告道，“每一个涟漪都是一段绝望的记忆。”
张伟强迫自己移开目光，但眼角余光还是捕捉到了海水中闪过的片段：一个孩子跪在父母的尸体旁哭泣；一个战士看着战友一个个倒下；一个科学家在实验室里发出疯狂的大笑...每一段记忆都真实得令人窒息。
“这些...都是真实发生过的吗？”林薇的声音颤抖。
“都是，”铁山回答，“痛苦之潮汇聚了归墟中所有的痛苦记忆。在这里，你能看到每一个迷失于此的灵魂最痛苦的时刻。”
突然，骨船剧烈摇晃起来。船身上的几个符文彻底熄灭，一股强大的精神冲击穿透了铁山的意志护盾。
张伟惨叫一声，跪倒在甲板上。在他的脑海中，母亲临终的场景不断重演，但这一次，他看清了细节——母亲的手中握着一枚徽章，与铁山胸甲上的一模一样。而在病房的窗外，一个高大的身影静静站立，那是...
“不！”张伟抱头痛吼，右眼的黑暗不受控制地爆发，将那段记忆强行撕碎。
几乎在同一时间，林薇也发出了痛苦的呻吟。她看到的是一间实验室，张启明站在一个培养槽前，槽中漂浮着一个婴儿。而她自己则站在实验室的观察窗外，手中拿着一份文件，上面清晰地印着“容器培育计划”的标题。
“这些都是幻觉！”铁山的怒吼将两人拉回现实，“痛苦之潮在扭曲你们的记忆！坚守本心！”
但他的状态也很不好。铠甲上的苍白物质明显增多了，那些裂纹中不断渗出暗色的液体。深红镜片的光芒变得极其微弱，仿佛随时都会熄灭。
“铁山，你...”张伟注意到铁山的机械手在剧烈颤抖。
“不要分心！”铁山喝道，“我的意志还能支撑！”
骨船继续在痛苦之海中航行。越往深处，海水的颜色越深，那些漂浮的面孔也越加扭曲。有时，整个海面会突然凝固，浮现出巨大的、由无数痛苦记忆组成的画面。有一次，他们甚至看到了铁山的小队全军覆没的场景，那些石化前的战士们向铁山伸出手，无声地呼唤着他的名字。
铁山的身体在那瞬间僵直了，意志护盾剧烈波动。张伟和林薇立刻感到压力大增，无数痛苦记忆如同潮水般涌来。
“为了...帝皇...”铁山艰难地维持着护盾，声音中充满了痛苦，“我必须...继续前进...”
就在这时，海面突然沸腾起来。一个巨大的漩涡在骨船前方形成，漩涡中心升起一个由无数痛苦面孔组成的巨大身影。它没有固定的形态，每一刻都在变化，但核心处隐约可见一个苍白的光点。
“痛苦聚合体，”铁山的声音中第一次出现了凝重，“它感知到了我的意志弱点。”
那个巨大的身影发出震耳欲聋的哀嚎，整个痛苦之潮都随之震动。骨船上的符文一个接一个地熄灭，船体开始解体。
“它要吞噬我们！”林薇惊恐地喊道。
铁山沉默了片刻，然后转向张伟：“获选者，我需要你的力量。”
张伟愣了一下：“我的力量？”
“你的黑暗之眼，”铁山的深红镜片直视着他，“它与我的力量同源。如果我们联手，或许能够对抗这个聚合体。”
张伟犹豫了一瞬，但看着即将解体的骨船和苦苦支撑的林薇，他点了点头。他走到铁山身边，右眼的黑暗全力运转。
当两人的力量接触的瞬间，奇异的事情发生了。铁山铠甲上的苍白物质开始消退，裂纹中渗出不再是暗色液体，而是与张伟眼中相似的黑暗能量。更令人震惊的是，铁山胸甲下的动力核心重新发出稳定的光芒，虽然不如全盛时期，但明显比之前要好得多。
“这是...”张伟震惊地看着这一幕。
“现在不是解释的时候！”铁山大吼一声，巨剑指向那个痛苦聚合体，“为了帝皇！”
这一次，他的战吼中带着前所未有的力量。巨剑上缠绕着黑暗与蒸汽交织的能量，斩向那个苍白的光点。张伟也全力释放右眼的力量，黑暗如同实质般涌向那个巨大的身影。
痛苦聚合体发出凄厉的尖叫，整个痛苦之潮开始剧烈震荡。但这一次，它无法突破两人的联合防御。在黑暗与蒸汽的双重冲击下，那个苍白的光点开始出现裂痕。
“最后一击！”铁山怒吼道。
两人同时将力量提升到极限。一道混合着黑暗与蒸汽的光柱贯穿了痛苦聚合体，那个苍白的光点彻底破碎。巨大的身影发出最后一声哀嚎，化作无数光点消散在空气中。
随着痛苦聚合体的消失，整个痛苦之潮开始平静下来。那些哀嚎声渐渐远去，海水的颜色也由暗紫变为深蓝。
骨船终于冲出了痛苦之潮，重新回到了昏黄的天空下。三人都瘫倒在甲板上，精疲力尽。
张伟看着身边的铁山，发现他铠甲上的裂纹虽然没有完全修复，但那些苍白的物质已经消失不见。深红镜片的光芒也稳定了许多。
“刚才发生了什么？”张伟问道，“为什么我们的力量...”
铁山缓缓站起身，蒸汽平稳地从铠甲中喷出：“有些真相，现在还不是揭晓的时候。”
他望向远方的破碎王座，声音中带着某种复杂的情绪：“等我们到达那里，一切都会明白。”
骨船缓缓靠岸，三人踏上坚实的土地。在远方的地平线上，破碎王座的轮廓清晰可见。而在王座之巅，一个身影静静站立，仿佛已经等待了无数岁月。
铁山的机械手紧紧握住巨剑，深红镜片中闪过一丝难以察觉的波动。
“终于要见面了，”他低声说道，“我的...老朋友。”
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