杨国柱试图借“校阅”之名行吞并之实的阴谋挫败后，铁山堡获得了一段宝贵的、无人打扰的发展时光。外部的压力暂时消退，林天便将全部精力投入到内部更深层次的挖掘与整合上。他深知，依赖外援终是镜花水月，唯有自身生出力量，方能在这乱世立于不败之地。
这股“内生之力”的挖掘，首先体现在对人才的极致运用上。宋应星不再只是一个技术顾问，林天正式聘请他为“铁山堡总管工师”，总揽一切与格物致用相关的事务，地位仅次于林天、王五等军事主官，甚至在某些技术决策上拥有一言而决之权。这份尊重和信任，让宋应星颇为动容，更加殚精竭虑。
他将“格物讲堂”制度化，每五日一次，面向全堡开放，不论军籍民籍，只要有心向学，皆可来听。讲授内容也从泛泛的原理，深入到具体的技术难题解答。一次，屯垦营的老农抱怨新打造的犁铧在板结土地上容易折断，宋应星便当场画图讲解受力原理，并与刘老栓商议，改进了犁铧的弧度与厚度，新犁制成后，果然耐用许多。这类看得见的实效，使得讲堂的人气越来越旺，甚至在士兵和匠人中悄然兴起了一股学习之风。
刘老栓成了匠作营名副其实的“大匠头”。他对焦炭冶炼的掌握已臻化境，不仅能稳定产出优质铁水，还带着徒弟们尝试建造更大的坚炉，以提高产量。更令人惊喜的是，他在清理旧矿渣时，竟发现并成功提炼出少量可用于强化钢铁的锰矿！虽然量极少，却为未来打造更精良的兵甲提供了可能。匠作营在他的打理下，分工更加明确，效率显着提升，不仅能源源不断供应军需和农具，甚至开始有少量精铁制品可用于对外交换。
其次，是对现有资源的精细化管理。孔文清主持的清丈田亩工作完成，每一块新垦熟地、生地的位置、面积、肥瘠程度都被登记造册。在此基础上，推行了更合理的“租赋制”：军屯田产出主要供应军需，民垦田则按“官四民六”的比例分配，并承诺三年内赋税减半。同时鼓励百姓利用田边地角、宅前屋后种植瓜菜，所得皆归自有。这一政策极大激发了流民的垦殖热情，也使得堡内食物来源更加多样化。
林天还下令对堡内所有物资进行彻底盘点，建立详细的台账。小到一根铁钉、一捆麻绳，都登记在册，领取使用需有记录。浪费和贪墨行为被严厉禁止。这种近乎苛刻的管理起初引来一些怨言，但当人们发现物资调配更加公平、短缺现象有所缓解后，便逐渐理解了其中的必要性。
日常的军事训练也更加注重实效和可持续性。王五减少了纯粹消耗体力的长时间队列操练，增加了小队战术协同、地形利用、土木作业等实用技能的训练。张铁头则根据狼筅营人员补充后的新特点，着重演练以老带新，将血战总结出的经验，通过一次次模拟对抗，灌输给新加入的士兵。林天甚至亲自设计了一种结合了障碍跑、负重行军、基础格斗的综合性考核，每月进行一次，成绩优异者给予额外口粮或布匹奖励，激发了士兵的训练热情。
这一日，堡内迎来了一个小小的丰收。试种的马铃薯到了收获季节，虽然种植面积不大，但扒开泥土后，那累累的果实还是让参与垦殖的流民和士兵们发出了阵阵惊呼。产量远超传统粟米，且耐储存，无疑为未来的粮草供应增添了重要砝码。林天下令，将所有收获的马铃薯部分留作种子扩大种植，部分则分给全体军民尝鲜。当晚，堡内飘起了久违的、煮马铃薯的香气，虽然只是简单的盐水煮熟，却让每个人脸上都露出了满足的笑容。
也正是在这种略显平淡却充满希望的日常中，铁山堡的凝聚力悄然增长。人们不再仅仅是为了活命而聚在一起，开始对这片自己亲手参与建设、能看到收获的土地产生了归属感。一个由老兵、匠人头领、流民代表组成的“议事会”在林天默许下自然形成，负责调解日常纠纷、商议一些公共事务，虽然最终决定权仍在林天手中，但这种参与感极大地提升了普通人的积极性。
然而，林天并未被这短暂的安宁迷惑。他通过周青不断传来的消息得知，中原战局依然糜烂，李自成部活跃于豫西，张献忠窜入四川，朝廷剿抚不定，天下大势依旧混沌。而杨国柱在铁山堡碰了钉子后，似乎将目光转向了其他方向，但双方的隔阂与猜忌已深，和平不过是暴风雨前的假象。
“将军，我们的铁料和焦炭，现在可是紧俏货。”孔文清拿着一份账目汇报，“那个陈掌柜又派人来问，愿意用粮食和盐换，量要得很大。还有几股小商队，也试探着想来交易。”
林天沉吟片刻：“可以交易，但必须控制数量，尤其是焦炭和火药，不能流出太多。价格要公道，但要他们用我们急需的物资来换，特别是硝石、硫磺和药材。告诉周青，交易过程要绝对保密，确保安全。”
他走到地图前，目光越过铁山堡，投向更广阔的区域。内生之力已初步凝聚，但要想真正壮大，就必须小心翼翼地打开对外的窗口，用自己独特的产出，去换取生存和发展的空间。这步棋走得如何，将直接影响铁山堡的未来。
堡内，炉火熊熊，书声琅琅，田禾青青；堡外，暗流涌动，危机四伏。林天站在新旧交替的门槛上，心中清楚，这段埋头苦干的“日常”，正是为应对未来更大风浪所积蓄的关键力量。根基每扎实一分，生存的希望便多一分。
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