白日里震耳欲聋的喊杀声、火炮轰鸣声，此刻已随着夜幕的彻底降临而渐渐稀疏、沉寂，唯有江水拍打岸边的呜咽声，混杂着伤兵偶尔传来的压抑呻吟，构成一曲凄凉的战场夜歌。
几处尚未完全熄灭的火焰，映照出江边滩头那些横七竖八躺着的尸体，破损的船只残骸随着江水起伏，偶尔还有零星的箭矢划破夜空，那是双方斥候在黑暗中的相互试探。
是夜，左军庞大的水师舰队，锚泊在离南岸不远的水域，个个都偃旗息鼓。作为旗舰的“镇江”号楼船，这时间却是灯火通明，甲板上往来巡逻的士兵个个脚步轻缓，生怕惊扰了舰舱内那令人窒息的气氛。
帅舱之内，炭盆烧得正旺，左良玉端坐在主位之上，脸色铁青，白日里强攻失利的挫败感和那不断汇总而来的巨大伤亡数字，在灼烧着他的内心。
据属官初步统计，仅仅半天时间的激战，死在江中和北岸滩头的士兵就超过五千，受伤者更是不计其数，损失的船只近六十余艘。而付出如此惨重代价所取得的战果，仅仅是几处摇摇欲坠、被山东军牢牢压制在狭窄滩头的立足点。
“废物！一群废物！”左良玉实在忍不住了，猛地抓起手边那只上好的景德镇瓷杯，狠狠地掼在地上，清脆的碎裂声在狭小的舱室内显得格外刺耳。
他环视帐内噤若寒蝉的将领，目光最终落在李国英身上，“国英，李将军？这就是你督战的结果？五千儿郎！五千条性命啊！就这么白白丢在了那片烂泥滩上？！”
李国英单膝跪地，头盔上还沾着不知是自己还是敌人的血迹，这个时候的他觉得自己要比窦娥还要冤上一分：“末将督战不力，甘受军法！然大帅明鉴，敌军据险而守，以逸待劳，炮火犀利我军不止一筹，我军仓促抢滩，实是难有作为。恕末将直言，若还要如此强攻，实则徒耗我军元气。恐非良策。”
“不是良策？来！那你告诉本帅！什么是良策？！”左良玉低吼道，声音嘶哑，“难道要本帅就此认输，灰溜溜地滚回南京，让天下人都看尽我左某人的笑话，这才是你所谓的良策吗？！”
舱内一片死寂，将领们纷纷低头，一时间空气竟是都停滞了。
片刻后，一名身形瘦削、眼神闪烁的参将状着胆子，小心翼翼地开口：“大……大帅，末将……倒有一计，或可一试。”
左良玉锐利的目光立刻扫向他：“讲！赵奎，有什么屁快放！”
这参将名叫赵奎，原是纵横长江下游多年的水匪头目，后投靠左良玉，对沿江水情颇为熟悉。他低声道：“大帅，白日里我军猛攻不下，此刻敌军的防备必然集中在几处主要滩头、易于登陆的江岸。但镇江上下游江岸线漫长，未必处处都有重兵。尤其是一些小港汊、芦苇荡，看似无法登陆大军，但若派遣小股精锐，趁夜暗渡，潜入敌后玩儿一手灯下黑……”
他顿了顿，观察着左良玉的神色，见其并未露出不耐，反而眼神微动，便继续道：“不需多，三五百敢死之士即可。渡江后，不与其大军纠缠，专事破坏！焚烧其粮草囤积之地，袭扰其后方，甚至……若能找到机会，突袭一下林天所在的镇江城，制造些混乱也未尝不可！只要其后方一乱，敌军军心必受影响，届时大帅再挥师猛攻正面，何愁江北不定？”
此计颇为歹毒，带着浓厚的江湖匪类行事风格，却让此刻急于求胜的左良玉眼前一亮。
“派死士潜入敌后？”左良玉摸着下巴沉吟，手指在无意识地敲击着桌面。这确实是他之前未曾考虑的角度。白日里那血肉横飞的场景再次浮现眼前，让他心头一抽。若能从内部给林天插上一刀，或许真能起到四两拨千斤的奇效。
一旁的李国英却再次皱紧了眉头，他身为宿将，虽知此刻坚持劝退会恶了左良玉，却仍不得不谏言：“大帅，赵参将此计实乃险棋，那林天用兵缜密，其‘夜不收’哨探极为厉害，沿江防备未必松懈。小股人马渡江，风险极大，一旦被发觉，便是羊入虎口。况且，即便真能成功潜入，不过三五百人在敌重兵环绕之下，又能掀起多大风浪？”
赵奎争辩道：“李将军，正因为风险大，超出常理，敌军才可能疏于防范！所谓灯下黑！不需他们掀起多大风浪，只要制造混乱，能动摇敌之军心，便足矣！总好过如今这般，将士们的血白白流在江边！”
左良玉听着两人聒噪的争论，心中在飞速权衡利弊。白天强攻的惨状历历在目，他实在不愿再承受那样的损失。赵奎的计策虽然冒险，但至少提供了一种新的可能，他觉得可以一试，毕竟，万一成功，收益将是巨大的。
“够了！”左良玉抬手打断了双方的争论，眼中闪过一丝狠厉，“不必再议！就依赵参将之言！国英你给老子闭嘴！”
他目光灼灼地盯住赵奎，“赵奎，本帅命你即刻挑选五百敢死之士，要熟识水性、悍勇敢战之辈！配备短兵、火油、弓弩，子时出发，分散从上游三十里处的‘野猪滩’潜渡！过江之后，如何行动，由你临机决断，自行寻找战机，给老子狠狠地闹！”
说到这里，左良玉身体前倾，几乎是从牙缝里挤出最后几句话，带着一丝杀意：“若能建功，回来你就是副总兵！若是失败……你知道后果！”
赵奎心中一凛，但所谓富贵险中求，他咬牙抱拳：“末将遵命！必不辜负大帅信任！”
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与此同时，镇江城内，林天帅府。
位于防线核心的林天帅府，此时同样灯火通明，府衙大堂之内，烛火高燃，将墙壁上悬挂的巨幅江防地图照得清晰分明。
林天并未休息，正与王五、金声桓等人研判军情。
“主公，”王五指着地图上几处被重点标记的滩头，“左良玉白日受此重挫，伤亡惨重，锐气已失，今夜是否会消停一些？”
林天尚未回答，一旁的金声桓却开口道：“王将军，不可掉以轻心。以末将对左良玉的了解，此人刚愎自用，极好面子，今日遭受如此大挫，损兵折将却寸土未得，其绝不会轻易罢休。白日强攻不利，他很可能会另寻他法。”
“哦？”林天转过头，看向金声桓，目光中带着鼓励之色“金将军认为，以左良玉的性格和目前处境，他会如何做？”
金声桓略一沉吟，组织了一下语言，：“正面强攻损失太大，他或许会尝试分兵迂回，但江面被我水师监视，大规模迂回不易。那么，最可能的就是使用一些奇招。例如效仿江湖手段，派遣部分小股精锐，利用夜色掩护，夜间偷渡江防薄弱之处，绕到我军侧后袭扰。左良玉军中不乏这些江湖亡命之徒，惯用此类手段。不可不防。”
林天闻言，脸上露出一丝赞许的笑容，：“声桓你的想法，与我不谋而合。左良玉新败之余，正面已难有作为，若想破局，出奇是他最可能的选择。”
他随即转向王五，“告诉沿江各哨卡、尤其是‘夜不收’各小队，今夜需加倍警惕，尤其是那些看似无法登陆的小港汊、芦苇荡，更要严加巡查，多设暗哨。发现任何异常，无需请示，就地格杀勿论！”
“是！末将明白！”王五凛然遵命。
“另外，”林天嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“既然他左良玉可能会给我们送一份‘大礼’，我们也不能失了礼数，得给人家准备份回礼。陈默的骑兵不是一直闲着吗？怕是早已按捺不住了。让他即刻选派几支精干小队，趁夜渡江，去左良玉的后方转转，看看他的粮道是否安稳，给他的大营添点‘热闹’。”
“明白！以其人之道还治其人之身！”王五眼睛一亮。
林天走到窗边，望着外面漆黑的夜空和江对岸隐约的灯火，缓缓道：“左良玉已经急眼了，他越是急躁，出的昏招就会越多。传令各部，稳守防线，耐心一些。等什么时候他这头疯牛撞累了，就该轮到我们出手了。”
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