楚国的覆灭，如同最后一记丧钟，重重敲响在东方齐国君臣的心头。曾经泱泱七国，如今只剩下偏安东海一隅的齐国，孤独地面对着西方那尊吞噬了所有对手的黑色巨人。
齐都临淄，曾经是战国时代最繁华的都市，“车载击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨”，商贾云集，文风鼎盛。然而如今，这座繁华的城池却被一种末日将至的恐慌和死寂所笼罩。市集虽然依旧开张，但往来行人面色惶惶，交谈声也压得极低，仿佛生怕惊动了什么。往日弦歌不绝的学宫、酒肆，也冷清了许多。
齐王宫，更是愁云惨淡。
齐王建，这位在位长达四十余年的君王，此刻正瘫坐在他的王座上，面色蜡黄，眼神涣散，手中捏着一份来自西边的最新谍报——王翦在平定江东后，已奉秦王命，率得胜之师北上，屯兵于齐境之外的历下（今山东济南），虎视眈眈。而另一路秦军，由年轻将领王贲（王翦之子）率领，也从灭燕的辽东之地回师，兵锋直指齐国北部。
“完了……全完了……”齐王建喃喃自语，声音颤抖。他一生奉行“事秦谨”的政策，对秦国远交近攻的策略唯唯诺诺，甚至在其他五国遭受秦国攻击时作壁上观，企图以此保全社稷。他重用后胜等主张亲秦的大臣，对国内任何可能激怒秦国的整军备武行为都加以压制。他天真地以为，只要不断向秦国示好，送上金银财宝，就能换来和平。
然而，现实给了他最无情的耳光。当韩、赵、魏、楚、燕相继灰飞烟灭之后，秦国又怎么会独独放过富庶的齐国？
丞相后胜，一个身材微胖、面容富态的中年人，此刻正躬身站在殿中，他是齐王建最信任的宠臣，也是秦国用重金收买的最大内应。
“大王，”后胜的声音带着一种刻意的轻松，“不必过于忧虑。秦虽强，然我齐国有泰山、黄河之险，有带甲数十万，仓廪丰实，未必没有一战之力。况且，秦王或许念及我齐国多年来恭顺有加，会允我称臣纳贡，保全宗庙呢？”
这话与其说是安慰，不如说是麻痹。后胜深知齐国军备废弛已久，将领缺乏实战经验，士卒久疏战阵，根本无法与横扫六国的虎狼之秦抗衡。他此刻的任务，就是确保齐王建不战而降，以此为自己在未来的秦帝国中，谋得一个安富尊荣的地位。
“称臣……纳贡……”齐王建眼中闪过一丝微弱的希望之光，但随即又被恐惧淹没，“可那嬴政，狼子野心，他会答应吗？若是他非要亡我社稷，如之奈何？”
“大王多虑了。”后胜凑近几步，压低声音，“臣听闻，秦王志在天下，欲行上古圣王封禅之事。若大王能主动献土归降，使天下一统，兵不血刃，此乃莫大之功德，秦王必感念大王之诚，厚待于您，岂不比兵连祸结、宗庙倾覆要好？”
这番话彻底击中了齐王建的软肋。他本就懦弱无能，贪图安逸，最怕的就是战争和死亡。后胜描绘的“主动归降，保全富贵”的前景，对他来说，是黑暗中的唯一一根稻草。
“可是……祖宗基业，数百年的社稷……”齐王建还有些许犹豫。
“大王！”后胜语气加重，“社稷虽重，然生灵涂炭更非仁君所愿啊！且看那韩王安、赵王迁、魏王假、楚王负刍，负隅顽抗者，或死或囚，下场如何？而主动归降者，如韩王安初时亦得优待。识时务者为俊杰，大王三思！”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名内侍连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白：“大王！不好了！秦将王贲，已攻破北部边境要塞，大军正向临淄疾进！沿途城邑……皆望风而降！”
“什么？！”齐王建猛地从王座上弹起，又因腿软而跌坐回去，浑身抖如筛糠。最后一丝侥幸心理也被这噩耗击得粉碎。
“大王！当断不断，反受其乱啊！”后胜趁机再次进言，“此刻归降，尚可称‘功’，若待兵临城下，则为‘虏’矣！”
殿中其他少数还有血性的大臣，如即墨大夫等，闻言怒不可遏，出列厉声斥责：“后胜！你这误国奸佞！分明是收受秦国贿赂，卖国求荣！大王！我齐国尚有山河之险，数十万忠勇之士！岂可不战而降，将祖宗基业拱手让人？！臣请斩后胜，以谢国人，然后整军抗秦，即便战死，亦无愧于天地祖宗！”
然而，他们的声音在齐王建的恐惧和后胜的党羽围攻下，显得如此微弱无力。齐王建早已心胆俱裂，只想尽快结束这可怕的煎熬。
“够了……不要再说了……”齐王建有气无力地挥挥手，仿佛用尽了全身力气，“拟……拟降书吧……寡人……寡人愿去王号，献地归秦……只求……只求秦王能保全寡人及宗族性命……”
此言一出，即墨大夫等忠臣如遭雷击，瘫倒在地，涕泪横流，仰天长叹：“天亡齐国！非战之罪，实乃昏君佞臣之祸也！”
后胜眼中闪过一丝得意的光芒，立刻躬身：“臣，领旨！这就去安排使者，前往历下王翦军中，呈递降书！”
齐王建四十四年（公元前221年），在秦军巨大的军事压力和内奸后胜的蛊惑下，齐王建未发一兵一卒，开城投降。曾经与秦国并称“东帝”的东方大国齐国，以这种最不体面的方式，宣告灭亡。
王翦大军兵不血刃进入临淄，接收府库户籍图册，查封宫殿。齐王建及其宗室、后胜等，被迁离故土，押送往咸阳。等待他们的，将是作为亡国之君的屈辱命运。
至此，战国七雄并立的时代，彻底落下帷幕。天下归于一统，尽入秦之版图！
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