时间在沉默中流逝,每一秒都显得格外漫长。李斯高举着奏疏,维持着躬身的姿势,心中忐忑不安。他预想了始皇可能的各种反应:震怒、驳斥、或者……采纳?
终于,御座上的始皇缓缓开口了,声音平静,却带着一种不容置疑的威严:“李卿之忧,朕知之。”
李斯心中一紧,这开场白,往往意味着转折。
果然,始皇话锋一转:“然,卿可知朕为何要行此诸多非常之事?”他并未让李斯回答,而是自问自答,语气渐渐激昂起来,“匈奴不逐,北疆不宁;百越不平,南土不固;长城不筑,何以御胡骑于国门之外?驰道不修,朕之威德何以速达四方?灵渠不通,岭南大军何以维系?至于宫室……朕承天命,混一宇内,难道不应有配得上此功业之居所,以受群臣朝拜,以显华夏威仪乎?”
他站起身,走到殿墙悬挂的巨大帝国舆图前,手指划过那广袤的疆域:“朕所做的一切,非为一己之私欲,乃是为这万世之基业!今日之劳,是为了明日之逸!今日之苦,是为了子孙后代之永享太平!”
他的目光回到李斯身上,带着一种混合着失望与告诫的意味:“李卿,你乃朕之股肱,当知朕心,当体朕意。些许黔首之苦,与这万世基业相比,孰轻孰重?六国遗孽,不过疥癣之疾,何足挂齿?朕有严刑峻法,有虎狼之师,足以荡平一切宵小!至于民力……我大秦以耕战立国,黔首为国效力,乃其本分!岂可因噎废食?”
始皇走到李斯面前,并未接过那份奏疏,只是淡淡地说:“卿之奏疏,朕会览阅。然,阿房宫之建,乃朕敬天法祖之意,不可缓。北疆、南土之戍守,关乎社稷安危,不可松。各地工程,皆有其用,亦不可轻废。”
他拍了拍李斯的肩膀,力道不轻不重:“李卿,你的才能,朕深知。当好生为朕打理政务,推行新政,使法令畅通无阻。至于这些……妇人之仁,非宰相所当虑也。”
“妇人之仁”四个字,如同四根冰冷的针,刺入了李斯的心底。他所有的担忧,所有的数据,所有委婉的劝谏,在始皇这宏大的“万世基业”叙事和绝对的自信面前,显得如此苍白无力。
李斯知道,再言无益,甚至可能引来更大的猜忌。他缓缓直起身,将奏疏收回袖中,脸上努力维持着平静与恭顺:“陛下高瞻远瞩,思虑深远,非臣所能及。臣……谨遵圣谕。”
“嗯,退下吧。”始皇挥了挥手,目光已然重新投向了那象征着无上功业的舆图。
李斯躬身退出偏殿,走出宫门。午后的阳光有些刺眼,他却感到一阵彻骨的寒意。他抬头望向咸阳宫巍峨的殿宇,那黑色的重檐叠嶂,在阳光下仿佛化作了一座巨大的、正在不断汲取民力而膨胀的山岳,辉煌,却也沉重得令人窒息。
他的谏言,失败了。不仅失败,似乎还让皇帝对他产生了一丝“不理解圣意”的看法。一种无力感,混杂着对帝国未来的深切忧虑,席卷了他的全身。
而就在李斯因谏言受挫,心中郁结之时,另一个身影,却凭借着截然不同的方式,正在悄然接近帝国的权力核心,并且日益获得始皇的欢心。
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