时间在焦灼的等待中又过去了十余日。沙丘宫内的“皇帝”依旧“病情反复”，而李斯内心的压力已接近顶点。始皇遗体的保存，即便用尽了太医所能想到的一切方法，也开始出现一些难以完全掩饰的迹象，这让他寝食难安。
就在他几乎要考虑冒险提前宣布噩耗，并强行护送梓宫回咸阳的极端方案时，派往上郡的使者终于带回了消息——**但不是扶苏到来的消息，而是扶苏已接诏，正轻车简从，星夜赶来，目前已过太原郡的消息！**
与此同时，另一路派往咸阳，暗中监控朝局、防备异动的密探也传回情报：咸阳城内一切如常，虽有皇帝久未露面的些许流言，但并未形成大范围的恐慌，冯去疾、王绾等留守重臣各司其职，朝政运转基本平稳。
这两个消息，如同久旱后的甘霖，让李斯一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一些。扶苏正在赶来，意味着权力交接的核心人物即将到位；咸阳平稳，意味着最大的后方基地没有出事。
时机到了！不能再等下去了！
李斯立刻做出了决断：**即刻启程，返回咸阳！**
他再次展现出了惊人的行动力。一方面，他命令杨端和做好车队开拔的一切准备，包括对始皇遗体的最终密封处理（置于韫辌车中，伴以大量冰块和防腐香料，伪装成运送特殊贡品的车辆），调整护卫阵容，确保绝对可靠。另一方面，他正式向随行的主要官员宣布：陛下病情稍稳，然不宜久留外地，决定结束巡游，即日启程返回咸阳静养。
这个决定合情合理，并未引起太多怀疑。毕竟，皇帝在行宫病重，返回都城调养是再正常不过的选择。
庞大的巡幸车队，在沉寂了将近一个月后，终于再次行动起来。只是，与来时旌旗招展、仪仗煊赫不同，返回的车队笼罩在一片刻意营造的肃穆与低调之中。队伍核心是那辆神秘的、被重兵护卫的“韫辌车”，以及丞相李斯的座驾。所有仪仗简化，乐队无声，官员们的车马也都保持着沉默。
李斯坐在微微摇晃的车厢内，透过车窗缝隙，观察着外面的景象。车队行进的速度，被他严格控制在不快不慢的节奏。太快，容易引人猜疑，且对“病重”的皇帝而言不合常理；太慢，则夜长梦多，恐生变故。他需要利用这段路程的时间，一方面等待扶苏前来汇合，另一方面，也要让“皇帝返京”的消息逐步扩散，给咸阳和天下一个缓冲。
沿途郡县官员照例前来迎送，但都被郎卫拦在队伍外围，只能远远行礼，无法靠近“皇帝”车驾。所有接见和问候，依旧由李斯代为处理。他神色凝重，言语简洁，只强调陛下需要静养，不愿见人，让地方官员尽心职守即可。
这种异乎寻常的低调与隔绝，不可避免地加剧了一些人心中的疑虑。但李斯积威之下，无人敢公开质疑。车队就在这种诡异而紧张的气氛中，缓缓向着咸阳方向行进。
每一天，李斯都会收到来自不同渠道的密报：扶苏到了何处，咸阳有何新的动向，沿途是否有可疑人员窥探……他像是一个掌控全局的棋手，根据不断变化的棋局，微调着车队的行进速度和防卫重点。
他尤其关注扶苏的行程。他必须确保扶苏能够安全、隐秘地与车队汇合。他派出了多批心腹，在预定的汇合路线沿途接应、引导，清除任何可能的障碍。
这一路，看似平静，实则杀机四伏。李斯深知，赵高虽已被擒，但其经营多年，党羽未必清除干净。六国遗孽、朝中潜在的反对势力，都可能利用这个权力真空期兴风作浪。任何一点疏忽，都可能导致满盘皆输。
他几乎夜不能寐，所有精力都用于应对各种可能出现的危机。他的面容更加憔悴，但眼神却愈发锐利，如同暗夜中的鹰隼，警惕地扫视着一切风吹草动。
车队渡过黄河，穿越河东郡，逐渐逼近函谷关。距离咸阳越来越近，气氛也愈发紧张。函谷关是进入关中的咽喉要道，也是最后一道，可能也是最重要的一道关卡。这里，是否会有什么在等待着他们？
李斯抚摸着怀中那份沉甸甸的、关系着帝国未来的遗诏，望着远处隐约可见的函谷关轮廓，深吸了一口气。最后的考验，或许即将到来。
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