夜色如墨，厚重的云层遮蔽了星月，唯有始皇帝那顶巍峨御帐周遭悬挂的宫灯，在微风中摇曳出昏黄而不定的光晕。李斯如同一尊石像，肃立在帐外那片被光影切割的寒冷空地上。连日来的舟车劳顿与此刻的焦灼守候，已让他年近花甲的身体倍感疲惫，四肢百骸都叫嚣着酸软，但他的精神却如一张拉满的弓弦，紧绷到极致，任何一点风吹草动都可能引发剧烈的震颤。
他心中所忧，浩瀚如海，深不见底，早已超越了臣子对君主的寻常牵挂。始皇帝嬴政，这个一手缔造了亘古未有之大一统帝国的巨人，他的生命已与帝国的命脉紧紧缠绕在一起。他的安康，已非一己之身的事，而是关乎这架庞大帝国机器能否继续运转的枢纽。今夜，御帐之内传来的每一丝压抑的咳嗽，每一次御医匆忙的低语，都像重锤，敲打在李斯的心上，让他清晰地预见那足以引发“国本动摇”的惊天危机。
首要之忧，在于继承人的悬而未决，此实为帝国心腹之患，亦是当前政治版图上最脆弱的裂痕。 长公子扶苏仁厚有余而刚断不足，更紧要的是，皇帝至今未有皇孙降世。这便意味着，帝国庞大的身躯，竟维系于一根独木之上。一旦陛下此次一病不起，龙驭上宾，帝国将瞬间被抛入“主少国疑”甚至“皇位空悬”的极端险境。届时，那被圈禁在深宫、心性未定的幼子胡亥？或是其他更加年幼、毫无政治根基与威望的公子？无论择立何人，都难以震慑朝野、服膺天下。那至高无上的权力宝座一旦出现真空，蛰伏的猛虎与饿狼便会从四面八方扑来——宗室亲王、军功勋贵、外戚势力，乃至那些表面臣服、内心却时刻图谋复辟的六国遗老……必将展开一场你死我活的残酷角逐。他李斯，身为皇帝最倚重的丞相，首席辅政大臣，注定将被推至这场风暴的最中心。无论他选择支持哪一方，都必然成为其他各方合力攻讦的靶子。更可怕的是，这种高层的内斗，极可能迅速蔓延至军队和地方，演变成波及全国的内战。届时，烽烟四起，山河破碎，他呕心沥血、辅佐皇帝推行多年的昭德新政，所有的律法、制度、规划，都将在这场浩劫中化为齑粉，帝国一统的宏图伟业，可能就此分崩离析。
其次，在于朝局人心的浮动，此乃动摇国本的温床。 皇帝病笃的消息，纵然以铁腕暂时封锁，又岂能长久瞒过天下人的耳目？只怕此刻，各种猜测与流言已如幽灵般，在咸阳宫的殿宇回廊间悄然滋生、蔓延。那些原本就因新政损及利益而心怀怨怼的旧贵族，那些被他李斯以严刑峻法打压下去的政敌，必然会嗅到这千载难逢的机会，蠢蠢欲动，借题发挥。朝堂之上，昔日慑于皇帝威权而保持的平衡将被打破，各种派系会迫不及待地浮出水面，相互试探、倾轧。官员们为求自保，或为投机，必将人心涣散，各谋出路。帝国的行政中枢将陷入半瘫痪，政令出不了咸阳宫。而地方郡县守令，见此情形，难免会产生观望之心，阳奉阴违，甚至暗自经营，以待时变。整个帝国赖以高效运转的官僚体系，将面临前所未有的信任与效能危机。
再者，在于外部威胁的可能再生，此乃悬于帝国头顶的利剑。 北疆之匈奴，虽经蒙恬将军屡次重创，远遁漠北，然其狼子野心，从未真正泯灭。若其侦知大秦皇帝病重、中枢不稳的讯息，岂会放过这南下牧马的大好时机？届时，北境长城沿线，必是烽火再起。而海东那些徐福留下的余孽，乃至潜伏于山川草泽之间、时刻不忘复国的六国遗民势力，也定会认为时机已到，趁机煽风点火，揭竿作乱。内忧未平，外患又至，内外交困之下，看似铁桶一般的庞大帝国，实则已危如累卵，随时可能从内部崩裂。
李斯伫立在寒夜里，深邃的目光仿佛穿透了御帐的帷幔，穿透了沉重的夜幕，清晰地看到了那幅令人心悸的未来图景：咸阳宫中，昔日庄严肃穆的朝会变成了党同伐异的闹市；各郡县驿站，传递的不再是统一的政令，而是各自为政的告示与相互猜忌的文书；边境的烽燧台上，狼烟再度冲天而起；而刚刚过上几天安稳日子的黎民百姓，又将陷入战乱流离的苦难深渊……一个统一的、强大的、他为之奋斗半生的秦帝国，竟可能因为最高权力者一人的健康问题而根基动摇，乃至轰然崩塌。这绝非危言耸听，而是纵观历史、洞察人性之后，对现实政治最冷酷无情的推演。
每思及此，一股透彻骨髓的寒意便从李斯心底不可抑制地升起，瞬间传遍四肢百骸。他心忧如焚，五脏六腑都如同被放在文火上灼烤。然而，他那张饱经风霜、刻满权谋与阅历的脸上，却必须维持着古井无波的平静，甚至是一如既往的威严。他知道，在此危急存亡之秋，在无数双或期盼、或恐惧、或幸灾乐祸的眼睛注视下，自己就是这艘帝国巨轮在惊涛骇浪中暂时唯一的“定海神针”。他若先显露出一丝一毫的慌乱与无措，那么本就暗流汹涌的朝局，顷刻间便会土崩瓦解，大局立崩。
因此，他必须撑住。不仅要竭尽全力祈盼御医能稳住皇帝的病情，创造奇迹，更要在这令人窒息的等待中，强行压下内心的惊涛骇浪，以最快的速度、最冷静的头脑，未雨绸缪，为那可能到来的、最坏的情况，谋划好每一步应对之策，准备好每一个预案。这大秦的国本，这来之不易的一统江山，绝不能在他眼前动摇、倾覆！
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