皇帝扶苏病势沉疴、需长期静养的消息，虽经丞相李斯以雷霆手段极力封锁，严禁外传，然而宫墙深深，终究难掩世间没有不透风的墙。一些模糊的只言片语，夹杂着揣测与不安，如同初冬的寒烟，悄然在咸阳宫阙的众臣之间弥漫开来，挥之不去。这阴霾般的风声，不可避免地引出了一个极其敏感且迫在眉睫的难题：在皇帝无法亲理万机、必须长期静养期间，这庞大帝国的日常政务，究竟该由谁来主持裁决？
依照源远流长的周礼古制以及历代相传的惯例，最名正言顺、无可指责的方式，自然是设立太子监国。由储君暂代君父，总揽朝纲，既能确保政令畅通，亦可安定天下人心。
然而，这个看似顺理成章的方案，在当下的昭德朝，却面临着近乎无解的现实困境。扶苏皇帝虽有后妃，但至今膝下仅有两位年幼的公主，并无皇子。太子之位空悬，宗庙承嗣尚无定论，此刻又去何处寻一位皇子来履行监国之责？
一些恪守古礼、心怀忧虑的老臣，如掌管宗室事务的宗正嬴傒，在值房或府邸私下的议论中，不免扼腕长叹，忧形于色：“国无储贰，主上又值违和，此实乃社稷动荡之兆也！若陛下能早日虑及于此，预立嗣君，以定国本，何至于今日陷入如此尴尬之局面？” 他们的担忧并非杞人忧天，一个没有明确继承人的帝国，在至高无上的君主骤然病倒之时，其深藏的脆弱与风险，便暴露无遗。
亦有人于窃窃私语中，将目光投向了北宫高墙之内，那位被圈禁的公子胡亥。但此念方起，进言者自身便率先摇头否定了。胡亥身负谋逆大嫌，其行径早已为朝野所不齿，更为当今皇帝亲自下旨严加看管，其品行能力皆不堪大任。若在此时推其出面，无异于纵虎出柙，引狼入室，非但不能解燃眉之急，反而必将引发朝局更大的震荡与混乱。
那么，退而求其次，是否可以从嬴秦宗室的其他近支子弟中，挑选一位年岁稍长、素有贤名的公子暂代国政呢？此议甫一在极小范围内提及，甚至未曾公开言明，便已感受到了来自丞相李斯与大将军蒙恬等重臣那边传来的、无形的压力与 隐秘的反对。宗室子弟久疏政务，于国事民生并无经验，且此例一开，必然牵动极其复杂的继承顺位之争。稍有不慎，便会引发宗室内部的倾轧与野心膨胀，后果不堪设想。
于是乎，“太子监国”这条理论上最为完美正统的路径，在冷酷的现实面前，竟成了一道无解的死结。帝国的最高权柄，在它的主人骤然病倒之后，赫然呈现出一个短暂却无比危险的真空。暗流涌动之下，咸阳宫内外，无数道或焦虑、或观望、或别有用心的目光，都不由自主地、一次次地投向了那位始终立于权力漩涡中心，此刻正于上林苑行营之中彻夜守护、宵旰忧劳的丞相——李斯。似乎唯有这位追随先帝平定六国、创立制度、总揽朝政数十年的老臣，才拥有足够的威望、能力与资历，来暂时稳住舵轮，填补这片真空，维系帝国巨舰的日常航行。但，权柄的过渡绝非易事，如何既能应对危局，又不逾臣节，更能防天下悠悠之口？这无疑是对李斯政治手腕、忠诚心性与身后名节的又一次空前严峻的考验。
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