拥有了日益先进的海船和初步成熟的航海技术，帝国的视野自然而然地投向了浩瀚的大海彼岸。两个主要的方向，在朝廷的议论和民间的传说中，变得愈发清晰——向东，是充满神秘色彩的“东瀛”（日本），徐福东渡的传说为其披上了缥缈的仙气；向南，则是传说中盛产香料、珍宝的“南洋”（东南亚），商贾间流传的财富故事令人心驰神往。一场旨在“探索东瀛与南洋”的伟大航程，在扶苏皇帝的推动下，就此拉开序幕，标志着帝国的雄心从坚实的黄土地延伸向了无垠的蔚蓝。
东瀛探秘：延续传说与务实开拓
对东瀛的探索，带着几分历史延续性与政治象征意义。始皇帝派徐福携童男童女东渡求仙的故事，虽已过去数十年，但其传说仍在沿海地区口耳相传，为那片海外之地增添了浓厚的神秘色彩。扶苏皇帝对此表现出浓厚的兴趣，但他并非为了追寻虚无缥缈的仙山长生，而是出于更务实的目的：厘清东方疆域的极限，探查海外情势，并尝试与可能存在的文明建立官方联系，以期彰显帝国威德远播四海。
一支精干的探险船队由此组建，由数艘新近下水的“楼船”和改良的“舳舻”组成。船队由经验丰富的水师校尉统领，并招募了多位熟悉东海海况、世代以海为生的老渔民作为向导。他们从昔日徐福启航的琅琊港（或东南重镇会稽郡）扬帆，凭借对逐渐积累的季风与洋流知识的运用，毅然驶向太阳升起的方向。
航程充满了未知与艰辛。船队时而沐浴在平静的波光中，时而又需在狂风巨浪里挣扎求生。了望塔上的水手日夜警惕着隐藏的暗礁，而漫长的航线和有限的补给则考验着每个人的意志与体力。据后来零星的回报与幸存者的叙述，他们历经数周乃至数月的漂泊，终于望见了连绵的、覆盖着茂密原始森林的陌生山峦。他们抵达了传说中的列岛。
登陆后，探险队成员看到了与中原迥异的景象：皮肤黝黑、发式奇特的土着居民，使用着完全无法理解的语言，保持着高度的戒备。他们记录了当地独特的物产——疑似蕴藏丰富的银矿脉、从未见过的植被（或许是最早关于樱花或特定竹类的记载），以及诸如纹身、穴居或独特祭祀等奇特风俗。然而，由于语言隔阂如山、新鲜补给日益匮乏，加之当地部落并不总是友善，探险队未能建立长期据点或进行大规模贸易。但这次航行本身，其意义已然非凡：它首次以官方、有组织的方式，确认了帝国东方海外确实存在大片未知土地，并将大致方位、海岸线轮廓和初步的风物志带回了帝国。这不仅是地理发现上的突破，更如同在帝国宏图旁点亮了一盏微光，为未来的外交、贸易乃至文化交融埋下了最初的种子。
南洋逐利：经济驱动与战略延伸
与此同时，对南洋的探索则更多地带有直接的经济诱惑与长远的战略考量。南方沿海的粤、闽商贾，早已通过辗转的民间贸易，知晓在那片温暖海域的尽头，有着盛产胡椒、丁香、檀香、象牙、珍珠的富庶国度。扶苏皇帝以其敏锐的洞察力，看到了这其中蕴藏的巨大财富与战略价值——一条稳定的海上商路，不仅能充盈国库，更能将帝国的影响力辐射至更远的南方。
于是，一支规模更为庞大、船体更坚固且配备了精锐水师士卒的贸易探险船队，从帝国南疆的重要门户南海郡（今广州一带）拔锚启程。船队满载着象征帝国文明与工艺水平的丝绸、精美瓷器、青铜礼器以及漆器，沿着海岸线谨慎南下，一步步绘制着从未有过的详细海图。他们记录下沿途的每一个可供停泊的港湾、每一段危险的暗礁区域，更精确地掌握了南海乃至更远海域的季风变化规律。
船队先后抵达了中南半岛上的一些已知或未知的古国（如可能存在的扶南、林邑等），并与当地的酋长或统治者进行了初步接触。随后，他们借助风势，继续深入，抵达了更南方的巨大岛屿（如苏门答腊、爪哇等地）。与东瀛探索的象征性确认不同，与南洋诸地的接触更为深入和实际。帝国船队带来的精美物产立刻引起了当地王公和富商的极大兴趣，而船队换回的帝国罕见的浓郁香料、璀璨宝石、犀牛角、色彩斑斓的珍禽羽毛以及名贵木材，在运抵咸阳和各大通衢都市后，立刻引发了巨大的轰动。朝野上下第一次如此真切地感受到，海外世界并非虚幻传说，而是蕴藏着实实在在的财富与机遇。
深远回响：视野的开阔与时代的转向
“探索东瀛与南洋”的初步成功，其意义远远超出了几次航行本身。它极大地拓展了帝国的地理认知边界，如同推开了一扇面向广阔世界的新窗户，开始悄然动摇根深蒂固的“天下之中”观念，让帝国的精英阶层意识到华夏之外世界的广阔与多样性。它开辟了潜在的海上贸易路线，不仅为帝国带来了新的、源源不断的财富来源和奢侈品供应，也极大地刺激了沿海地区造船、手工业及相关产业的发展，孕育着新的经济活力。更重要的是，它彰显了帝国在扶苏皇帝统治下的一种前所未有的自信与开放姿态，一种不再仅仅局限于大陆农耕文明的内敛与保守，而是开始勇敢地将目光投向蓝色海洋的开拓精神。
这一系列壮举的余波，甚至触及了深处内陆、年事已高的李斯。当这些关于海外探索的惊人消息，通过官方邸报的简略记述和往来商旅添油加醋的渲染，零星传到他的耳中时，这位曾辅佐始皇帝专注于中原统一与内政改革的老人，内心感到了巨大的震撼与恍惚。他回想起自己年轻时，与同僚们殚精竭虑，所思所虑无非是合纵连横、中原逐鹿，所思所想皆不出九州疆域。何曾想过，有朝一日，帝国的船只能够跨越曾经被视为天堑的重洋，去探索那传说里的日出之地和香料之岛？他深深地感到，时代真的不同了。扶苏皇帝所引领的，是一个与他那个时代的人所熟悉的、基于陆地争霸与内部整合的模式完全不同的新局面。这“探索东瀛与南洋”的壮举，如同在帝国宏大的陆地版图之外，又用无形的笔墨，勾勒出了两片充满无限可能与挑战的、蓝色的疆域，预示着这个古老的东方帝国，正站在一个从“大陆帝国”向“海陆并举”的崭新时代的门槛之上。
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