所有关于帝国新貌的消息——从北疆的稳固、海贸的兴盛，到海路丝绸之路的开启、长安的国际化——如同一幅幅生动而宏大的画卷，通过各种渠道，最终汇聚到了李斯隐居的乡野茅舍。这位历经风雨、见证了帝国诞生与成长的老人，在听闻这一切之后，脸上露出了一种极为复杂而最终归于释然与欣慰的神情，他“闻之欣然而笑”。
这笑容，首先包含着对帝国强盛与稳定的由衷欣慰。他曾是帝国统一和制度构建的核心参与者，从废分封、立郡县，到书同文、车同轨，每一项制度的奠基都凝聚着他的心血与智慧。他也曾为帝国的潜在危机——严刑峻法可能激化的矛盾、继承人选不定可能引发的动荡——而忧心忡忡，甚至在始皇帝崩逝于沙丘那个惊心动魄的夜晚，做出了影响深远的抉择。如今，得知帝国在扶苏皇帝的治理下，不仅内部安定，原先略显沉重的赋税徭役得以调整，民生切实改善（北疆温饱、农业增产），外部更是疆域稳固，海上事业蓬勃发展，甚至打通了前无古人的海上丝路，一种“江山后继有人，社稷稳固安康”的踏实感与自豪感，如同暖流般涌遍他已是垂暮之年的身躯。他毕生的奋斗、晚年的隐忧，乃至那些不足为外人道的复杂心绪，似乎都在帝国蒸蒸日上的现实面前，得到了最好的慰藉与回报。帝国这艘巨轮，并未像他一度担忧的那样触礁沉没，反而在他的学生（扶苏）的稳健操舵下，乘风破浪，驶向了一片更为广阔、更有活力的新天地，这让他感到无比的安心和骄傲。
这笑容，也蕴含着对扶苏皇帝个人成长与卓越成就的由衷赞赏与深刻肯定。他从扶苏身上，清晰地看到了一种与自己、与始皇帝陛下都迥然不同的统治风格与政治智慧——那是一种将儒家倡导的仁政爱民与法家推崇的律令制度、黄老主张的清静无为与开拓进取的魄力，巧妙融合、运用自如的智慧。扶苏不仅稳稳地守住了始皇帝开创的基业，更以一种更加包容、更具远见的方式，将其发扬光大，引领帝国进入了一个内外兼修、海陆并进的新纪元。这种“青出于蓝而胜于蓝”的欣慰，早已超越了昔日朝堂上可能存在的理念分歧或个人恩怨，是一种站在帝国长远利益高度，对现任君主及其所开创局面的高度认同，是对帝国未来充满信心的表现。
这笑容，更是一种对自身晚年选择的彻底释然与对生命历程达到圆满的深刻感知。当年他选择急流勇退，交出权柄，归隐于这林泉之下，内心或许曾有过一丝不甘与对朝局的隐隐担忧。但如今，亲眼见证（尽管是听闻）帝国在没有他这位“旧法”核心制定者直接参与的情况下，非但没有停滞衰退，反而焕发出新的生机，取得了许多连他都未曾想象过的成就（如浩瀚的海上贸易、长安的万国来朝），他心中最后的一丝挂碍也彻底烟消云散了。他深刻地领悟到，个人的权位终究是暂时的，如同过眼云烟，而帝国的繁荣、文明的进步、生民的安乐，才是更具永恒价值的事业。他晚年在这乡野之间，致力于兴办乡学、推广新农具、改进耕作技术，其“以法为教、以吏为师”乃至“安民富民”的初心，与帝国如今宏大的开拓气象相互印证，让他感到自己的政治理想和治国理念，正以一种更持久、更基础的方式在帝国的肌体中延续和升华。他的一生，从布衣游士到帝国丞相，再到如今的乡间隐者，其轨迹可谓波澜壮阔，而其终点，竟能与一个如此强大、开放、文明的盛世图景紧密相连，这让他感受到了一种生命意义上的圆满与和谐。
在一个夕阳西下的傍晚，绚丽的晚霞将天空染成一片温暖的橘红。李斯坐在院中的老藤椅上，听完了儿子李由从京城派来的心腹家仆，兴致勃勃、绘声绘色地讲述着长安城东西二市的万国商贾、蛮夷邸的异域风情，以及海船带来的种种奇珍异宝和远方轶闻。老人久久没有说话，只是微微眯着双眼，静静地望着天边那变幻无穷、瑰丽壮阔的霞光，仿佛在那光影之中，看到了帝国波澜壮阔的过去与充满希望的未来。他脸上那饱经风霜的皱纹，如同秋日里尽情绽放的菊花，缓缓地、一层层地舒展开来，最终汇聚成一个平和、深沉、蕴含着无限感慨的微笑。
“好啊……真好……”他低声自语，声音因年迈而沙哑，却透着一种难以言喻的温暖与满足。那笑容里，有对往昔峥嵘岁月、携手先帝共创大业的深沉追忆，有对当下亲眼（虽为耳闻）所证的盛世景象的由衷满足，更有对这片他倾注了毕生心血的土地之未来，所抱有的无限期许和宁静祝福。这“闻之欣然而笑”，是一位老人站在生命的终点，回望自己亲身参与创造并最终有幸见证其步入辉煌的宏大历史篇章时，灵魂深处自然流露出的最真实、最复杂，也最为动人的情感。
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