天刚蒙蒙亮，晨雾像层薄纱裹着瑶安堂，后院柴房的油灯却已亮了许久。昏黄的光透过木窗棂上的破洞，在地上投下斑驳的影子，如同被撕碎的纸钱。被擒的刺客被死死绑在十字木桩上，手腕和脚踝缠着浸过水的麻绳，早已勒得皮肉发白，渗出细密的血珠。他脸上的面罩被粗暴扯掉，露出张棱角分明的脸，此刻却布满血污，嘴角那抹没擦净的黑血结痂如铁 —— 那是他昨夜试图咬舌自尽时留下的痕迹，被苏瑶眼疾手快地用银针封住牙关才没能得逞。
苏瑶端坐在木桌前，手里把玩着那枚刻着 “暗” 字的玄铁腰牌，指尖在冰冷的金属上反复摩挲，将那些云雷纹路烙进掌心。慕容轩斜倚在门框上，墨色锦袍的下摆拖在地上，沾了些许晨露，手里转着枚羊脂玉佩，眼神晦暗不明地盯着刺客，像在打量一件即将被拆解的器物。赵虎带着两个镖师守在门口，手里的刀鞘在青石板上轻轻磕着，笃、笃、笃的声响在寂静的清晨里格外清晰，像敲在人心上的丧钟，更添了几分压迫感。
“说吧，谁派你来的。” 苏瑶率先开口，声音平静得像深冬的湖面，不起半分波澜，“是萧逸那蠢货，还是柳姨娘那个毒妇？或者…… 是宫里哪位手眼通天的大人？”
刺客猛地抬起头，眼神凶狠如饿狼，死死瞪着苏瑶，嘴唇抿成条直线，牙关咬得咯咯作响，一个字也不肯说。他脸上那道从眼角延伸到下颌的刀疤，在油灯下扭曲着，像条挣扎的蜈蚣，更显狰狞。
苏瑶也不急，慢条斯理地从药箱里拿出个小巧的瓷瓶，拔开塞子倒出三枚银针。针尖在灯光下闪着幽光，泛着淬过药汁的暗芒。“我知道你们这种人，早就被喂了忠心药，骨头缝里都刻着‘宁死不屈’。” 她捏着银针，缓步走到刺客面前，语气带着几分漫不经心，仿佛手里拿的不是催命符，只是寻常绣花针，“但我这‘透骨针’，专扎人的痒穴和痛穴，能让你从头发丝痒到脚底板，又从骨头缝里钻出痛来，尝遍人间炼狱的滋味，却又死不了。你说，是你的骨头硬，还是我的针硬？”
刺客的喉结剧烈滚动了一下，眼神里闪过一丝不易察觉的惧意，但很快就被狠厉取代。“妖女！有本事就杀了我！” 他的声音嘶哑得厉害，像破旧的风箱被强行拉动，“想从我嘴里套话，做梦！”
“哦？是吗？” 苏瑶挑眉，手腕轻巧一翻，银针 “嗖” 地刺入他的腋下穴位。刺客猛地一颤，额头上瞬间渗出冷汗，顺着刀疤的沟壑蜿蜒而下，嘴角剧烈抽搐着，却死死咬着牙不肯出声。但那攥得指节发白的拳头，还有微微颤抖的小腿，早已暴露了他此刻的痛苦 —— 那穴位被银针刺入，酸痒感如潮水般涌来，偏偏想挠又挠不到，仿佛有无数只蚂蚁在骨髓里爬。
“这只是开胃小菜。” 苏瑶的声音像淬了冰，带着刺骨的寒意，“接下来，该尝尝‘千蚁噬心’的滋味了。” 她说着，又拿起一枚银针，瞄准了他的肋下第三根骨缝，那里是 “笑腰穴”，一旦刺入，便是痛痒交加，能让人在狂笑中痛不欲生。
“等等。” 慕容轩忽然开口，站直身体走到刺客面前，居高临下地看着他，阴影将刺客整个笼罩，“本王给你个机会。说出你背后的主子，本王可以保你家人平安。否则，不仅你要死得难看，你远在乡下的老母亲和妻儿，也会为你陪葬。你那五岁的儿子刚进私塾，昨天还穿着新做的蓝布褂子吧？你老母亲卧病在床，全靠你寄回去的银子买人参吊着命，对吗？”
刺客的身体猛地一僵，像被惊雷劈中，眼神里的凶狠瞬间褪去，取而代之的是浓浓的恐慌。他死死盯着慕容轩，嘴唇哆嗦着，声音里带着难以置信的颤抖：“你…… 你调查我？”
慕容轩轻笑一声，把玩着玉佩的手停了下来，玉佩碰撞发出清脆的声响：“本王想查的人，还没有查不到的。你儿子叫李狗蛋，私塾先生夸他认字快；你老母亲有肺痨，每年秋冬都要咳血。我说得对吗，李三郎？”
被点名的刺客脸色瞬间惨白如纸，像被抽走了所有力气，眼神涣散下来。他知道，慕容轩说得出就做得到，以这位王爷的势力，要动他远在三百里外桃花村的家人，不过是一句话的事。那点所谓的忠心，在家人的安危面前，脆得像张薄纸。
苏瑶适时地拔出那枚银针，语气缓和了些，却带着不容置疑的力量：“我们要的不是你的命，是你背后的人。只要你说实话，不仅能保你家人平安，我们还能给你一笔钱，足够你带着全家远走高飞，去江南水乡买几亩良田，再也不用过这种刀头舔血的日子。”
李三郎的心理防线彻底崩溃了，他猛地低下头，肩膀剧烈颤抖着，像寒风中的落叶。过了好一会儿，才哑着嗓子说：“我…… 我不知道主子是谁。我们都是通过中间人联系的，从没见过正主。”
“中间人是谁？” 苏瑶追问，身体微微前倾，目光如炬。
“是个戴着青铜面具的男人，每次都在城南的破庙里和我们接头。” 李三郎的声音带着哭腔，混杂着悔恨与恐惧，“他从不露面，说话时总用变声的法子，只通过纸条给我们下达命令，事成之后，会把银子放在庙后的香炉里。那香炉是尊断了胳膊的观音像，银子就藏在菩萨肚子里。”
“那他让你们杀我，是为了什么？” 慕容轩接过话头，眼神锐利如刀，直刺李三郎的心底。
“他说…… 苏小姐知道了不该知道的事，留着是个祸害。” 李三郎的声音越来越低，几乎要钻进地里，“还说…… 只要杀了苏小姐，就能拿到一千两银子，足够我们兄弟几人快活下半辈子了。”
“不该知道的事？” 苏瑶皱起眉头，指尖在桌案上轻轻敲击，“是什么事？”
李三郎摇摇头，脸上满是茫然：“我不知道。他没说，我们也不敢问。我们只知道拿钱办事，别的一概不管。” 他忽然抬起头，眼神里带着一丝恳求，甚至带上了哭腔，“大人，我说的都是实话，求你们放过我的家人吧！我给你们磕头了！”
苏瑶和慕容轩对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。这个戴着青铜面具的中间人，显然只是个传声筒，他背后肯定还有更大的势力。而这个势力，竟然因为 “苏瑶知道了不该知道的事” 就要痛下杀手，看来她前几日查到的相府账目亏空，或是萧逸与神秘人来往的蛛丝马迹，远比想象中更触目惊心。
“那个青铜面具男人，有什么特征？” 慕容轩继续追问，语气里添了几分不容置疑的威严，“比如身高、声音，或者什么特别的习惯？”
李三郎努力回忆着，眉头紧锁成个川字，额头上青筋暴起：“他很高，大概有六尺多，比小人还高半个头。声音像是故意压低的，又粗又哑，像是被烟熏过。对了，他走路的时候，左脚有点跛，不仔细看看不出来，只有在下台阶时才会露出破绽。还有，他身上总带着一股…… 一股淡淡的檀香，和寺庙里的不一样，更清冽些，像是西域来的那种，小人去年在绸缎庄送货时闻到过，掌柜说那是贡品，一两就要十两银子。”
“西域檀香？” 苏瑶心里猛地一跳，像被重锤砸中。她忽然想起前世父亲书房里也燃过类似的檀香，那是西域诸国进贡的珍品，名为 “安息香”，只有皇室宗亲与极少数位列三公的高官才能得到。难道这个势力，竟与皇室有关？
慕容轩显然也想到了这一点，脸色瞬间变得严肃起来，墨色的瞳孔里翻涌着惊涛骇浪：“赵虎，你带几个人，去城南的破庙仔细查查，尤其是那尊断胳膊的观音像，香炉里的灰烬要筛三遍，菩萨肚子里的夹层别放过。”
“是！” 赵虎领命，立刻带着人匆匆离去，脚步声在巷子里很快消失。
苏瑶看着李三郎，又问：“你们和萧逸是什么关系？他知道你们的计划吗？”
李三郎摇摇头，眼神里带着几分不屑：“我们不认识什么萧逸。这次的任务，都是那个面具人安排的。不过……” 他顿了顿，像是在回忆什么，又像是在犹豫该不该说。
“不过什么？” 苏瑶追问，身体前倾得更厉害了，油灯的光晕在她脸上投下明明暗暗的光影。
“不过上次接头的时候，我躲在槐树后面撒尿，好像看到面具人和一个穿锦袍的公子在破庙后面说话。离得太远，没看清脸，但听声音，那公子哥说话的调调，和前阵子来我们村收租的萧府管家有点像，都是那种鼻孔朝天的傲慢劲儿。” 李三郎说，语气不太确定，却又带着几分笃定，“尤其是说到‘相府嫡女’这几个字时，那语气里的狠劲，一模一样。”
苏瑶心里豁然开朗。看来萧逸果然和这件事脱不了干系，只是他也只是个被推到台前的棋子，真正的幕后黑手，是那个戴着青铜面具的男人，以及他背后盘根错节的势力。
“把他带下去，单独关押，嘴用布条塞紧，别让他再有机会自尽。” 慕容轩对镖师说，声音里听不出情绪，“派人轮流看守，一只苍蝇也别放进去。”
镖师们上前，解开绑在木桩上的麻绳，拖着几乎瘫软的李三郎往外走。刺客的脚步声消失在巷口后，柴房里只剩下苏瑶和慕容轩，空气里弥漫着淡淡的血腥味和药味，还有一丝若有若无的血腥气，显得有些压抑。
“看来，事情比我们想象的要复杂。” 苏瑶拿起那枚腰牌，眉头紧锁，“这个‘影卫’，十年前就该随着先帝驾崩而消失了，怎么会突然重现？还和刺杀我的事有关？”
慕容轩走到她面前，眼神深邃如寒潭：“这说明，有人在暗中培养私兵，想做些见不得光的事。而你，很可能无意中撞破了他们的计划 —— 或许是相府的账目亏空牵扯到了他们，或许是萧逸那蠢货泄了密，所以才会被灭口。” 他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌案，又说，“那个青铜面具人，还有那股安息香，本王大概知道是谁了。”
“是谁？” 苏瑶连忙问，心跳不由自主地加快。
慕容轩却摇了摇头，凤眸里闪过一丝复杂的情绪：“现在还不能确定，等赵虎那边有了消息再说。” 他看着苏瑶，眼神里带着一丝不易察觉的担忧，“接下来，你要加倍小心。对方既然没能得手，肯定还会有下一步动作，而且会更隐蔽，更狠毒。”
苏瑶点点头，握紧了手里的腰牌，玄铁的凉意透过掌心传到心底，让她更加清醒：“我知道。但我不会退缩的。越是这样，我越要查清楚真相，看看究竟是谁在背后搞鬼，还有…… 我母亲的死，是不是也和他们有关。”
就在这时，赵虎匆匆跑了回来，手里紧紧攥着个东西，脸色苍白，声音都带着颤抖：“小姐，王爷，我们在破庙的香炉里找到了这个！”
苏瑶接过那东西 —— 是块小小的青铜碎片，边缘锋利如刀，上面刻着半个诡异的符号，像是某种图腾，又像是个字的残笔。她忽然想起在母亲的遗物里，那个陪嫁的紫檀木匣底层，垫着块绣着相同符号的丝帕，当时只当是普通花纹没在意。
“这是……” 苏瑶的心跳开始加速，像擂鼓般撞击着胸腔，一个大胆的猜测在她脑海里浮现，几乎要冲破喉咙。
慕容轩看着那青铜碎片，脸色变得异常凝重，墨色的瞳孔骤然收缩：“看来，我们这次惹上的，是个能撼动朝局的大家伙。”
阳光终于穿透柴房的窗户照进来，照亮了空气中飞舞的尘埃，也照亮了苏瑶和慕容轩脸上的凝重。他们都知道，这个青铜碎片，很可能是揭开所有谜团的关键，而它背后牵扯出的势力，将会把他们卷入一场滔天巨浪之中。这场复仇之路，注定要踏着刀山火海前行，再无回头路。
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