几日后，咸福宫的晨露还凝在阶前的紫薇花上，沈眉庄踩着晨露进来时，敬妃正坐在窗下翻着一本书。
紫檀木桌上摆着两碗刚沏好的雨前龙井，热气袅袅缠着晨光，在书页上投下晃动的光斑。
“姐姐倒是好兴致。”沈眉庄在对面坐下，采韵将带来的锦盒放在桌角，里面是给温宜公主新做的几套小衣裳：
“我刚从天然图画过来，旭儿还在赖床，温宜前几日给他叠的纸船可是宝贝的不行，日日摆在小床前呢。”
敬妃放下书卷，眼角的细纹弯成柔和的弧：“这几日温宜也总念叨六阿哥，说要把她那只琉璃兔子送给他。”
她示意宫女添茶：“前些日子收到你让人送来的野参，太贵重了，倒让我不安。”
“姐姐说的哪里话。”沈眉庄指尖划过茶盏边缘：
“前阵子旭儿病着，姐姐送的平安锁我日日让他戴着，这分心意，比什么都贵重。”
她话锋微转，目光落在窗外修剪整齐的冬青上：“说起来，前儿见着内务府的人在搬东西，说是要给华妃娘娘的翊坤宫换地砖？”
敬妃端茶的手顿了顿，眼底掠过一丝了然：“可不是，用的还是江南新贡的金砖，说是待回了宫后天气转凉，踩上去不凉脚。”
她轻轻吹了吹茶沫：“皇上如今对翊坤宫的恩宠，谁都看在眼里。”
“恩宠太过，未必是福。”沈眉庄声音轻了些：
“那日在圆明园，华妃当着和贵人的面说些刻薄话，想来姐姐也有所耳闻。和贵人怀着身孕，哪禁得住那样的气？”
敬妃放下茶盏，指尖在桌面轻轻点着：“宫里的事，多一事不如少一事。和贵人有皇上护着，总不至于吃亏。”
她话里带着几分疏离，却又留着余地——
既没附和，也没反驳。
沈眉庄正要接话，院外忽然传来太监的唱喏：“莞嫔娘娘到——”
两人对视一眼，敬妃率先起身笑道：“说曹操曹操到，可见背后是不能说人的。”
说罢，看了身侧的宫女一眼：“快去请莞嫔进来。”
莞嫔穿着件天青色宫装，身后跟着的宫女捧着个描金漆盒，见了沈眉庄也不意外，只福身道：
“惠妃姐姐也在，倒是巧了。”
“可不是巧。”沈眉庄回礼时，目光扫过那漆盒，看尺寸像是装着玉器：
“妹妹这是……”
“前几日得了块上好的暖玉，想着敬妃姐姐素来喜欢这些，给温宜公主安枕也是好东西，便送来让姐姐瞧瞧。”
莞嫔示意宫女打开盒子，里面躺着块鸽蛋大的白玉，雕成竹林的模样，温润的光泽在晨光里流转。
敬妃端详着玉件，笑道：“妹妹有心了，这玉质确实难得。只是太贵重了，姐姐我可受不起。”
话虽如此，却没让宫女收起来，只放在桌上，与沈眉庄带来的衣裳盒子并排摆着。
沈眉庄端起茶盏，掩住嘴角的笑意——
这敬妃倒是会做人，既不冷落莞嫔，也不怠慢自己，一碗水端得平平稳稳的，当真是在宫里待久了，当真是十足十的玲珑心思。
“说起来，昨日见着内务府拟的秋狩章程。”莞嫔在椅上坐下，状似无意地提起：
“说是让各宫娘娘都陪着去，只是和贵人怀着身孕，怕是不便颠簸。姐姐觉得，该不该请皇上格外恩准，让她在行宫静养？”
这话说得巧妙——既显露出对和贵人的关切，又暗指华妃可能从中作梗，想引着敬妃表态。
敬妃却像是没听出弦外之音，只慢悠悠道：
“秋狩本就是辛苦事，和贵人怀着身孕，自然该静养。只是这事得太医说了算，得了太医的准话再去回了皇后娘娘与华妃。”
“咱们做姐妹的，多叮嘱几句便是，哪好去烦扰皇上。”
一句话就把话题绕了回去，既没得罪莞嫔，也没留下话柄。
沈眉庄在一旁静静看着，见莞嫔眼底闪过一丝急色，又强笑道：
“姐姐说的是，只是前几日华妃娘娘在九州清晏说，秋狩是历练，孕妇也该多走动，我总觉得不太妥当……”
“华妃也是好意。”敬妃打断她，语气依旧温和：
“她性子直，说话难免冲了些，心里倒是不坏的。再说了，有皇上在，总不会委屈了和贵人。”
这话说得更妙——
既给了华妃台阶，又抬出皇上当挡箭牌，任谁都挑不出错处。
莞嫔还想再说什么，敬妃忽然转向沈眉庄：“对了惠妃妹妹，前几日你说的那出《玉簪记》，宫里的戏班排得如何了？温宜可总念叨着想听。”
这是硬生生把话题转到了戏文上。
沈眉庄配合地笑道：“说是这几日就能排好，等排顺了，我让人来请姐姐和温宜过去听。”
莞嫔被晾在一旁，脸上有些挂不住，却又不好发作，只能跟着笑：
“《玉簪记》倒是出好戏，尤其是那出‘偷诗’，最是动人。”
“可不是。”敬妃接话道：
“不过我倒更喜欢‘秋江送别’，虽有离情，却不悲戚，透着股洒脱。”
她说着，端起茶盏抿了口，目光在两人之间转了圈，像是在说戏，又像是在说别的。
沈眉庄心里透亮——
这敬妃哪是在说戏，分明是在敲打莞嫔，让她莫要太过急切。
接下来的半个时辰，莞嫔几次想把话题引回联盟上，不是被敬妃用“温宜该学描红了”岔开，就是用“御膳房新做的芙蓉糕不错”带过。
她像个技艺精湛的戏班班主，把一出剑拔弩张的戏，唱成了家长里短的闲篇。
眼看日头渐高，莞嫔终于起身告辞，临走时那暖玉依旧摆在桌上，敬妃也没再提归还的事。
“这莞嫔，倒是越来越沉不住气了。”待莞嫔走远，敬妃才笑着摇头。
沈眉庄放下茶盏，眼底带着笑意：“姐姐这太极，打得真是滴水不漏。”
“不过是图个清静。”敬妃看向她，目光里多了几分真切：
“这宫里的队，不是那么好站的。站错了一步，满盘皆输。”
沈眉庄点头，心里却有了数。
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