越野车引擎的轰鸣声在死寂的山坳中显得格外刺耳，如同投入古井的石子，却未能激起任何回应。车辆最终停在了那栋孤零零的、被岁月和未知侵蚀的护林站小院门前。
所有的窥视感、那如影随形的沙沙声，在车辆冲入山坳入口的瞬间，如同撞上了一堵无形的墙壁，骤然消失。界限内外，仿佛是两个截然不同的世界。外面是弥漫着诡异窥视和未知危险的原始山林，里面则是这片突兀的、死一般寂静的人类遗迹。
这种突如其来的“安全”，非但不能让人安心，反而更加令人毛骨悚然。那些东西，为什么不敢进来？或者说…不愿进来？
众人的目光，不由自主地聚焦在了院门正上方，那块歪斜的木牌之下。
密密麻麻的鳞片！
它们大小不一，形状各异，有的呈现暗哑的金属灰色，有的则是某种生物的惨白色骨片，甚至还有一些闪烁着奇异的、如同石油般的五彩光泽。它们被粗糙却牢固地钉在门楣和两侧的门框上，层层叠叠，构成了一片令人不安的、仿佛某种原始图腾或警告标志的阵列。
一些鳞片上还残留着暗褐色的、干涸的血迹和细微的抓痕。一股极其淡薄、却异常腥臊的气息从鳞片上散发出来，混合着山间的潮湿空气，形成一种古怪的味道。
“这…这他娘的是啥玩意儿？”雷烈瞪大了眼睛，看着那一片鳞甲，下意识地握紧了狼牙铁棍。这景象比他见过的任何变异生物都要诡异。
“像是…某种标记？或者…警告？”凯举着步枪，警惕地扫视着寂静的院落和周围的树林，枪口始终不敢放下。
沈雁仔细打量着那些鳞片的形状和排列方式，眉头微蹙：“不像自然形成的…更像是被刻意布置上去的。某种…我们不了解的习俗或仪式？”
韩冰则试图用仪器扫描那些鳞片，但反馈回来的能量信号极其微弱且混乱，似乎被某种力量约束或干扰了。“无法分析材质…能量反应很奇特，非生物非金属…但似乎正是这东西散发出的特殊气息，形成了某种…驱赶效果？”她做出了一个大胆的推测。
正是这些鳞片散发的气息，逼退了山中外围那些诡异的窥视者？
林默的灵能视觉仔细扫过那片鳞甲阵列。他的感知更加清晰，这些鳞片本身蕴含着一种极其微弱却异常坚韧的能量场，它们彼此共鸣，形成了一个覆盖整个院落范围的、低强度的能量屏障。这屏障并非为了防御物理攻击，更像是一种针对特定生物或能量形态的…驱散或伪装？
是谁布下的？目的又是什么？
疑问更多了。
但无论如何，眼前这个看似破败的小院，似乎暂时提供了一个难得的、相对安全的避风港。
林默深吸一口气，将注意力从鳞片上移开，仔细打量起这个可能的未来据点。
护林站的主体是一栋方正的二层石砌小楼，屋顶是暗红色的瓦片，不少已经破损，露出下面的木质椽子。墙壁上爬满了干枯的藤蔓，窗户大多破损，用木板钉死。小楼一侧，依托着背后陡峭的、几乎垂直的山壁，建有一个简陋的工具棚和厕所。整个建筑群被一道高度及胸、由粗糙石块垒砌而成的矮墙环绕着，院门是两扇锈迹斑斑的铁艺门，其中一扇已经半倒塌。
正如雷烈所说，地理位置极佳。背靠难以攀爬的陡峭山壁，只有正面和两侧需要防守，而两侧的地势也明显高于外部，易守难攻。院子虽然不大，但平整出一片空地，足够停放车辆和进行一些日常活动。
“先初步检查，保持最高警戒。”林默下达指令，“雷大哥，凯，跟我进去侦察。沈雁，韩冰，你们在车上策应，注意观察周围，特别是我们来的方向。老周，引擎别熄火。”
他顿了顿，补充道：“重点注意院内是否有威胁，房屋结构是否安全，还有…寻找水源。”
“明白！”
林默、雷烈、凯三人呈战术队形，小心翼翼地推开那扇半倒塌的铁门，发出令人牙酸的“嘎吱”声，步入了寂静的小院。
院内满地狼藉，散落着破碎的瓦砾、腐烂的树叶和一些看不出原状的废弃物。一股陈腐、潮湿的气息扑面而来。
刚踏入院子没几步，角落的杂物堆后突然传来一阵低沉的嘶吼声！
两只动作僵硬、衣服破烂、显然已经变异许久的丧尸，拖着残缺的身体，张牙舞爪地扑了过来！它们很可能是灾变初期没能逃出去的护林员。
“小心！”凯低喝一声，步枪瞬间抬起。
但林默动作更快！他不想轻易开枪，以免巨大的声响打破山坳的寂静，引来不必要的麻烦。他身影一闪，獠牙刃出鞘，寒光掠过，精准地切开了第一只丧尸的脖颈！同时侧身一脚，将另一只丧尸踹得踉跄后退。
雷烈紧跟而上，狼牙铁棍带着恶风狠狠砸下！
砰！
第二只丧尸的脑袋如同西瓜般碎裂，污物四溅。
轻松解决掉这点微不足道的威胁，三人继续推进。
他们首先检查了一层的几个房间。办公室、卧室、厨房…里面同样一片混乱，布满厚厚的灰尘和蛛网，家具大多腐朽不堪，显然早已被废弃多时。但没有发现更多丧尸或其他危险生物活动的迹象。
房屋的结构主体是石头砌筑，异常坚固，虽然内部装修破败，但主体框架看起来完好无损，足以抵御一般的冲击和恶劣天气。
“这墙真他娘厚实！比老子修车厂的墙还结实！”雷烈用力捶了捶石墙，满意地说道。
最大的惊喜来自院子角落。那里有一个用水泥砌筑的、大约三四立方米大小的蓄水池！池子上方接着从山壁缝隙中引出来的竹管和铁管，虽然锈蚀严重，但依旧有淅淅沥沥的、清澈的山泉水不断滴落，汇入池中！池水看起来十分清澈，虽然水位不高，但足以证明水源没有断绝！
“水！是活水！”雷烈兴奋地低吼道。有了稳定的水源，生存就有了最基本的保障！
初步侦察的结果，比所有人预想的都要好！坚固的建筑、易守难攻的地形、宝贵的活水源！除了破旧和需要大量清理工作外，这里几乎完美符合一个据点的所有要求！
希望，如同温暖的泉水，开始冲刷一路上的疲惫和惊惧。
然而，就在林默准备示意外面的队友可以安全进入时，他的目光被主楼门口台阶旁的一样东西吸引了。
那是一个用白色石子精心摆出的、直径约半米的圆圈。圆圈内部，放着几块不同的、颜色各异的鳞片，排列成一个奇特的图案。
这个图案，与门楣上那些杂乱钉着的鳞片截然不同，它带着一种明显的、人为的秩序感。
而在那圆圈的中心，静静地放着一件东西——
那是一块被打磨得十分光滑的、巴掌大小的暗黑色鳞片。它的形状更加规整，边缘锋利，表面甚至能模糊映出人的倒影。在这片鳞片上，用一种暗红色的、像是干涸血液的颜料，画着一个简单的符号：
↑
一个指向主楼内部的、向上的箭头。
是谁留下的？是布下鳞甲阵列的人？还是别的什么？
这个箭头，是善意的指引，还是通往更深陷阱的诱饵？
刚刚升起的希望之光，似乎又蒙上了一层诡异的阴影。
这个护林站，它的过去和现在，都远非看上去那么简单。
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