薛姨妈此刻端详贾珺愈看愈欢喜，眼含丈母娘相女婿的慈爱。转见女儿低垂绯红的俏脸，更是满心欣慰。目光掠过贾珺身上熠熠生辉的蟒袍时，忽生遐想：若他日此人封王，宝丫头岂非......
当即拉着黛玉笑道：林丫头不是总闹着要姨妈设宴？今儿亲自下厨给你做糟鹅掌鸭信可好？
黛玉雀跃道：可算盼到姨妈的拿手菜了。
贾珺拱手告辞：既然薛兄已无碍，晚辈便回衙门了。
薛姨妈慈蔼颔首：正事要紧，姨妈就不虚留了。
待二人离去，黛玉提议：该请凤姐姐来才是，否则又该说咱们没心肝了。
话音刚落，忽闻珠帘响动。但见王熙凤款步而入，笑吟吟道：林妹妹倒还知道惦记人。
原是王熙凤得知消息后急忙赶来，恰听见黛玉言语。
宝钗此刻心情愉悦，打趣道：凤丫头莫不是闻着香味来的？
王熙凤见危机已解，反唇相讥：好个宝丫头，跟林妹妹处久了，倒学得牙尖嘴利。若说闻着味儿来——那分明是狗才做的事！
众女听罢哄然大笑，王熙凤斜睨众人道：今儿专程从墨香斋带了点心，本想让你们开开眼，既这么着倒不如我自己享用。
闻得墨香斋三字，几位姑娘顿时目光灼灼。女儿家最是贪嘴，何况是京城首屈一指的墨香斋的精致茶点。
惜春年纪最小，三步并作两步蹿到凤姐身后，从丰儿手中抢过纸包，朝凤姐皱皱鼻头：二嫂子忒也吝啬！
凤姐气极反笑：好个刁钻的四丫头！既说我小气，这糕点你可别碰！说着便假意要夺。
惜春呀地惊叫，忙躲到黛玉身后。她虽年幼稚气，却懂得察言观色，深知凤姐最不愿开罪的便是这位林姐姐。
薛姨妈笑着打圆场：凤丫头来得正好，省得我打发人去请。今儿就在这儿用晚饭罢。
凤姐笑道：既这么着，侄媳妇可就叨扰姨妈了。
正说话间，同贵进来禀报：太太，宝二爷来瞧您了。
话音未落，宝玉已掀帘而入，向薛姨妈行礼道：听闻薛大哥遇着麻烦，特来瞧瞧可有什么能帮衬的。
薛姨妈见了宝玉格外欢喜，温言道：你薛大哥已然无事，多亏珺哥儿周全。既然来了，就留下陪姨妈用饭罢。说罢便去厨下张罗。
宝玉这才瞧见黛玉也在梨香院。多日不见，思念之情溢于言表，不由得上前问道：妹妹近日可好？
黛玉却退后半步，淡道：劳记挂了，我一切安好。
紫鹃与雪雁立刻一左一右护在黛玉身侧，警惕地望着宝玉，生怕他有失礼之举损了姑娘清誉。
宝玉见状讪讪一笑，心中怅然若失——林妹妹果真与自己疏远了。
凤姐见气氛凝滞，忙笑着打岔：林妹妹，我们大姐儿还念叨着你家的鲜果呢，这回可不许吝啬！
黛玉横了凤姐一眼：好个精明的，送点子小礼就惦记回礼。几时短过大姐儿的？但凡得了时新果子，哪回不是先往你们屋里送？这话你也好意思说得出口。
小惜春也跟着闹腾：“二嫂子真抠门儿！”
探春拽住小惜春，冲宝钗笑道：“今儿大伙儿凑得齐整，只差大嫂子和小兰儿了，不如一块儿请来热闹热闹。”
宝钗自然乐意，吩咐同喜道：“去把大嫂子和小兰儿接来，就说兰哥儿成日苦读，今儿破例歇一日。顺道把邢姑娘从二姐姐那儿也请来。”
荣禧堂西侧的小院里。
十来岁的孩子正埋头读书，李纨边做针线边瞧着儿子，时不时抿嘴一笑。
自从贾珠早亡，李纨便带着儿子过活。每月的例银除去花销都攒着，加上嫁妆田庄的收益，倒也薄有积蓄。
王夫人怨李纨克死了贾珠，平素从不拿正眼瞧这孤儿寡母，连亲孙子贾兰也疏远着。
这些李纨心知肚明，因此带着兰儿谨慎度日，在家中从不插话。
这时素云进来报：“奶奶，薛家的同喜来了。”
李纨一愣——与薛家不过表面情分，今日怎派人来了？便道：“请进来。”
同喜进屋福了福：“奶奶，我们姑娘说兰哥儿读书辛苦，今儿姐妹们难得聚齐，请您带着哥儿过去松散一日。”
李纨不便推辞，含笑应道：“告诉你家姑娘，我们稍后就到。”
同喜笑着退下。
二皇子听闻薛蟠无罪释放，暗自恼恨，却也不急：总有收拾他的时候。
几日后飘着小雪，荣国府门前来了祖孙俩，在门房哀求许久才被引入府中。
贾珺衙门无事早归，路过时恰见此景，心知是刘姥姥来了。
要说这刘姥姥命也忒苦：幼年丧母，中年丧夫，老年丧子，人间至悲尝了个遍。所幸还有个闺女，如今跟着女儿女婿过活。虽家道贫寒，女婿却肯奉养岳母，也算孝心。偏这几年收成差，存粮见底，刘姥姥这才腆着脸来荣府讨帮衬。
不过这位老人确实重情重义。原着里她受了王熙凤的恩惠，后来巧姐沦落风尘时，刘姥姥竟变卖田产将她赎回，可谓忠厚仁义，连贾珺都对她敬佩有加。
贾珺暗想待会儿不论王熙凤给多少银两，自己都要帮衬一二。
且说刘姥姥跟着人走进荣国府，被满眼的锦绣富贵晃得头晕目眩，赶忙攥紧板儿生怕孩子闯祸。
来到凤姐房中，刘姥姥当即跪地行礼：给姑奶奶请安。
这两年来，凤姐因贾珺的缘故收敛了些脾气。见老人家行此大礼，忙亲手搀扶：我年纪轻不懂事，不知该怎么称呼您？
得知并非正经亲戚后，凤姐倒没像原来那般轻慢，还吩咐丰儿给板儿拿点心吃。
因贾蓉不在宁国府，少了一通刁难，刘姥姥虽忐忑却不至于惊慌失措。
凤姐一面命人准备饭食招待祖孙二人，一面遣丫鬟去请示王夫人。
不多时丫鬟回禀：回奶奶的话，太太说今日不得闲，请奶奶自行照应。日后得空再见也不迟。
凤姐心知王夫人不愿接见这个打秋风的村妇，转头对刘姥姥笑道：旁人都说我性子像爷们，还管我叫凤哥儿。您不知道我的难处，府里人人都唤我嫂子，若不尽心要被说刻薄，若太尽心又要招闲话。
忽然想起正事：瞧我这记性！姥姥先用饭，有话待会儿再说。正好我闺女染了风寒，您见多识广，劳烦帮着看看。
等刘姥姥祖孙用完膳回到正屋，凤姐的女儿已得了巧姐儿的乳名。
这回凤姐因贾珺之故没动用嫁妆填补家用，便给了刘姥姥五十两银子，比原着多出不少。
刘姥姥千恩万谢离开荣国府，有了这笔钱家里就能宽裕些，过年也能给孙辈包顿肉馅饺子了。
谁知刚出府门，就见个十二三岁的小丫鬟笑盈盈望着她，身后还跟着两个同龄少女。
刘姥姥见眼前丫鬟穿着体面，料定是主子身边得力的。恭敬地上前问道：“姑娘找老身有何贵干？
小角儿将刘姥姥从头到脚打量一番，仍不解二爷为何在意这乡野老妇，开口道：您可是刘姥姥？
刘姥姥忙应道：正是老身。
小角儿递过银票道：奴婢是东府二爷房里的小角儿，奉二爷命给您送五十两银子。
刘姥姥慌忙推辞：这可使不得！老身与二爷素不相识......
小角儿脆生生打断：二爷最是怜贫惜老，特意嘱咐回家好好过日子
见推辞不过，刘姥姥跪地向宁国府大门叩首：谢二爷恩典！起身又问：还不知二爷尊姓大名？
小角儿却已笑嘻嘻拉着同伴跑开了。
刘姥姥攥紧银票，暗自发誓他日定要报答这位东府二爷。
宁国府内院里，贾珺笑问：事情办妥了？
小角儿挺直腰板：二爷交代的自然办得妥当！又歪着头问：只是那刘姥姥......
贾珺轻敲她额头：顽你的去罢。
小丫头们笑闹着跑开时，平儿匆匆赶来：二爷，南安王府世子到访。
宁安堂内，贾珺拱手笑道：世子驾临，有失远迎。
穆元还礼道：你我世交，不必拘礼。
穆元拱手一礼：此番冒昧登门，是为家妹之事。小妹年幼无知，又得过祖母溺爱，前些日子冲撞了林县主，还望贤兄海涵。
贾珺含笑还礼：穆兄言重了，些许孩童口角何足挂齿，兄台这般郑重倒教小弟惭愧了。
见对方言辞恳切，穆元神色稍松：既如此我便安心了。今日造访另有一事相告——后日恰逢北静王爷寿诞，王爷知我要来贵府，特命转交请柬。
贾珺眼中闪过一丝讶异。他与北静王府素无往来，此番邀约着实蹊跷，面上却仍笑道：定当准时赴宴。
送客归府后，贾珺暗自思忖水溶此举深意，转念又想兵来将挡便是。
寿宴当日，北静王府门前。
水溶身着蟒袍立在阶前，见贾珺率亲卫而来，竟亲自迎 ** 阶。贾珺急趋前行礼：参见王爷。
这位年未而立的王爷生得龙章凤姿，抬手虚扶道：贤弟何须多礼。早闻宁侯少年英杰，今日得见果然名不虚传。说着竟执其手同入府门。
花厅内早已冠盖云集，多是开国勋贵子弟。
水溶朗声向众人介绍：这位便是以五千精骑大破山东七万叛军的宁侯。
满座青年才俊纷纷起身作揖，唯三人端坐未动：南安王世子、荣府贾宝玉，及一位陌生青年。
水溶指向那人道：此乃东平郡王府金涛世子。
原来东平郡王降爵为辅国公，金涛自觉矮人三分，见贾珺便冷哂道：本以为是何等英雄人物，不过尔尔。
贾珺闻言微蹙剑眉，转念想及东平王府式微，也懒得与这纨绔计较。金涛见状更是轻蔑，暗笑传言终究夸大其词。
第
水溶横了金涛一眼，领着贾珺往里走，穆元也快步跟上。
堂上众人望向金涛的眼神如在打量疯子，暗忖这破落户怎敢对宁侯摆谱，没见南安王世子都要巴结新贵么。
金涛浑不在意水溶的警告目光，宁侯的名号他自然听过，但仗着家世，他并不把贾珺放在眼里。
书房内。
三人落座后，水溶笑道：世兄莫要与那纨绔计较，若非祖辈交情，我都懒得理会他。
贾珺轻笑道：无妨，不过是个跳梁小丑。
水溶试探道：听闻世兄与二皇子有些龃龉，可需本王调解？
贾珺正色道：世兄此言差矣。我乃天子亲军统领，若与皇子过从甚密，反为不美。
水溶恍然拍额：是本王思虑不周。
闲谈间，小厮进来禀报：王爷，宴席已备妥。
酒过三巡，金涛醉醺醺扯住宝玉：听说贵府姐妹才貌双绝，今日不如说些趣事助兴？
宝玉想起前番祸从口出，慌忙推辞：世兄说笑了。
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