薛蟠闻言先是一颤，转念想到母亲与妹妹黯然的神情，把心一横：“侯爷， ** ！只求别让老娘知晓。倘若我死在战场上，往后还望侯爷照应她们！”说罢重重叩首。
贾珺暗自颔首——心存孝义之人，终归坏不到哪里去。
不多时，白胖子晃进宁安堂，打量薛蟠一眼便瘫在椅上笑道：“二哥急吼吼叫我来作甚？”
贾珺道：“礼哥儿，把薛蟠扔到你营中。记着，不得优待，与寻常士卒无二。你得把他训出个人样来。”
白胖子绕着薛蟠踱步道：“你小子怎想起从军了？刀枪无眼，不怕横着回来？”
薛蟠硬着脖子嚷：“怕个鸟！大不了一死！只要能给老娘妹子争脸，薛爷豁出去了！”——只那抖如筛糠的双腿泄了底。
白胖子未露讥色，转头对贾珺道：“二哥，这小子还算有骨气。不过从士卒干起，岂不委屈了小嫂子？”
贾珺思忖片刻道：不如提拔他当个小队长，但得等他训练结束才行，就他现在这德行难以服众！
白胖子听罢轻笑，踹了薛蟠一脚：不谢我？凭空捞了个七品军职。
薛蟠听说自己当官了，欢天喜地嚷道：大人随便选酒楼，我请客！
贾珺直接踢翻他骂道：混账！考核不过关莫说官职，先赏你五十棍！
薛蟠爬起来赔笑：绝不给侯爷抹黑。暗自发誓要让母亲妹妹刮目相看。他强压住报喜的冲动，哄骗薛姨妈说去外地谈生意，转头就背着包袱进了军营。
白胖子把人扔给下属便不再过问，恰巧负责训练的是已升百户的柳湘莲。
自此薛蟠开启了炼狱般的军旅生涯。他凭着股倔劲硬扛下所有训练，人瘦脱了相，精气神反倒更旺了。期间获准回家探亲几次，这天正赶上分配队伍。
巧的是薛蟠又被划到柳湘莲麾下当小队长。贾珺得知笑道：倒真是命里该着。
盛夏七月，从军三个月的薛蟠在营里混得颇好，因常请同袍吃酒得了及时雨的诨名。薛姨妈至今不知儿子从军，每见儿子消瘦便心疼落泪，只当是奔波生意所致。
养心殿内，景帝正凝视着江南大营密奏出神，戴权禀报：宁侯与张相侯旨多时了。
景帝回神宣召，二人行礼如仪。皇帝递过奏折道：爱卿且看。
谢琼南下伊始便以铁腕之势接管了江南驻军，更遣探马暗查金陵城动态。近日发现大批陌生青壮涌入，疑为明教暗中渗透。眼见金陵尚且如此，周边州县恐更藏危机，遂急报朝廷示警。
张廷玉持笏进言：启禀陛下，明教残党死灰复燃。当年山东 ** 未尽全功，其主力至今犹存。臣请调宁侯率精兵镇守江南，以绝后患。
景帝指节轻敲御案：贾卿前往朕自安心。然大军易露行迹，小队又恐难支大局...
张廷玉捋须笑道：陛下莫非忘了？宁侯麾下修罗卫皆能以一当百。曲阜平乱时，五百精卒便破敌数万。
龙案后 ** 目光转向阶下。见得贾珺肃然颔首，景帝抚掌道：既如此，着宁侯以巡察军务之名南下，再拨京营千骑随行。
臣，领旨。
归府后，贾珺将圣意告知钗黛。虽有眷恋，二人仍细心置办行装。贾珺忽正色道：此次南下欲携蟠舅兄同行。若建功业，至少挣个千户之职。
宝钗闻言指尖微颤——原不知兄长已授七品武职。此刻方悟皆赖夫婿周旋，顿时眸含秋水：郎君当以安危为重...兄长得此机缘已属万幸。
黛玉轻挽宝钗笑道：何须忧心？有珺哥儿坐镇，蟠大哥定当建功归来。宝钗颊生红云，眼底情思流转如春溪。
朱门处双姝目送夫君远去。待马蹄声消，宝钗忽低声道：事关兄长官职，还望妹妹莫让母亲知晓。黛玉会意颔首，罗帕轻按在她微凉的手背上。
贾珺抵达京畿大营，与柳芳、侯孝康交接完毕，立即调集千名精兵，快马加鞭奔赴江南。
金陵城外某处庄园内。
这庄子早已被一群彪形大汉占据。内室里，王振、张全和李舵主三人围坐桌前商议。
教主，张全不解道，咱们大费周章南下，究竟图什么？
王振阴笑两声：当朝在江南推行新政，这些世家大族能坐得住？有人出重金要咱们取了江南巡抚性命。
张全摇头：咱们又不缺这点银子，千里迢迢就为杀个巡抚，拖家带口的实在太亏。要我说这买卖就不该接。
王振眼中闪过狡黠：真当我会为了几个铜钱就倾巢出动？咱们在江南早有根基，现在又有士族替我们打掩护，正好把人马藏在此处。若能洗劫江南士族，既赚得盆满钵满，又能给朝廷添乱，一箭双雕的好事！
但咱们区区万人怎能拿下金陵城？城外可守着江南大营三万精锐呢。张全仍有疑虑。
王振抚掌大笑：我已派人在苏州故布疑阵。江南大营必定分兵救援，就算不全军出动，也剩不下多少人马。届时出其不意，不愁破不了江南大营。金陵城便是囊中之物！
李舵主插话道：即便江南大营分兵两万，留守兵力也不下万人。咱们就这些弟兄，有把握吗？
王振胸有成竹：你们有所不知。据江南士族透露，江南大营号称三万，实际不过两万出头。若驰援苏州至少出兵一万五，留守不过数千。再加上内应开门，定可一战功成！
二人闻言喜形于色。张全赞道：教主果然神机妙算！那些士族怎么也想不到，咱们要的是他们项上人头。妙极！
江南大营中军帐内。
谢琼刚要就寝，亲兵匆忙来报：爵爷，苏州府急报！城外惊现近两万大军，请爵爷速速派兵驰援！
什么？谢琼猛地起身，哪儿来这么多兵马？
亲兵禀报：爵爷，苏州知府来报，城外一夜之间突现军营，估摸约有两万兵马。
谢琼立刻下令：召集众将！
且慢！一道清冽声音传来。
谢琼转身望去，只见贾珺立于帐外，笑意盈盈。
谢琼惊喜道：宁侯何时到的江南？
贾珺朗声笑道：若不来，世叔岂不要中了贼人圈套？
谢琼诧异：宁侯是说苏州叛军有诈？
贾珺摇头：叛军倒是不假。
谢琼更显困惑：此话怎讲？
贾珺大笑道：世叔细想，苏州岂能凭空多出数万大军？不过是虚张声势罢了。
谢琼顿时醒悟：宁侯是说他们故意夸大兵力，实为诱我前往？
贾珺颔首：正是。
谢琼追问：那调我离营目的何在？莫非金陵将有变故？
贾珺笑道：此次非世家所为，反是明教借势布局。依我看，苏州叛军不过千人，故作疑兵而已。
谢琼恍然：明教是要借机袭取金陵？
贾珺点头：当年山东之役让他们尝足甜头，此番定是想重施故技，既劫掠世家，又能重创朝廷。
谢琼振奋道：既如此，我们不妨按兵不动，以逸待劳！
贾珺却道：不，必须发兵。此刻营外必有明教耳目，军中恐也混有世家人手。世叔需佯装出兵，将那些有世家背景的全部带离金陵，待出城后再秘密回师，与我合围叛军。
谢琼请示：当带多少兵马为宜？
贾珺微笑道：该派多少兵就派多少兵，大营有本侯坐镇，世叔不必担忧。
谢琼拱手应道：遵命！
谢琼即刻前往校场整备两万大军，率领所有与世家有关的人马直赴苏州城。
贾珺巡视校场，对剩余五千将士下令：即日起，无本侯手令擅自离营者，军法处置！
回到营帐，贾珺对五位千户道：全军即刻进入戒备状态！
五位千户齐声应答：遵命！
贾珺手握江南大营五千精兵，加之亲率的一千亲卫，区区叛军在他眼中不值一提。
金陵城外庄园内。
王振与张全正在商议，忽有黑衣人急报：教主，江南大营两万大军已开赴金陵城！
王振闻言拍案大笑：天赐良机！今夜行动，洗劫金陵后速速撤离，避免与回援官军交锋。
入夜，江南大营。
贾珺询问身旁张龙：要你向罗世昌讨要的 ** 新法最猖獗家族名单，可曾取来？
张龙恭敬呈上信函：二爷，名单在此。
贾珺未接名单，转而吩咐五位千户：今夜若闻营外异响，不论何种讯号，立即开启营门放人入内，来个关门打狗！
五位千户肃然应命：谨遵侯爷谕令！
子夜时分，一队人马悄然逼近大营。
王振对张全与李舵主交代：本教主亲率千人攻取金陵，你二人解决大营守军后火速前来会合。
张全信心满满：教主尽管放心，以我军兵力，歼灭五千守军易如反掌。
王振笑道：那本教主就在金陵恭候二位捷报！
待王振离去，张全对李舵主下令：发射信号。
李舵主会意，一支响箭呼啸升空。
营内千户见信号即刻心领神会，当即命士卒打开营门。
营外的张全见大门洞开，喜不自胜，率众悄然涌入大营。
张全率军刚踏入大营，身后营门骤然紧闭，无数火把从四面八方亮起，将整个营地照得亮如白昼。
校场高台上，一位身着紫金蟒袍的年轻贵族正含笑注视着来人。那袍上四爪坐龙在火光中栩栩如生，江崖海水纹随着他的动作泛着粼粼微光。
中计了！张全心头一沉，面色阴鸷地喝道：来者何人？
台上少年纵声长笑：本侯乃宁国府贾珺，来人可是逆贼王振？
曲阜屠豹的贾珺？！张全瞳孔骤缩，你不是该在神京城坐镇么？
贾珺寒声道：既知本侯在此，还不速速投降！
张全突然狂笑：胜负未分就敢口出狂言！弟兄们，杀——话音未落，漫天箭雨已呼啸而至，周遭叛军如割麦般倒下。张全面容扭曲：横竖都是死，跟他们拼了！杀！
两军轰然相撞。薛蟠猛地拔出佩刀冲入战阵，初时手臂微颤，但连斩数人后竟越战越勇，刀锋所过之处血花绽放。
高台上，贾珺目光始终锁定那道奋勇拼杀的身影。若让这呆霸王有何闪失，回京怕是要被宝钗的泪水淹没了。
正当此时，谢琼率部疾驰而来。这支生力军加入后，战局瞬间明朗。贾珺的亲卫甚至没来得及拔刀，战事就已告终。
世叔可曾遭遇残敌？贾珺笑问。
谢琼抱拳答道：许是这边杀伐声太盛，往金陵的贼寇望风而逃。宁侯这边可擒得贼首？
贾珺轻叹：这滑溜的泥鳅又让他跑了。不过此战重创明教根基，足够他们龟缩数年了。
纵然走脱匪首，歼敌近万已是大功！谢琼朗声笑道。
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