黑风涧废弃矿洞的清理任务，虽被林凡以绝对的谨慎和远超寻常杂役的准备与能力，有惊无险地完成，但那被刻意刁难的滋味，却如同一根细刺，扎在他心头。他林凡，可以吃亏，可以隐忍，但绝不容许自己连被谁算计、为何算计都蒙在鼓里。
回到废丹房，交付任务，领取了那十点带着屈辱意味的贡献点后，林凡便开始了悄无声息的调查。他深知，在宗门内，尤其是在底层弟子中，信息的价值，有时远胜于武力。
他并未直接去质问或跟踪任何人，那太过愚蠢，极易打草惊蛇。而是将这次“刁难”事件，作为一个切入点，开始系统地、耐心地梳理与他有过交集，且可能存在动机之人的人际网络与背景。
首要怀疑对象，自然是张琨。此人心胸狭隘，睚眦必报，且与自己早有嫌隙。小比受挫后，将怨气发泄在自己这个“软柿子”身上，可能性极大。
其次，便是灵植园的王胖子。星雾芝之事，自己虽未暴露，但王胖子与张琨因此结怨，他会不会怀疑是自己这个当时在场的“第三方”得利，或者单纯想借张琨之手敲打、试探自己？
林凡首先利用“清扫”执事堂外围区域的任务便利，这是他特意接取的，贡献点低但行动相对自由，如同一个无声的影子，留意着任务发放处的动静。他注意到，那日刁难他的胖执事，与几名器堂的弟子似乎走得颇近，偶尔还会一同饮酒。而器堂，正是张琨所在之地。
这是一个线索，但非铁证。那胖执事也可能只是收了好处办事。
接着，他将目光投向了灵植园。借着一次帮忙搬运一批低阶药草至百草阁的机会（此任务贡献点尚可，且能接触不同堂口），他刻意在灵植园外围多停留了片刻，与几名面相憨厚的灵植园杂役“偶遇”，闲聊几句。
他并未直接打听王胖子，而是装作对外门小比的黑马陈默颇为好奇，言语间不经意带出：“陈默师兄真是厉害，不知他与王琨师兄关系如何？他故意说错，将王胖子与张琨混淆。那日见他们在台下似乎还打过照面……”
其中一名杂役果然纠正道：“你说的是王胖子师兄吧？他跟张琨可不对付！上次因为星雾芝的事，差点打起来。不过王师兄最近好像也挺烦，他负责的一片药田出了点问题，正焦头烂额呢，估计没空理会张琨那边。”
言者无意，听者有心。林凡心中迅速分析：王胖子近期自顾不暇，且与张琨矛盾公开，借张琨之手刁难自己的动机和精力似乎都不足。嫌疑降低。
重点再次回到张琨及其所在的器堂。
林凡开始有意识地收集关于器堂，尤其是火工房的信息。他通过观察往来运送废丹的弟子闲聊，通过整理执事堂一些废弃的文书记录，甚至通过那日小比协理时观察到的、与张琨交好或敌对的其他器堂弟子的人际关系，拼凑信息。
数日下来，一个名字逐渐浮出水面——赵明。此人乃是器堂一名外门管事，修为炼气六层，据说与张琨家族有些远亲关系，对张琨颇为照拂。更重要的是，有弟子闲聊时提及，赵明与执事堂那位负责分配任务的胖执事私交不错，两人时常一同饮酒。
线索似乎串联起来了。张琨 --＞ 赵明 --＞ 胖执事 --＞ 刁难任务。
动机呢？仅仅是因为张琨看自己不顺眼？或许有这部分原因。但林凡觉得，可能没那么简单。张琨此人骄狂，但并非毫无头脑。如此明显地动用关系刁难一个“无关紧要”的杂役，对他有何实质好处？除非……他察觉到了什么？或者，是想试探什么？
林凡回想起张琨几次三番来找茬，尤其是上次强行搜查自己隔间时的眼神。那不仅仅是欺凌，似乎还带着一丝不易察觉的……探究？
难道他对自己能安然待在废丹房，甚至修为“缓慢”提升产生了怀疑？还是因为星雾芝之事，虽然表面相信了自己的说辞，但心底仍存有一丝疑虑，想借此任务逼自己露出破绽？
无论是哪种可能，都意味着张琨，或者说他背后的人，已经开始留意自己这个“废物”了。
这是一个危险的信号。
林凡眼神微冷。他不动声色地将收集到的所有关于张琨、赵明、胖执事的信息，以及自己的分析判断，详细记录在了心中的“小本本”上。每个人的性格特点、修为层次、人际关系、可能存在的弱点，都尽可能标注清楚。
暗查刁难者，背景摸清楚。
这并非结束，而是开始。
知道了对手是谁，知道了可能的动机，他才能更好地隐藏自身，才能在未来可能的冲突中，有的放矢。
他将自己隐藏得更深了。平日里更加低调，甚至刻意让自身的灵力波动显得比刚突破炼气二层时还要虚浮几分。对于废丹房的研究也更加小心，所有可能暴露异常的物品和研究痕迹，都处理得干干净净。
张琨、赵明……这些名字，已被他列入需要重点警惕的名单。他们此刻的刁难与试探，在林凡看来，不过是跳梁小丑的喧嚣。
他依旧每日清扫着废丹房，记录着废丹，研究着丹纹与阵法，如同最深沉的潜流，在无人察觉的暗处，积蓄着足以颠覆一切的力量。
暗处的较量，已然开始。而林凡，已然看清了对手的轮廓。剩下的，便是等待，与准备。
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