十五块下品灵石揣在怀里，带来了一丝踏实感，却也带来了更深的紧迫感。林凡清楚，这点灵石对于漫长的修仙之路而言，不过是杯水车薪。想要更快地积累资源，黑市这条险路，恐怕还得继续走下去。
侯三指点的门路太过简陋，风险不可控。林凡决定，不能完全依赖此人。他需要亲自去真正的黑市据点看一看，了解那里的规则与环境，才有可能找到更隐蔽、更安全的交易方式。
青岚宗方圆数百里内，明里暗里的黑市据点不止一处。经过几日小心翼翼的打听与信息拼凑，林凡将目标锁定在距离宗门百里外的一处名为“鬼哭林”的地方。据说那里每月逢五之夜，会有一次规模不小的地下交易会，龙蛇混杂，但据说背后有某些势力维持着基本的秩序，只要守规矩，安全相对有些保障。
下一次逢五之夜，就在三日后。
林凡开始着手准备。首先，是身份伪装。他绝不可能以真面目、真身份踏入那种地方。他翻找出一些平日清理废丹房时收集的、质地特殊的边角料——几块韧性极佳的不知名兽皮，一些具有轻微干扰灵识感知效果的“迷幻砂”粉末，还有一小截从某个废弃傀儡上拆下来的、能改变声音的“变声簧”。
在夜深人静的隔间里，他凭借着手工的精细和对材料的理解，开始制作面具。他没有追求华丽或恐怖的效果，只求两点：一是彻底掩盖面容，二是能干扰他人灵识的探查。他将迷幻砂细细碾碎，混合着某种药渣熬制的粘合剂，均匀涂抹在鞣制好的兽皮内侧，再小心地将那截变声簧嵌入贴合嘴唇的位置。最后制成的面具，颜色灰扑扑，触感粗糙，戴上后只能模糊看到一双眼睛，灵识扫过也会感到一阵轻微的紊乱，无法看清真容，声音也会变得沙哑低沉。
“面具不能少。”林凡看着手中这件简陋却实用的作品，心中稍定。这是他在危机中保护自己的第一道屏障。
其次，是货物。这一次，他决定带上五颗下品回气丹和五颗下品解毒散。数量不多，品质普通，即便被盯上，损失也在可承受范围内。他将丹药分装在两个最普通的粗瓷瓶里，塞入怀中。
最后，是退路。他仔细研究了前往鬼哭林的地图，规划了三条不同的返回路线，并标记了几处易于隐藏和摆脱追踪的地形。同时，他将那本《庚金剑气残篇》也揣在身上，万一遇到盘查，这便是他“外出寻觅机缘”的借口。
三日后的傍晚，林凡向刘老头报备了一声，言明需外出采集几种特殊的、用于清理高危区域药渣的辅药。刘老头眼皮都没抬一下，挥挥手算是知道了。
夜幕降临，林凡戴上那张灰扑扑的面具，换上另一身更显破旧的衣物，施展“尘息术”，将气息压制到近乎凡人武者的程度，如同一个沉默的灰色影子，悄无声息地离开了青岚宗，融入了沉沉的夜色之中。
百里路程，对于炼气三层的修士而言，不算遥远。但他刻意放慢了速度，避开官道，专挑山林小径，一边赶路，一边熟悉着周围环境，确认无人跟踪。
子时前后，一片笼罩在淡淡瘴气中的黑压压森林出现在眼前。林中隐约传来各种奇怪的声响，似哭似笑，难怪被称为“鬼哭林”。林外看似无人，但林凡敏锐的灵识能察觉到，几处隐蔽的树冠和岩石后，都有若有若无的气息潜伏，应是黑市的暗哨。
他按照打听来的规矩，没有直接闯入，而是在林外一处指定地点，丢下了三块下品灵石——这是入场费。片刻后，林中深处亮起一点幽绿色的鬼火，闪烁了三下。
林凡知道，这是允许通行的信号。他深吸一口气，调整了一下面具，迈步踏入林中。
林内光线昏暗，雾气弥漫，能见度极低。脚下是厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。顺着一条被隐约踩出的小径前行不久，眼前豁然开朗。
一片林间空地上，聚集着数十个身影。所有人都和他一样，戴着各式各样的面具，或斗笠遮面，穿着也尽可能普通，彼此之间保持着警惕的距离。没有人交谈，只有偶尔压低到极致的、通过特殊法器传出的讨价还价声。空地中央，零星摆着一些地摊，上面放着丹药、符箓、材料、甚至一些残破的法器，都散发着或明或暗的灵光。
空气中弥漫着一种压抑、紧张而又躁动的气息。
林凡心中凛然，这才是真正的黑市。他收敛全身气息，如同一个真正的过客，默默地在边缘地带移动，目光快速扫过那些地摊和来往的人群。
他看到了售卖各种来路不明丹药的，品质参差不齐；看到了兜售沾染血迹的法器和符箓的，煞气隐隐；也看到了求购某些稀有材料或发布隐秘任务的，条件苛刻。
这里果然鱼龙混杂。他注意到，有几个气息明显不弱的身影，看似随意地站在几个角落，目光锐利地扫视着全场，维持着一种脆弱的秩序。
林凡没有急于交易。他花了将近一个时辰，几乎将整个临时市场逛了一遍，大致摸清了这里丹药的行情和几种主流交易方式。除了直接用灵石购买，还有以物易物，甚至可以通过中间人进行更隐秘的交易。
最终，他选择了一个看起来比较冷清、摊位上只摆着几件普通矿石的摊位。摊主是个戴着猿猴面具的矮壮汉子，气息在炼气四层左右。
林凡走过去，没有说话，只是将两个粗瓷瓶放在摊位上，打开瓶塞，让对方感知了一下。
猿猴面具汉子拿起瓶子嗅了嗅，又倒出一颗丹药看了看，沙哑开口：“下品回气丹，五颗；下品解毒散，五颗。打包，七块灵石。”
价格比上次那黑衣人给的要低一些，但考虑到这里是黑市，摊主也要赚取差价，还算可以接受。林凡没有还价，只是点了点头。
交易完成得很快。七块下品灵石入手，林凡收起空瓶，转身便走，没有丝毫留恋。
他按照原路，迅速离开了鬼哭林，没有回头。直到走出十余里，确认无人跟踪后，才稍稍松了口气。
初入黑市，面具之下，无人知晓他是谁。他成功地完成了交易，更重要的是，亲眼见识了黑市的模样，心中对这条灰色渠道有了更直观的认知。
“还不够。”林凡望向青岚宗的方向，眼神深邃。仅仅作为最底层的散户，风险依然很大。他需要更隐蔽的门路，或许……可以尝试接触那些看似无所不能的“中间人”？
这个念头在他心中萌芽。但一切，都需建立在更强的实力和更周密的准备之上。
他加快脚步，身影消失在黎明前的黑暗中。怀里的七块灵石，和脑海中关于黑市的记忆，都将成为他未来布局的筹码。稳扎稳打，下一步，该如何走，他需要好好思量。
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