埃弗里庄园东侧的树林边缘，藏着一间偏僻的小屋。小屋外观简陋，墙面斑驳，屋顶覆盖着破旧的茅草，与庄园主宅的精致形成天壤之别，平日里鲜有人会特意关注这里——这是迪克迈尼的住所。屋内陈设简单，只有一张木板床、一张破旧的木桌和几把椅子，看起来与普通员工的住所并无二致。但很少有人知道，在小屋的墙角，隐藏着一扇不起眼的暗门，推开后，一条狭窄的通道通向一个隐蔽的密室。
此刻，迪克迈尼正关紧暗门，拉上通道内唯一的小窗窗帘，将外界的光线彻底隔绝。密室内一片昏暗，只有桌上一盏煤油灯散发着微弱的光晕，照亮了满桌的“秘密”。桌面上铺着几本泛黄的庄园账本，边角磨损严重，显然是有些年头了；旁边摆放着上好的笔墨、几张质地精良的空白纸张，还有一叠被折叠整齐的财务凭证，堆放在墙角，散发着陈旧的纸张味与新鲜的墨汁味，混合成一种阴森而压抑的气息。
迪克迈尼坐在木桌前，身体前倾，眼神阴狠得如同蛰伏的毒蛇。他手中捏着一张薄薄的纸片，上面是艾伦的财务签名样本——这是他在战争期间临时管理庄园时，趁着整理财务文件的机会，偷偷复印下来的。他的指尖反复摩挲着签名上的笔触，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“艾伦，你毁了我的夺权计划，那就别怪我对你狠下手。”他低声呢喃，语气中满是怨毒，“挪用庄园资金、偷税漏税，只要这两项罪名成立，不仅能让你身败名裂，还能让你失去庄园的控制权，到时候，埃弗里庄园自然会落到我手里。”
他的目标清晰而恶毒：伪造一套“艾伦挪用庄园资金收购萨凡纳、亚特兰大核心地块”的虚假账本，再配上伪造的银行转账回执，以此向税务部门举报，指控艾伦利用庄园资源中饱私囊，涉嫌偷税漏税，损害庄园和股东利益。
为了让伪造的证据足以以假乱真，迪克迈尼做足了准备。他先从墙角拿出一本真实的庄园旧账本，小心翼翼地翻开，仔细研究上面的账目格式、记账习惯、金额单位，甚至连墨水的颜色、字迹的倾斜角度都逐一比对。他知道，庄园的老会计记账有个习惯，数字末尾会带一个小小的顿号，关键账目旁会用红笔做简单批注，这些细节，他都必须一一模仿到位。
随后，他拿出一支毛笔，用刀片仔细磨尖笔锋，蘸上与旧账本颜色相近的墨汁，开始模仿艾伦的签名。他将签名样本放在一旁，一笔一划地临摹，写了又撕，撕了又写，足足练习了几十次。起初，签名与样本相差甚远，笔画僵硬，毫无神韵；但随着练习次数增多，他的笔触渐渐熟练，签名的形态、力道越来越接近真实，到最后，若不仔细比对，几乎难以分辨真伪。
“很好。”迪克迈尼看着纸上最后一个签名，满意地点点头，眼中闪过一丝得意。
接下来是编造账目。他拿起空白纸张，按照真实账本的格式，先写下日期、凭证号，然后开始虚构交易记录。他将“庄园棉花销售收入”从实际的8万美元篡改为15万美元，“木材出售款”从5万美元改为12万美元，凭空增加了14万美元的“额外收入”。随后，他在支出栏写下“资金转入艾伦私人账户”，金额恰好是14万美元，备注栏里注明“用于收购亚特兰大市中心地块”，试图制造出“艾伦挪用庄园额外收入进行商业扩张”的假象。
为了让账目看起来更完整，他还模仿老会计的笔迹，在关键账目旁用红笔写下批注：“此笔资金为庄园核心收入，转入私人账户未报备，需核查用途”，进一步增加了伪造账目的“真实性”。
账目编造完成后，他又拿出几张空白的银行转账回执复印件，按照虚构的账目金额、日期，填写了相关信息，伪造了银行的公章印记——那是他用橡皮泥雕刻后，蘸上红色印泥盖上去的，虽然略显粗糙，但在昏暗的光线下足以蒙混过关。
最后，他开始对这些伪造的文件进行“做旧”处理。他将纸张平铺在桌面上，用茶水轻轻喷洒边缘，让纸张泛起陈旧的黄色；再用砂纸轻轻打磨纸张表面，制造出长期翻阅的磨损痕迹；甚至还故意将几滴墨汁滴在纸上，模仿不小心弄脏的样子。
一番操作下来，原本崭新的纸张和账目，变得与真实的旧账本别无二致。迪克迈尼将伪造的账本、银行转账回执一一整理好，放进一个深色的牛皮纸袋里，紧紧攥在手中。他看着纸袋，嘴角勾起一抹狠厉的笑容：“艾伦，这次我看你怎么辩解！你的商业帝国、你的庄园，很快就都是我的了！”
夜幕彻底笼罩大地，庄园内一片寂静，只有偶尔传来的狗吠声打破宁静。迪克迈尼换上一身深色外套，戴上帽子，避开庄园的巡逻护卫，悄悄从小屋后门溜了出去。他在树林边缘牵出早已备好的马车，翻身上马，朝着萨凡纳的方向疾驰而去。
他没有直接前往萨凡纳税务办公室——他知道，仅凭一本伪造的账本，未必能让税务官员相信。他早已打听清楚，负责庄园所在区域税务稽查的官员名叫罗伯特，此人贪婪成性，只要有利可图，什么规矩都能抛在脑后，曾多次接受商人的贿赂，为其提供便利。
深夜的萨凡纳，街道上空无一人，只有几盏路灯散发着昏黄的光芒。迪克迈尼的马车停在罗伯特私人住所的巷口，他提着牛皮纸袋和一个沉甸甸的布包，快步走到门前，轻轻敲响了房门。
片刻后，房门打开一条缝隙，罗伯特探出头来，眼神警惕：“谁？”
“罗伯特先生，我是埃弗里庄园的迪克迈尼，有重要的事情向您举报。”迪克迈尼压低声音，快速说道。
罗伯特上下打量了他一番，认出了他是埃弗里庄园的临时管理者，眼神中闪过一丝疑惑，但还是侧身让他进来：“进来说。”
屋内陈设奢华，与庄园的简陋形成鲜明对比。罗伯特关上门，直奔主题：“你深夜找我，有什么事？”
迪克迈尼没有绕弯子，从布包里拿出一个装满金币的信封，放在桌上，信封沉甸甸的，发出清脆的碰撞声。随后，他将牛皮纸袋递了过去：“罗伯特先生，我举报艾伦·埃弗里——他利用职务之便，挪用庄园巨额资金，在萨凡纳、亚特兰大收购核心地块，用于个人商业扩张，还涉嫌偷税漏税，严重损害了庄园的利益。这是我找到的证据，还请您为民做主。”
罗伯特的目光落在金币信封上，眼神瞬间亮了起来，贪婪的光芒毫不掩饰。他掂量了一下信封的重量，心中已然有了数。随后，他打开牛皮纸袋，拿出伪造的账本和转账回执，假装仔细翻阅起来，时不时点头，脸上露出“严肃”的表情。
“竟然有这种事？”罗伯特故作惊讶地说道，“艾伦·埃弗里最近风头正劲，没想到竟然做出这种违法乱纪的事情。你放心，税务部门一向公正执法，绝不会姑息偷税漏税、挪用资金的行为。我会立刻安排调查，一定给你一个满意的答复。”
迪克迈尼心中暗喜，知道罗伯特已经被金币收买。他连忙点头道谢：“那就多谢罗伯特先生了，我相信您的公正。”
“好说，好说。”罗伯特笑眯眯地说道，眼神却一直没离开那个金币信封。
迪克迈尼没有多做停留，寒暄几句后便起身告辞。走出罗伯特的住所，他抬头看向夜空，嘴角露出一抹得意的笑容：“艾伦，你的死期到了。”
次日上午，阳光刚洒满埃弗里庄园，两辆马车便在庄园门口停下。车门打开，两名穿着正式制服的税务官员走了下来，神情严肃，不苟言笑。他们径直走到主宅门口，向护卫队表明身份后，被带到了艾伦的办公室。
艾伦正在与会计讨论庄园的财务报表，看到税务官员进来，心中了然——迪克迈尼的反击，终究还是来了。
“艾伦·埃弗里先生，我们是萨凡纳税务办公室的工作人员。”为首的税务官员拿出一份调查通知，递到艾伦面前，“有人举报你挪用庄园资金进行商业扩张，涉嫌偷税漏税，请你配合我们的调查，在三天内提供近一年的财务报表、资金流向证明以及相关税务缴纳凭证。”
艾伦接过调查通知，目光快速扫过上面的内容，脸色平静，没有丝毫慌乱。他早已预料到迪克迈尼会在财务上做文章，只是没想到对方会直接举报到税务部门。“我会全力配合调查。”艾伦沉声回应，“但我可以明确地告诉你们，我没有挪用庄园资金，也没有偷税漏税，所有账目都清晰可查，经得起任何核查。”
“是否存在违法行为，需要证据说话。”税务官员语气严肃，“我们给你三天时间准备相关材料，三天后，请到税务办公室接受进一步调查。”
“我会准时前往。”艾伦点头应道。
两名税务官员没有多言，转身离开了办公室。
一直站在一旁的乔，脸色早已涨得通红，眼神中满是愤怒，忍不住说道：“艾伦先生，这肯定是迪克迈尼那个小人搞的鬼！他自己夺权不成，就用这种卑劣的手段诬告您，我们不能就这么算了！” 说着，他就想冲出去找迪克迈尼理论。
“乔，住手。”艾伦用眼神制止了他，语气沉稳，“现在冲动解决不了任何问题。这是一场关于声誉和信任的较量，迪克迈尼想要的就是让我们慌乱，让庄园再次陷入混乱。我们越是冷静，越是能掌握主动权。”
他走到窗边，看着庄园内忙碌的员工和黑奴，眼神坚定：“他伪造证据诬告我，那我们就拿出铁证，彻底揭穿他的阴谋。三天后的税务办公室，就是我们与他的最终对决，这场较量，我们必须赢，也只能赢。”
话音刚落，艾伦立刻开始部署应对措施：“立刻召集所有会计人员，集中整理近一年的财务资料，包括庄园的收支报表、银行转账记录、每一笔税务的缴纳凭证，还有北方军支付的医疗单元采购补偿协议、模块化民用项目的利润明细，逐一核对，确保没有任何遗漏和漏洞。”
“是！”会计团队的负责人立刻应声，转身快步离开办公室，召集人手投入工作。
与此同时，莉莉安也启动了情报队的全部资源。她一边让人深入调查税务官员罗伯特的背景，很快便查到了关键信息——罗伯特在任职期间，多次接受本地商人的贿赂，为其提供税务便利，甚至帮助部分商人隐瞒偷税漏税的行为，有明确的前科记录；另一方面，她安排情报人员暗中跟踪迪克迈尼，拍下了他与罗伯特在私人住所外私下会面、交接物品的照片；同时，她还通过北方军的关系，联系到了萨凡纳最权威的笔迹鉴定师，做好了对伪造账本进行笔迹鉴定的准备。
迪克迈尼回到庄园后，假装对税务调查一事毫不知情，甚至还故作关切地来到艾伦的办公室，假意询问：“艾伦，听说税务官员来找你了？是不是出了什么事？需要我帮忙吗？”
艾伦看着他虚伪的嘴脸，心中冷笑，表面却不动声色：“没什么大事，只是例行调查，很快就能解决。”
迪克迈尼见艾伦神色平静，心中有些不安，但还是按照原计划，暗中在庄园内散布谣言：“艾伦被税务部门调查了，听说他挪用庄园资金去买地，还偷税漏税，这次恐怕要出事了！” 他本想再次煽动员工和黑奴的情绪，制造混乱。
但经过上次的罢工事件，员工和黑奴们早已看清了他的真面目，对他的话嗤之以鼻。一名老员工直接反驳道：“迪克迈尼先生，您就别在这里造谣了。艾伦先生的为人我们清楚，他从来不会做这种事，倒是您，上次煽动大家罢工，现在又散布谣言，到底安的什么心？”
其他员工和黑奴也纷纷附和，没有人相信迪克迈尼的谣言。他的企图再次落空，只能灰溜溜地离开，心中的焦虑和怨毒愈发强烈。
三天时间转瞬即逝。艾伦的办公室里，堆满了整理好的财务证据，厚厚的一叠文件，每一页都清晰记录着资金的流向和税务的缴纳情况，铁证如山。艾伦坐在桌前，翻阅着这些证据，眼神坚定而沉稳。
莉莉安走进办公室，将一份笔迹鉴定师的委托协议和几张照片放在桌上：“罗伯特的受贿证据、迪克迈尼与他会面的照片都已收集齐全，笔迹鉴定师也已准备就绪，随时可以对伪造账本进行鉴定。”
艾伦点点头，站起身，拿起桌上的证据文件：“走吧，去税务办公室。是时候让真相大白，让迪克迈尼为他的所作所为付出代价了。”
阳光透过窗户，照亮了艾伦挺拔的身影，也照亮了桌上的证据文件。一场正义与邪恶的对决，即将在萨凡纳税务办公室拉开序幕。
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