1869年4月的南方建筑市场，正经历着一场前所未有的剧变，呈现出鲜明的“冰火两重天”景象。埃弗里联盟的工地如同雨后春笋般遍布萨凡纳、查尔斯顿、亚特兰大等南方重镇，模块化住宅的白色墙体在阳光下格外醒目，蒸汽起重机的轰鸣声、工人的协作声交织成蓬勃的发展乐章；而卡特联盟的工地却一片萧条，曾经繁忙的施工现场如今门可罗雀，脚手架锈迹斑斑，建材堆积如山却无人问津，不少项目因资金短缺、原料供应不足被迫停工，工地入口处的“施工中”牌子早已蒙上厚厚的灰尘。
萨凡纳市中心的老布朗建材商店里，更是将这种反差展现得淋漓尽致。老板布朗正指挥着伙计们将一卡车水泥、预制模块装上埃弗里联盟的运输车，额头上满是汗珠，脸上却洋溢着笑容。“艾伦先生那边催得紧，这批货必须今天送到查尔斯顿的工地！”他一边吆喝，一边麻利地清点数量。
这时，两个身着卡特联盟工装的工人走进店里，神色局促地问：“布朗老板，我们要100袋水泥，能不能先给我们供货？”
布朗头也没抬，一边记账一边无奈地说：“抱歉，最近的水泥都被埃弗里联盟预订了，你们要的话，得等下个月，而且价格要涨20%。”
“什么？涨20%？还要等一个月？”其中一个工人急得提高了声音，“我们工地已经停工三天了，再没有水泥，项目就要彻底黄了！”
“我也没办法。”布朗摊了摊手，语气中带着歉意，“埃弗里联盟订单稳定，付款及时，还能一次性结清货款，我没必要冒风险给你们供货。再说，现在整个南方都在搞模块化建筑，你们还守着传统模式，迟早要被淘汰。”
两个工人脸色惨白，无奈地摇了摇头，悻悻地离开了商店。走出店门，看着埃弗里联盟的运输车满载建材疾驰而去，他们眼中满是绝望——失去了原料优势，卡特联盟的项目根本无法推进，他们的饭碗也岌岌可危。
与此同时，卡特联盟的总部办公室里，一片狼藉。文件散落一地，咖啡杯摔在地上，碎片四溅，空气中弥漫着烟味和压抑的气息。卡特坐在宽大的真皮座椅上，头发凌乱地贴在额前，眼窝深陷，眼神空洞得像两口枯井。他手中紧紧攥着一份财务报表，报表上的数字刺眼夺目：公司已连续3个月亏损，累计亏损金额达15万美元，账户上的余额甚至不足以支付工人的工资。
几位核心成员坐在对面的椅子上，脸色阴沉得能滴出水来。沉默了许久，一位名叫霍金斯的成员终于忍不住开口，声音沙哑地说：“卡特先生，我们已经撑不下去了。原料供应商要么涨价，要么断供，客户都跑到埃弗里联盟那边去了，再这样下去，公司迟早会破产的！”
他的话像一颗炸弹，瞬间引爆了会议室的矛盾。另一位成员立刻附和：“都是你当初要搞垄断，高价压榨供应商和中小建筑商，得罪了太多人，现在没人愿意和我们合作！”“还有，要不是你固执地反对模块化技术，我们早点转型，也不会落到今天这个地步！”“现在埃弗里联盟都控制了一半的市场了，我们连喝汤的机会都没有了！”
成员们互相指责，怨气冲天。卡特猛地一拍桌子，站起身怒吼道：“住口！谁再敢动摇军心，我饶不了他！”他的声音嘶哑，眼神中满是暴怒，却掩不住深处的恐慌。但此时的威胁早已无济于事，成员们的心早已涣散，每个人都在为自己寻找退路。
卡特联盟的危机，正以燎原之势蔓延，而压垮骆驼的最后一根稻草，是供应商的集体倒戈。由于卡特联盟长期拖欠货款，且市场份额持续缩水，多家核心原料供应商陆续宣布终止与卡特的合作，转而与埃弗里联盟签订长期协议。
老布朗的木材厂就是其中之一。他在接受媒体采访时直言：“埃弗里联盟的订单稳定，付款及时，从不拖欠货款，而且他们的模块化技术是未来趋势，跟着他们才有前途。我们没必要再和卡特合作，冒着收不回货款的风险。”
除了木材厂，之前为卡特供应水泥、钢材的多家供应商也纷纷倒戈。失去了原料供应，卡特联盟的多个项目彻底陷入停滞，亚特兰大的一个厂房项目、杰克逊维尔的20套住宅项目，都因缺少建材被迫停工，客户纷纷提出解约，并要求赔偿违约金，这让本就濒临破产的卡特联盟雪上加霜。
卡特不甘心就此失败，他四处联系新的供应商，承诺高价采购，却屡屡碰壁。当他找到一家小型水泥厂的老板时，对方委婉地拒绝了他：“卡特先生，不是我们不愿意合作，而是埃弗里联盟给出的条件更好，他们一次性订购了半年的水泥，价格合理，还提前支付了定金。而且现在整个行业都在学模块化技术，你们的传统模式已经过时了，我们不想站错队，砸了自己的饭碗。”
一次次的拒绝，让卡特的希望彻底破灭。而此时，卡特联盟的核心成员也开始纷纷逃离。首先是3家中小型建筑商，他们联合发表声明，宣布正式退出卡特联盟，加入埃弗里联盟。声明中写道：“我们看清了卡特的垄断本质，他只为追求自身利益，不顾及成员的死活。埃弗里联盟的公平竞争、互利共赢理念，才是行业发展的正道，我们愿意与埃弗里联盟一起，推动南方建筑行业的健康发展。”
紧接着，又有2家大型成员宣布退出，他们不仅带走了自己的施工团队，还带走了大量的客户资源和项目订单——其中包括一个与政府合作的小型办公楼项目，直接让卡特联盟损失了5万美元的营收。
客户们也纷纷用脚投票，放弃与卡特联盟的合作，转而选择埃弗里联盟。一位负责南方战后重建项目的政府官员在接受采访时说：“之前我们和卡特联盟合作过一个住宅项目，不仅成本比预算高了10%，工期还延误了一个月，而且质量问题频发。埃弗里联盟的模块化住宅则完全不同，质量好、效率高、成本低，查尔斯顿100套住宅项目就是最好的证明，我们当然选择更靠谱的合作伙伴。”
失去了供应商、核心成员和客户，卡特联盟早已名存实亡，只剩下卡特和几家小型成员勉强支撑。
1869年5月，南方建筑行业协会公布了最新的市场份额统计数据，数据一出，整个行业都为之震动：埃弗里联盟的市场份额从之前的40%跃升至50%，牢牢占据了南方建筑行业的主导地位；而卡特联盟的市场份额则从之前的30%暴跌至10%，仅剩下5家小型建筑商，几乎失去了市场竞争力。
《萨凡纳先驱报》对此发表评论：“模块化革命已到来，传统建筑模式将被颠覆，卡特联盟的衰落是必然趋势。埃弗里联盟凭借模块化技术、标准化管理和联盟合作模式，改写了南方建筑行业的格局，开启了行业发展的新篇章。”
看着这份统计数据，卡特瘫坐在椅子上，手中的报表缓缓滑落。他苦心经营了十几年的商业帝国，曾经垄断南方建筑市场的庞大联盟，就这样在模块化技术和埃弗里联盟的冲击下，彻底崩塌了。他眼中满是绝望，泪水不受控制地滑落——他输了，输得一败涂地。
不甘心就此退出的卡特，心中滋生了恶毒的念头。他决定采取极端手段，破坏埃弗里联盟的项目，试图挽回一丝颜面。他暗中派了3名亲信，携带工具前往埃弗里联盟在查尔斯顿的工地，想要破坏预制模块，制造安全事故，污蔑埃弗里的技术存在缺陷。
但卡特低估了托马斯的安保措施。自从联盟壮大后，托马斯就意识到了潜在的风险，在各个工地都加强了安保，不仅配备了专门的保安，还安装了巡逻岗，对进入工地的人员进行严格登记。当卡特的亲信偷偷潜入工地，正准备破坏模块时，立刻被保安发现并制服，随后被扭送到了警察局。
警察局对3名亲信进行了审讯，他们很快就交代了是受卡特指使。警察局当即对卡特发出了警告，若再做出类似的违法行为，将依法追究其刑事责任。南方建筑行业协会也对卡特进行了严厉谴责，宣布将其列入行业黑名单，终身禁止其参与任何建筑行业活动。
至此，卡特彻底走投无路。他不得不关闭公司，变卖了仅剩的资产，还清了部分债务，然后带着寥寥无几的财产，灰溜溜地离开了萨凡纳，从此再没有出现在南方建筑行业的视野中。
卡特联盟彻底瓦解，卡特退出南方建筑行业，南方建筑市场迎来了全新的发展格局。埃弗里联盟成为了南方建筑行业当之无愧的主导力量，成员数量增至40家，不仅控制了南方50%的低端建筑市场，还成功切入中端市场，占据了20%的份额。
越来越多的建筑企业意识到了模块化技术的优势，开始主动学习模块化技术，转型采用标准化施工模式，南方建筑行业正式进入“模块化时代”。
艾伦和托马斯站在埃弗里联盟的新办公楼上，俯瞰着萨凡纳的城市风貌，眼中满是坚定。“卡特联盟的瓦解，只是一个开始。”艾伦说道，“接下来，我们要推动成立南方建筑行业标准委员会，制定统一的模块化建筑行业标准，让整个行业走向规范化发展。”
托马斯点点头，附和道：“没错，只有建立了行业标准，才能进一步巩固我们的主导地位，引领南方建筑行业走向更健康、更繁荣的未来！”
阳光洒在他们身上，温暖而有力量。南方建筑行业的旧秩序已然崩塌，新的秩序正在艾伦和托马斯的引领下，缓缓建立。而埃弗里联盟的传奇，才刚刚拉开新的序幕。
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