马车停稳，舒兰扶着云珠的手走下马车。只见前方不远处，一辆看似朴素的青帷马车歪在路边，一个车夫模样的汉子正满头大汗地检查着车轮，旁边站着两个随从，也是一脸焦急。而车旁负手而立、眉头微蹙的年轻男子，不是十三阿哥胤祥又是谁？
他穿着一身石青色常服，身量挺拔，眉目间与胤禛有几分相似，却少了几分冷峻，多了几分疏朗之气，只是此刻因马车故障，脸上带着些许不耐。
舒兰整理了一下神色，带着云珠缓步上前，隔着适当的距离便停下，敛衽一礼：“舒兰见过十三爷。”
胤祥闻声转头，看到舒兰，眼中闪过一丝讶异，随即迅速收敛，拱手还了一礼，语气爽朗却带着恰到好处的客气：“原来是四嫂。惊扰四嫂车驾了，真是惭愧。” 他目光快速扫过舒兰和她身后的护卫，心中了然，这位便是四哥新娶的那位颇有手段的嫡福晋了。关于她近日在府中的作为，以及接下育婴堂差事的消息，他也有所耳闻。
“十三爷客气了。”舒兰微微一笑，目光关切地看向坏掉的马车，“可是车驾出了故障？可需帮忙？”
胤祥叹了口气，有些无奈地指了指车轮：“车轴似乎有些问题，一时半会儿怕是修不好。耽误四嫂行程了。”
“不妨事。”舒兰看了看天色，又看了看胤祥略显焦急的神色，心念微动，试探着开口，“十三爷若是不弃，可是要回城？若不嫌挤迫，可搭乘我的马车一同回去。这荒郊野外的，终究不便。”
她这个提议，既符合礼数（叔嫂同车虽需避嫌，但有多名仆役在场，且事出有因，尚可接受），也卖了个人情，更重要的是，创造了一个难得的、可以与这位关键人物单独交流的机会。
胤祥显然没料到舒兰会如此提议，愣了一下。他确实有急事需尽快回城，在此干等确实不是办法。他看了一眼舒兰，见她目光坦然，神色真诚，不似作伪，又想到四哥对她似乎也颇为不同，便爽快地点了头：“如此……便叨扰四嫂了。多谢四嫂援手。”
“十三爷请。”舒兰侧身让开。
两拨人合为一处，马车空间顿时显得有些拥挤。舒兰和云珠坐在一侧，胤祥独自坐在对面，气氛一时有些微妙的安静。
为了打破尴尬，也为了拉近关系，舒兰主动挑起话题，语气轻松自然：“方才见十三爷行色匆匆，可是有要紧事？” 她没问具体何事，只关心状态，显得体贴又不逾矩。
胤祥笑了笑，笑容比胤禛阳光许多：“也没什么大事，就是约了几个朋友谈些琐事，怕去晚了失礼。没想到这马车如此不争气。” 他顿了顿，目光落在舒兰身上，带着几分好奇，“四嫂这是从何处回来？瞧着方向，像是京郊。”
舒兰心中暗赞，这位十三爷果然心思敏捷。她正好可以借此引出育婴堂的话题。“不瞒十三爷，我正是从京郊刚看完地回来。皇阿玛恩典，将筹建官办育婴堂的差事交给了我，今日去看了看选址。”
“育婴堂？”胤祥眼中兴趣更浓，“这可是积德行善的大好事。四嫂心慈，定能办好。” 他话锋一转，带着几分少年人的促狭，“不过这事儿可繁琐得很，四嫂刚接手府中事务，又揽下这差事，四哥倒也放心？”
这话看似玩笑，实则是在试探舒兰与胤禛的关系，以及她自身的能力。
舒兰听出了弦外之音，莞尔一笑，应对得体：“十三爷说笑了。爷自是心疼我年轻，怕我办不好，特意允我从府中抽调得力人手相助，又嘱咐内务府多加照应。我呀，也就是跑跑腿，出出主意，具体事务，还得倚仗下头的人。只盼着不负皇阿玛和德妃娘娘信任，也别给爷丢脸才好。”
她既抬出了胤禛的支持，又表现得谦逊务实，还将康熙和德妃抬出来点明此事的重要性，回答得滴水不漏。
胤祥闻言，哈哈一笑：“四嫂过谦了。我虽与四嫂接触不多，但听闻四嫂打理府务很有一套，连苏培盛都夸赞呢。这育婴堂的事儿，若有需要帮忙的地方，比如找些可靠的工匠或者懂儿科的大夫，四嫂尽管开口，我在京中还有些朋友，或许能帮上点小忙。”
这话就带了些结盟的意味了！舒兰心中大喜，面上却不敢表露太过，只是感激地道谢：“那舒兰就先谢过十三爷了！日后少不得真要麻烦您。”
一路闲聊，气氛融洽。很快，马车到了城门处，胤祥道谢下车，自有他府上闻讯赶来接应的车驾等候。
看着胤祥远去的背影，舒兰心情愉悦。这次意外邂逅，不仅解决了路遇的小麻烦，更意外地与胤祥建立了初步的良好关系，甚至还得到了一个“外援”的承诺。这位十三爷性格爽朗，重情义，若能与他交好，对她在胤禛身边的地位，以及育婴堂项目的推进，都大有裨益。
然而，她也清楚，与这些天潢贵胄打交道，每一步都需谨慎。今日的善意是真是假，还需日后验证。但无论如何，这无疑是一个极好的开端。回到府中，她立刻开始着手起草育婴堂的详细修缮计划和人员招募标准，感觉浑身都充满了干劲。只是，她没注意到，远处街角，一双眼睛正若有所思地看着胤祥离去的方向，又看了看她的马车，悄然隐入了人群中。
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