第11章 《泥潭现生机》
破晓时分，不是鸡鸣，不是晨光，而是无数细小、贪婪的口器刺破皮肤带来的尖锐瘙痒，硬生生将陈巧儿从混沌的睡梦里拖拽出来。
她猛地睁开眼，意识尚未完全回笼，身体已在本能地扭动、抓挠。粗硬的麻布被子摩擦着皮肤，带来更多难以忍受的刺痒。借着从破旧窗纸透进来的、灰蒙蒙的天光，她惊恐地看到手臂内侧、脖颈周围，甚至腰腹间，一夜之间竟爆出密密匝匝的红色丘疹，有些已经被她无意识的抓挠抠破，渗出点点血珠和黄水，在粗糙的皮肤上蜿蜒出刺目的痕迹。
“啊——！”一声短促的尖叫卡在喉咙里，化作剧烈的干呕。
她几乎是滚下那张铺着薄薄一层陈年稻草、硬得硌人的土炕。赤脚踩在冰冷、凹凸不平的泥地上，寒气直冲头顶，却压不住那股从五脏六腑翻涌上来的恶心。这屋子！这具身体！这该死的、无孔不入的虱蚤！它们在她熟睡时，像一支纪律严明、悍不畏死的微型军团，在她身上完成了惨无人道的扫荡。空气里弥漫着挥之不去的霉味、汗馊味、泥土的腥气，还有一种属于跳蚤本身的、难以言喻的微腥。
她跌跌撞撞扑向墙角那个半人高的粗陶水缸，用瓢舀起冰冷的浑水，疯了一样浇在自己脸上、脖子上、手臂上。水珠带着寒意滚落，却洗不掉皮肤深处那种挥之不去的、令人头皮发麻的蠕动感。仿佛那些看不见的恶魔还潜伏在毛孔里，随时准备卷土重来。
胃里翻江倒海，她扶着冰冷的缸壁，弯下腰剧烈地干咳，眼泪生理性地涌出。这哪里是重生？这分明是坠入了中世纪的粪坑地狱！没有抽水马桶的哗啦，没有热水淋浴的冲刷，没有一瓶杀虫剂就能解决的干净利落。只有无穷无尽的污垢、寄生虫和能把人逼疯的不便！
“巧儿？咋了这是？” 陈母李氏被她的动静惊醒，披着件补丁摞补丁的褂子，揉着惺忪睡眼从隔壁的土坯间探出头，声音里带着刚睡醒的沙哑和不解。昏暗中，她枯瘦的身影像个单薄的剪影。
陈巧儿猛地回头，脸上还挂着狼狈的水珠和泪痕，声音因为激动和恶心而尖利变调：“娘！痒！痒死我了！浑身都是包！还有跳蚤！到处都是！” 她胡乱地指着身上那些触目惊心的红点，像是展示着这个原始世界颁发给她的残酷勋章。
李氏眯着昏花的老眼，凑近看了看，布满皱纹的脸上露出一丝见怪不怪的疲惫：“唉，开春了，地气回暖，这些吸血的玩意儿就都活泛了。忍忍吧，忍忍就过去了。回头娘把炕席和被褥再抱出去晒晒，多拍打拍打，兴许能好些。” 她的语气平淡得像在谈论今天天气不错，一种被漫长贫苦生活彻底驯服的麻木。
“忍？” 陈巧儿的声音拔高，带着难以置信的颤音，“这怎么忍？娘！看看这水！” 她一把将手里的水瓢重重磕在缸沿，浑浊的水在瓢里晃荡，肉眼可见细小的泥沙颗粒在浑浊的液体里悬浮、沉淀，“喝这样的水，睡这样的炕，身上爬满虫子……这日子，一天都过不下去了！”
李氏被女儿突如其来的激烈反应吓了一跳，随即是更深的不解和一种被冒犯的委屈。她搓了搓粗糙皲裂的手，声音低了下去，带着点无奈和规劝：“傻丫头，胡吣啥呢？祖祖辈辈不都这么过来的？咱庄户人家，能填饱肚子就谢天谢地了，哪还有那些穷讲究？别瞎想，赶紧洗把脸，待会儿还得去溪边担水呢，缸快见底了。” 她摇着头，叹息着缩回了隔壁，留下陈巧儿一个人对着冰冷的水缸和满身刺痒，像一头困在陷阱里的受伤野兽，被巨大的绝望和格格不入感死死扼住了喉咙。
她死死攥着冰冷的瓢柄，指节因为用力而发白。李氏那麻木的“祖祖辈辈”像一根冰冷的针，扎破了她最后一丝侥幸。妥协？不！她骨子里那个习惯了无菌环境、便捷科技的现代灵魂在疯狂咆哮。活下去，不是苟延残喘！她必须做点什么，哪怕只能改善一点点，在这令人窒息的泥潭里扒拉出一小块干净的地面。
目光落在灶膛口堆积的草木灰上，一个模糊的概念如同黑暗中的萤火，骤然亮起。过滤！浑浊的水，肮脏的环境……物理法则，是这个蛮荒世界唯一不会背叛她的东西！
这个念头像一针强心剂，瞬间压倒了恶心和瘙痒。她胡乱用袖子抹掉脸上的水渍泪痕，冲到灶间，翻出那个最大的粗陶盆。动作因为急切而显得笨拙又带着一股狠劲。她将盆里的陈年污垢用力刮掉，又舀起冰冷的溪水反复冲洗，直到陶盆内壁露出原本的土黄色。
接下来是寻找材料。屋后堆着砍回来准备当柴烧的硬木，她挑了几块质地坚硬的，用那把豁了口的柴刀，咬着牙，一下下费力地劈砍。木屑飞溅，汗水很快浸湿了她单薄的里衣，黏在那些刺痒的红疹上，带来新一轮的折磨。她不管不顾，只专注于将木头劈成尽可能小的碎块。劈好的木块被她一股脑儿塞进冷灶里，点燃。火焰贪婪地舔舐着木柴，发出噼啪的爆裂声。她守在灶口，不顾烟熏火燎，用烧火棍小心地拨弄，控制着火候，让木块尽可能均匀地炭化，而不是彻底烧成灰烬。浓烟呛得她连连咳嗽，眼泪直流，可那双眼睛却死死盯着灶膛里跳跃的火焰，亮得惊人。
当火焰熄灭，只余下暗红余烬时，她迅速用火钳夹出那些烧得乌黑发亮、结构酥松的木炭块，丢进另一个盛满清水的破瓦盆里。嗤啦一声，白汽升腾。炭块冷却后，她顾不上烫手，捞出来放在石板上，又找了一块相对平整的石头，咬着牙，用尽全身力气反复捶打、研磨。沉闷的撞击声在寂静的清晨格外清晰。汗珠顺着额角滚落，滴在粗糙的石板上，瞬间被炭粉吸收。细密的黑色粉末渐渐堆积，像一层绝望土壤里挣扎出的希望之壤。
她将捶打好的木炭粉小心翼翼地倒进那个洗净的陶盆底部，铺了厚厚一层。接着，又跑到屋旁堆积杂物的地方，翻找出几块相对干净的粗麻布，一层层叠起来，覆盖在炭粉上。最后，她跑到溪边，在湿润的河滩上，双手并用地挖取那些相对细腻的河沙，捧回来，一遍遍地在溪水里淘洗，洗掉大部分粗砾和泥浆，直到沙子呈现出相对干净的浅黄色。这些湿漉漉的细沙，被她仔细地铺在麻布层之上，形成最后一道屏障。
一个简陋得近乎原始的多层过滤装置，在陈巧儿沾满炭黑、沙粒和汗水的手中诞生了。它歪歪扭扭，毫无美感，却凝结着一个穿越者对抗整个世界的孤勇。
她深吸一口气，屏住呼吸，端起那个盛满浑浊溪水的陶罐，将散发着土腥味的黄褐色液体，缓缓倾倒入她自制的过滤器顶端。
浑浊的水流带着泥沙，首先浸透了最上层的细沙，发出细微的簌簌声。水流明显变慢，像是在和泥沙进行一场无声的角力。陈巧儿的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着。沙层下，麻布被浸湿、鼓起，颜色变深。时间仿佛被拉长，每一秒都充满煎熬。
终于，第一滴清澈的水珠，艰难地穿透了最底层的炭粉，如同新生的露珠，悄然滴落在下方承接的空陶罐里。
叮咚。
一声轻响，在陈巧儿耳中却如同天籁。
紧接着，第二滴，第三滴……水滴渐渐连成细线，清澈透明，在昏暗的灶间折射出微弱却纯净的光泽。罐底的浑浊泥水，经过沙子的阻滞、麻布的初滤、木炭的吸附，竟然真的变成了清冽的净水！虽然流速缓慢，但那纯净的颜色，与之前缸里浑浊的液体形成了触目惊心的对比。
“成了……真的成了！”陈巧儿喃喃自语，声音带着难以置信的颤抖和巨大的狂喜。她伸出微微发颤的手指，小心翼翼地蘸了一点罐底的清水，放进嘴里。
没有土腥！没有那种滑腻腻的悬浮物带来的恶心感！只有一种久违的、属于水的纯粹清凉，瞬间滋润了她干渴冒烟的喉咙！这微不足道的一滴水，此刻却比琼浆玉液更让她感动。一种巨大的成就感混合着劫后余生的庆幸，猛地冲上头顶，让她几乎眩晕。她靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐到地上，看着那滴答落下的清澈水流，咧开嘴，无声地笑了起来，笑着笑着，眼泪却再次汹涌而出。这眼泪不再是绝望，而是劈开荆棘、亲手凿出一线生机后的释放。
她如获至宝，将过滤好的清水小心地倒入另一个干净的瓦罐，紧紧盖好，藏在自己睡觉的炕角。接下来的几天，这来之不易的“纯净水”成了她的专属甘露。每次小口啜饮，那清凉甘冽的滋味都让她感到一种近乎奢侈的慰藉，仿佛靠着这点小小的“科技”，她就能在这个肮脏落后的时代站稳脚跟，守住最后一点文明的尊严。
然而，命运似乎热衷于打碎她刚拼凑起来的一点信心。
这天傍晚，一家人围坐在缺了角的矮木桌旁。桌上只有一盆照得见人影的野菜糊糊，飘着几点可怜的油星，还有一小碟黑乎乎的、齁咸的腌菜疙瘩。陈父陈大柱闷头呼噜噜喝着糊糊，李氏掰开一个硬邦邦、颜色发暗的杂粮窝头，把稍软和点的内瓤递给她。
“巧儿，快吃，今天这窝头掺了点新磨的豆面，香着呢。” 李氏脸上带着一点难得的期待。
饥肠辘辘的陈巧儿不疑有他，接过来咬了一大口。一股浓烈的、难以形容的“陈”味瞬间冲入口腔，还夹杂着一丝若有若无的霉味和土腥气。口感粗糙得像在嚼木屑，刮得嗓子生疼。她强忍着不适，囫囵咽了下去，又喝了一大口野菜糊糊压了压。
这顿饭吃得味同嚼蜡。
入夜没多久，报应就来了。
先是小腹传来一阵阵尖锐的绞痛，像有只无形的手在里面狠狠拧绞。她蜷缩在炕上，冷汗瞬间浸透了单衣。紧接着，肠鸣如鼓，一阵比一阵急促。她挣扎着爬起来，连鞋都顾不上穿，跌跌撞撞冲向屋后那个用破草席勉强围起来的露天茅坑。
恶臭扑面而来，她已顾不得许多。刚蹲下，剧烈的腹泻便如同开闸的洪水，完全不受控制地倾泻而下。腹痛一阵紧过一阵，冷汗顺着额角、鬓角小溪般淌下，眼前阵阵发黑。每一次排泄都带来短暂的虚脱感，身体里的水分和力气仿佛都被抽干了。她双腿发软，浑身冰凉，只能死死抓住旁边一根支撑草席的歪斜木桩，才勉强支撑着没有瘫倒在那污秽之地。胃里也开始翻滚，刚咽下去的那点食物残渣混合着酸水，一次次涌上喉咙，又被她强行压下去。
这一夜，成了无休止的折磨循环。茅坑与土炕之间那短短几步路，她像跋涉在泥泞的沼泽里，每一步都耗尽力气。每一次虚脱地爬回炕上，不等喘息片刻，新一轮更猛烈的绞痛又将她无情地驱赶下去。汗水湿了又干，干了又湿，在皮肤上凝成一层黏腻的盐霜，刺激着那些跳蚤留下的伤口，又痛又痒。意识在剧烈的痛苦和虚脱的昏沉中浮浮沉沉。
天快亮时，她已经连爬起来的力气都没有了。像一块破布般瘫在冰冷的土炕上，嘴唇干裂起皮，喉咙里如同火烧，每一次呼吸都带着灼痛。浑身滚烫，可手脚却冰冷得吓人，不受控制地微微颤抖。眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，土屋低矮的顶棚在视线里旋转、扭曲。脱水带来的强烈眩晕和濒死感，如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。完了……她绝望地想，好不容易熬过了跳蚤，难道要栽在一口窝头上？这具身体，终究还是太脆弱了。现代人那点可怜的抵抗力，在这个遍布细菌病毒的世界里，不堪一击。冰冷的恐惧攫住了心脏，比腹痛更甚。
“巧儿？巧儿！” 李氏惊慌失措的声音仿佛从很远的地方传来，模糊不清。一只粗糙、冰凉的手颤抖着抚上她的额头，又被那惊人的热度烫得缩了回去。“老天爷！咋烧成这样了？当家的！当家的快看看啊！” 李氏带着哭腔的呼喊在小小的土屋里回荡。
陈大柱也被惊动了，他凑过来看了看女儿灰败的脸色和干裂的嘴唇，眉头拧成了疙瘩，浑浊的眼睛里满是焦急和一种深重的无力。他搓着手，在狭小的泥地上来回踱步，脚步沉重得像灌了铅。“这…这咋整？烧得烫手！请郎中？可…可哪来的钱啊？” 他重重地叹了口气，那声音里充满了贫瘠带来的绝望。请郎中抓药，对他们这样的猎户人家来说，无异于一场倾家荡产的豪赌。
土屋里弥漫着死一般的沉寂，只有陈巧儿粗重滚烫的呼吸声和父母压抑绝望的叹息。
就在这令人窒息的绝望几乎要将陈巧儿彻底吞噬时，一阵急促却轻盈的脚步声由远及近，像一阵及时雨敲打在干涸龟裂的土地上。
“婶子！叔！巧儿姐怎么了？” 清脆的声音带着毫不掩饰的焦急，如同山涧清泉，瞬间冲破了屋内的凝滞。
是花七姑。
她挎着一个用新鲜藤条编成的小篮子，额角带着细密的汗珠，显然是一路小跑过来的。当她的目光触及炕上那个蜷缩着、脸色灰败、气息奄奄的陈巧儿时，那双总是带着山野灵气的杏眼瞬间盛满了震惊和心疼。
“天！昨儿还好好的……” 花七姑几步抢到炕边，不顾李氏的阻拦，伸手就探向陈巧儿的额头。那滚烫的温度让她指尖一颤，脸色也变了。“烧得厉害！是吃了不干净的东西，还是受了山溪寒气？” 她语速飞快，带着一种不容置疑的笃定，同时已经利落地打开了带来的藤篮。
篮子里是几把还带着泥土和晨露的翠绿草药，散发着特有的清苦气息。她飞快地拣出几株叶片细长、边缘带着锯齿的草，塞到李氏手里：“婶子，快！把这些地丁草捣烂，挤出汁水来，越多越好！再烧点开水，要滚烫的！” 她又拿起几片边缘呈灰白色的宽大叶子，“这个，鬼针草叶子，捣碎了敷在巧儿姐肚脐上，能止绞痛！”
她的指令清晰而急促，带着一种山野赋予的、与生俱来的镇定和掌控力，瞬间驱散了陈大柱和李氏的无措。李氏像是抓住了救命稻草，捧着那几株草，连声应着，跌跌撞撞地冲向灶间。陈大柱也赶紧去屋外抱柴。
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