生理期的不适渐渐过去，徐诺刚恢复精力，一个更严峻的问题便压上了心头——盐。
部落里最后那点带着咸味的石屑，终于在几天前彻底消耗殆尽。食物变得愈发难以下咽，更重要的是，长期缺盐带来的乏力感，开始悄然蔓延。尤其是负责狩猎和重体力劳动的雄性们，表现更为明显。
“必须尽快找到盐。”山洞里，雷眉头紧锁，看着外面依旧冰封的世界，“但我之前说的那片白色土地，太远了。现在这个天气，带着队伍走半个月，风险太大，很可能……”他没再说下去，但众人都明白，很可能全军覆没。
气氛一时有些凝滞。没有盐，部落就算有食物，也撑不过这个寒冬。
“族长，”一个脸上带着疤痕、经验丰富的老猎手犹豫着开口，“我记得……很多年前，我跟着老族长狩猎，在靠近黑森林边缘的一处岩壁下，见过一种灰白色的石头。当时有同伴不小心舔了一下，说很咸，还很苦。但我们觉得那石头有毒，就没敢碰。”
盐岩？
徐诺眼睛一亮！含有杂质（比如氯化镁、硫酸镁等）的盐矿石确实会带有苦味，但这恰恰说明那里有盐！
“还记得搁哪嘎不？”徐诺立刻追问。
老猎手努力回忆着：“大概记得方向，在黑森林外围，不用深入太多。但那里靠近黑熊部落的活动范围，而且……时间太久了，我不确定还能不能找到，也不确定那石头到底能不能用。”
风险依然存在，地点不确定，盐的品质未知。
烈立刻站了起来，拳头握得咯咯响：“怕什么！总比干等着强！族长，我带几个人去找！就算把黑森林翻个遍，也要把那种石头带回来！”
雷没有立刻表态，他看向徐诺，眼神带着询问。不知不觉间，她的意见已经变得至关重要。
徐诺沉吟片刻，大脑飞速运转。长途跋涉去已知的盐碱地不现实，这个不确定的盐岩线索是目前唯一的选择。但盲目去寻找，效率低，危险系数高。
“去是必须得去，但不能虎了吧唧硬闯。”徐诺下了决定，她看向雷和老猎手，“咱们得把准备功夫做瓷实喽。阿伯，您老好好寻思寻思道上都有啥显眼的山头、树杈子或者河沟子，咱整个草图纸。雷，你挑几个手脚麻利、认道儿的硬手，人不在多，得顶用。咱就一个目标——拿到盐，抠搜点样本回来也许，之后麻溜撤！能别跟那帮黑熊瞎子打上照面，别起冲突，犯不上。
她条理清晰的分析让焦躁的众人冷静下来。
“另外，”徐诺补充道，目光扫过角落里那些烧制成功的陶罐，，“咱得揣上几个小陶罐和兽皮兜子。要是真寻摸着那盐岩，哪怕就撬点渣渣带回来也行。我还得再鼓捣点玩意儿……”
她找来一块相对平整、经过硝制略显柔软的兽皮，用烧黑的树枝做笔，让老猎手口述，雷补充，开始绘制极其简陋但关键的地图。
“这噶是咱们部落，这条河顺着河叉子……这片土包（山丘）……黑森林从这个方向进入……”徐诺一边画，一边标注。
所有人都屏息看着，尤其是雷，他看着徐诺熟练地绘制地图眼神深邃。这个雌性，仿佛一个无尽的宝藏，每一次挖掘，都能带来新的惊喜。
准备工作紧锣密鼓地进行着。雷选定了五名最精锐的猎手，包括熟悉路线的老猎手和精力旺盛的烈。徐诺则小心地将指南针揣进怀里，兽皮地图卷好收起来。
出发那天清晨，寒风依旧。老巫医带着留守的族人为他们送行，眼神里充满了期盼与担忧。
“一定要小心，平安回来。”老巫医将一些磨好的草药粉交给徐诺，“应急用。”
徐诺笑了笑，检查了一下自己的装备——合身的兽皮衣，装满炭笔、小刀和一小卷备用兽皮的藤筐，以及怀里的地图。她深吸一口冰冷的空气，对雷点了点头。
雷的目光扫过整装待发的队伍，最后落在徐诺坚定的小脸上。
“出发。”
雷选定了五名最精锐的猎手同行，其中包括精力永远旺盛的烈。徐诺则带上了她这些天用木炭精心绘制的“地图”——一块硝制过的、相对平整的兽皮，上面粗略标注了部落位置、水源和雷描述的可能产盐地。
他低沉的声音落下，小队毅然转身，踏着积雪，向着危机与希望并存的黑色森林，迈出了坚定的步伐。这一次，他们不仅是为了生存，更是带着整个部落的期盼，去验证一个来自异界的智慧所指引的方向。
“平安回来。”老巫医带着留守的族人送行，眼神里充满期盼。
“放心吧！”烈把胸膛拍得砰砰响，火红的头发在阳光下格外醒目，“有我在，保证把盐安安稳稳带回来！徐诺，你跟紧我，我保护你！”
徐诺被他逗乐了：“哦了，那我这小命就交给你了，傻大个。”
雷检查完所有人的装备，目光最后落在徐诺身上。她穿着合身的兽皮衣裤，为了行动方便，长发也利落地编成了辫子，背上背着一个小巧的藤筐，里面装着必需品和她的“地图”。
“跟紧我。”他依旧是这句低沉简短的话，却比任何华丽的承诺都让人安心。
“嗯。”徐诺重重点头。
一行人告别部落，踏着未完全融化的积雪，向着西北方向的黑森林进发。
这是徐诺第一次真正深入这个世界的荒野。参天古木遮天蔽日，林间寂静，只有脚踩在雪和枯枝上发出的咯吱声，以及偶尔不知名鸟类的啼鸣。空气中弥漫着泥土、腐殖质和某种未知的、属于蛮荒的气息。
雷走在最前面，他的脚步轻盈而稳健，狼耳微动，时刻捕捉着周围的动静。烈则像个精力过剩的大型犬，时而窜到前面探路，时而跑回徐诺身边，龇牙吓跑一些潜在的小型危险生物。
徐诺紧紧跟在雷的身后，一边努力适应着崎岖的路况，一边不忘观察四周，将有用的植物、地形特征默默记在心里。她知道，每一份对环境的了解，都可能在未来派上用场。
路途比想象的更艰难。他们需要攀爬覆盖着薄冰的岩石，穿过藤蔓密布、光线昏暗的林地。徐诺的体力很快消耗大半，呼吸变得急促，但她咬着牙，一声不吭地坚持着。
中途休息时，雷递给她一个水囊和一块肉干。看着她被汗水浸湿的鬓角和微微发白的脸色，他沉默地在她身边多坐了一会儿，用身体为她挡住侧面吹来的冷风。
烈则忙前忙后，找来相对干燥的木柴生起一小堆火让她取暖，又不知从哪儿摘来几颗酸甜的野果塞给她：“徐诺，你吃这个，解渴！”
徐诺接过野果，看着眼前这两个风格迥异却同样可靠的兽人，心里暖暖的。她咬了一口野果，酸甜的汁液在口中爆开，稍微驱散了一些疲惫。
休整过后，队伍继续前进。随着深入黑森林，气氛变得更加凝重。雷和猎手们都绷紧了神经，这里已经是强大野兽，甚至其他敌对部落可能出没的区域。
傍晚时分，他们终于抵达了雷所说的那片区域。这是一片相对开阔的谷地，一侧是陡峭的岩壁，岩壁下方有些地方呈现出不正常的灰白色。
“就是那里。”雷指着岩壁下方，“以前部落来过，能找到一些含盐的石头，但数量不多，而且后来黑熊部落也看上了这里。”
果然，他们刚靠近，前方就传来了粗鲁的呵斥声。
“站住！白狼族的，这里现在是我们的地盘了！”
几个身材高大魁梧、披着黑色熊皮的兽人从岩石后转了出来，挡住了去路。为首的那个，一脸横肉，眼神凶狠。
烈的火红鬃毛瞬间炸起，喉咙里发出威胁的低吼，挡在了徐诺身前。雷则上前一步，将徐诺和烈都护在身后，目光沉静地看着对方。
气氛瞬间剑拔弩张。
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