悦来客栈的午后格外安静，窗外的蝉鸣声断断续续，李秀娥带着女囚们在隔壁房间缝补衣物，老妇人靠在窗边打盹，只有谢星辞所在的房间里，气氛透着几分凝重。她从怀里掏出一个泛黄的布包，小心翼翼地展开——里面是一本巴掌大的线装小册子，纸页已经发脆，上面是父亲谢承安的字迹，正是她从谢家旧宅废墟里抢出来的“遗记”。
“姑娘，这就是谢大人留下的遗记？”张猛凑过来，声音压得极低，目光落在纸页上。只见上面除了零星记录的边关粮草账目，还有几行用朱砂写的小字，字迹潦草，像是仓促间写下的：“鼓楼西三条巷，老槐树下第三院，门环铜兽纹，左角缺，内藏‘木匣’，非至亲莫开。”
谢星辞指尖拂过“老槐树下第三院”几个字，眼眶微微发热：“父亲当年被抓前，肯定料到会有变故，特意留下了旧宅的方位——之前我一直以为旧宅被抄没后已经拆了，现在看来，或许还留着些线索，比如他写的‘木匣’，说不定装着比黑风堂书信更关键的证据。”
“可鼓楼附近是京畿卫重点巡逻的地方，”张猛皱眉，“咱们带着王二，又没了刀，万一遇到兵丁，怕是不好应对。”他口中的王二，正是赵烈的手下，早上谢星辞特意给了他个名字，让他暂时跟着行动。
王二缩在墙角，听到这话连忙点头：“姑娘，张护卫说得对！鼓楼西三条巷我去过，那附近全是官宦旧宅，现在住的不是京官就是卫所的人，巡逻的兵丁三步一岗，咱们去那里太显眼了！”
谢星辞却摇了摇头，从布包里摸出之前周掌柜给的隐匿香囊，分给张猛和王二：“这香囊能掩住气息，咱们换上之前的灰布衫，装作去鼓楼附近帮工的杂役，应该能混过去。王二，你熟悉京城地形，一会儿你走在前面，若是遇到兵丁盘问，就说咱们是顺天府杂役队的，去巷子里清理废柴——你要是敢耍花样，黑风堂的事，我有的是办法让你没法跟赵烈交代。”
王二脸色一白，连忙应下：“姑娘放心，俺不敢骗你！俺一定好好带路！”
稍作准备后，三人换上灰布衫，将遗记仔细藏进谢星辞的袖中，悄悄从客栈后门出发。鼓楼在京城中心，离西城集市不算远，可一路上要经过两条巡街兵丁密集的街道。谢星辞让王二走在最前，张猛护在她身侧，遇到兵丁时，就低头加快脚步，隐匿香囊的淡药香混着街边药铺的气味，果然没引起兵丁的注意。
走到鼓楼附近时，视野突然开阔——一座青砖砌成的鼓楼矗立在街心，楼檐下挂着铜铃，风吹过发出清脆的声响，鼓楼西侧的三条巷口，果然有两个兵丁守着，正盘查进出的行人。
“姑娘，咱们从巷尾的窄道绕进去。”王二指着鼓楼西侧的一条不起眼的小巷，“那条道是杂役们清运垃圾的路，兵丁一般不查，能直接通到三条巷的后巷。”
三人顺着窄道往里走，巷子里堆满了废柴和炉灰，气味刺鼻，却正好掩人耳目。走了约莫半柱香的功夫，眼前出现一片低矮的宅院，大多是青砖灰瓦的旧宅，巷口那棵老槐树格外显眼——树干粗壮，枝桠遮天蔽日，树下的青石板路被踩得光滑，正是遗记里写的“老槐树下”。
谢星辞的心跳骤然加快，她按着遗记的描述，往巷子里数：第一院的门环是铁制的，锈迹斑斑；第二院的门楣上挂着“李府”的木牌，显然换了主人；直到第三院，她停下脚步——院门是两扇朱漆木门，已经褪色开裂，门环是铜制的，上面刻着模糊的兽纹，左侧的门环果然缺了一角，与遗记里的描述分毫不差。
“就是这里了。”谢星辞声音发颤，伸手想去推院门，却被张猛拦住：“姑娘，小心有诈！谢家被抄没这么多年，这院子说不定早就被人监视了。”
张猛说得没错，院墙上的爬藤虽然茂密，却能看到墙角有新鲜的脚印，显然最近有人来过。王二也缩了缩脖子：“俺听说，当年谢家旧宅被抄后，姜明远的人来搜过三次，连地砖都撬了，怎么会还留着？”
谢星辞却没退缩，她蹲下身，指尖拂过院门前的青石板——石板缝里长着青苔，却在靠近门槛的地方，有一块石板的青苔格外少，像是被人频繁踩踏过。她又看了看门环，铜兽纹的眼睛里，似乎藏着一个细小的凹槽，正对应着她袖中星轨针的粗细。
“父亲不会骗我。”她抬头对张猛道，“咱们先退到巷口的老槐树下，等天黑了再来——现在人多眼杂，万一被监视的人发现，反而会打草惊蛇。”
三人刚退到老槐树下，就见巷口的兵丁突然往这边看了一眼，随即对着一个穿青色长衫的汉子点了点头。那汉子手里提着个药箱，看似是走街串巷的郎中，却在经过第三院时，刻意放慢了脚步，眼神飞快地扫过院门，又若无其事地往前走。
“姑娘，那人不对劲！”张猛压低声音，“他的药箱是新的，却故意沾了灰，不像是真的郎中。”
谢星辞眯起眼睛，看着汉子的背影——那人的腰间虽然藏在长衫下，却能隐约看到一个黑色的令牌轮廓，和黑虎的玄铁令牌有些相似。她心里一沉：看来不仅黑风堂有人盯着，连谢家旧宅也被赵烈或姜明远的人监视着，他们早就料到她可能会来这里。
“先回客栈。”谢星辞拉着张猛和王二往巷尾退，“夜里再来——既然他们在监视，咱们正好可以趁夜色，看看他们到底想守着什么。”
往回走的路上，王二忍不住问：“姑娘，你真觉得旧宅里有东西？姜明远的人搜了三次，要是有早就搜走了。”
谢星辞摸了摸袖中的遗记，指尖传来纸页的温度：“父亲留下的‘木匣’，肯定藏在他们想不到的地方——或许不是在屋里，是在院子的某个角落，比如老槐树下，或者……地下。”
夕阳渐渐西沉，鼓楼的铜铃声再次响起，带着几分悠远的凉意。谢星辞回头望了一眼三条巷的方向，心里清楚：找到旧宅只是第一步，接下来的夜里，不仅要找出父亲留下的木匣，还要应对那些隐藏在暗处的监视者——而这木匣里的东西，或许才是揭开谢家旧案最关键的一把钥匙。
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