悦来客栈二楼的房间里,门窗早已关严,李秀娥带着女囚们守在门外,老妇人则在桌边点燃了一支安神香,淡烟袅袅,压下了空气中的紧张。谢星辞将木匣放在桌上,指尖拂过匣身的云纹——纹路流畅,是父亲惯用的雕刻手法,她深吸一口气,从袖中取出星轨针,对准铜锁上的凹槽轻轻插入。
“咔嗒”一声轻响,铜锁竟真的弹开了。谢星辞屏住呼吸,缓缓掀开匣盖——里面没有书信,也没有账本,只有一张折叠的泛黄宣纸,纸上画着一幅简易的庭院图,正是谢家旧宅的布局!图中老槐树下用朱砂圈出一个小点,旁边写着一行小字:“石板下,阶通暗,非星钥莫启。”
“星钥?”张猛凑过来,疑惑道,“难道是姑娘的星轨针?”
谢星辞点头,指尖捏着星轨针,心里瞬间明了——父亲说的“木匣”并非最终目的,而是指引密道的钥匙!她展开宣纸,目光落在图中暗线标注的“阶”上:“这密道的入口,应该就在老槐树下的青石板下面,只是之前咱们只挖了木匣,没注意到石板下还有阶梯。”
王二缩在角落,听到“密道”二字,脸色更白:“姑娘,这密道里会不会有机关啊?赵将军的人要是知道有密道,说不定早就设了埋伏!”
“有没有埋伏,都得去看看。”谢星辞将宣纸折好藏进怀里,“木匣里的图是唯一的线索,密道里肯定藏着更关键的证据——张老丈说当年谢家被抄时,父亲书房里有个‘带锁的铁盒’没被搜走,说不定就藏在密道里。”
稍作准备,谢星辞依旧带着张猛和王二,张老丈则以“帮忙看院子”为由,提前去了旧宅接应。夜色刚降临时,四人在旧宅院门汇合——流民们还在巷尾破庙待着,院里静悄悄的,只有老槐树的影子在月光下晃动。
“姑娘,俺按你说的,把老槐树下的杂草又清了清。”张老丈指着树下,“你看,这块青石板的边缘,比其他石板高了半指,像是能掀开。”
谢星辞蹲下身,用星轨针插入青石板的缝隙,轻轻撬动——石板比之前挖木匣时更沉,张猛和王二上前帮忙,三人合力才将石板抬到一旁。石板下果然有阶梯!阶梯是青石板砌成的,往下延伸,潮湿的气息扑面而来,还夹杂着淡淡的霉味,阶梯壁上每隔几步就有一个小凹槽,像是用来放火把的。
“俺去拿火把!”张老丈转身要去正屋,却被谢星辞拦住:“不用,火把太显眼,万一密道里有易燃物,反而危险。”她说着从布包里掏出几支“夜光棒”——是之前从周掌柜商队里换来的西域物件,掰断后能发出淡绿色的光,正好用来照明。
四人依次走下阶梯,阶梯不长,约莫二十级就到了底,眼前是一条窄小的通道,仅容一人通过。谢星辞举着夜光棒走在最前,通道壁上有细微的划痕,像是有人曾在这里走动过。走了约莫半柱香的功夫,通道突然变宽,眼前出现一个约一丈见方的石室。
石室里空荡荡的,只有一张破旧的木桌和两把椅子,桌上积了厚厚的灰尘,墙角堆着几个空木箱,箱盖散落在一旁。谢星辞走到木桌前,用袖子擦去灰尘——桌面上有一道深深的刻痕,是个“谢”字,和遗记、木匣上的字迹一致。
“姑娘,这里啥都没有啊!”王二举着夜光棒扫过石室,语气里带着失望,“会不会是谢大人记错了,或者东西早就被人拿走了?”
张猛也皱起眉:“通道里的划痕很新,不像是多年前留下的,说不定真有人来过。”
谢星辞却没放弃,她绕着石室走了一圈,指尖敲击着石壁——突然,在靠近阶梯的石壁处,敲击声变得空洞。她蹲下身,仔细查看石壁上的纹路,发现有一块石头的纹路与其他不同,边缘还有细微的缝隙。
“张猛,帮我把这块石头撬开。”谢星辞指着那块石头。张猛上前,用随身携带的短刀插入缝隙,用力一撬,石头“轰隆”一声掉在地上,露出一个一尺见方的暗格!
暗格里没有铁盒,只有一个用油纸层层包裹的物件。谢星辞小心翼翼地打开油纸——里面竟是一本线装册子,封面写着“边关粮草秘录”,下面还有一行小字:“承安亲记,非子孙莫阅。”
“是父亲的秘录!”谢星辞激动得声音发颤,翻开第一页,里面记录的全是当年边关粮草的运输账目,还有几页用朱砂标注的“异常”:“天启三年冬,赵烈领粮草十万石,实收八万石,差两万石,去向不明”“天启四年春,姜明远调运粮草至漠北,私扣五千石,入私库”……
这些正是证明赵烈和姜明远贪墨粮草、诬陷谢家通敌的铁证!谢星辞刚想继续翻看,通道里突然传来脚步声,还有人喊:“里面的人出来!我们是京畿卫的,奉命搜查!”
“不好!是假郎中带了人来!”张老丈脸色一变,“俺刚才在院里没看到人,怎么会找到这里来?”
谢星辞迅速将秘录用油纸包好,塞进怀里,对众人道:“张猛,你和张老丈守住阶梯,别让他们下来;王二,你跟我去石室后面看看,有没有其他出口!”
脚步声越来越近,京畿卫的呼喊声也越来越响。谢星辞举着夜光棒,焦急地在石室里寻找——她知道,这本秘录是洗清谢家冤屈的关键,绝不能被赵烈和姜明远的人抢走!
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