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不知不觉，正宪面前的红茶已经续了两杯。
尽管早有预想，然而艾雷克托的好奇宝宝程度还是让正宪大为震惊。
他自诩并非不学习之人，然而肚子里的那点墨水和见闻，没有十分钟就被连珠炮的发问给挖得精光，到最后只能靠着各种谈话技巧和辞令苦苦支撑。
这更是让他回想起当年被天真无邪的姬乃用各种奇怪的问题问倒的窘况。
只不过，当时在身边笑眯眯地注视着的，是自己最爱的妻子，而现在一脸奸笑等着看笑话的，却是个白发老狐狸——这完全就是天堂与地狱的差别。正宪暗暗咬牙切齿。
“哈哈，艾雷克，到此为止吧。再由你聊下去可就没时间谈别的啦。”
你以为这是因为谁啊！
终于逃出生天的正宪在内心疯狂吐槽。
如果不是还在谈判桌上，他都想要掏出手帕擦汗了。
“唔，学生失礼了。”
艾雷克托又不好意思地挠了挠头。
“那个……正宪先生，今天学到了很多东西，非常感谢您！这之后请务必留下来用餐，我还有很多问题想要请教！”
看来今天算是逃不掉了。
正宪暗暗叹了口气。算了，这就当做是预付的小费吧……虽说真正开始谈判之后，这张牌的价值恐怕连最低的梅花2都不如。
“恭敬不如从命。只不过我见识短浅，剩下的除了商场上的话题也没什么可谈的了。”
答应归答应，正宪总之还是想给自己留条后路。
“没关系，商界的话题我也很有兴趣！”
这孩子简直比姬乃还离谱啊。正宪暗自叹了口气。
不过，闲扯总算是告了一段落。
虽然上来就落入了对面的节奏，但正宪可不想就这样乖乖就范。
底牌，就是为了这种时候准备的。
“对了，一直只是闲谈，忘了恭喜会长。”
正宪嘴角微微勾起。
“蔷薇十字会被教廷正式承认，炼金术的地位也可以得到保障了吧？这可是一大喜事呢。”
话一出口，场上的空气立刻冻结。
方才还在喋喋不休的艾雷克托脸上现出慌张的神色，瞟了戴维会长一眼之后，急忙退后一步垂下了头。
原来如此。
怪不得老头子对这小子青眼有加，刚才这番表现，以二十岁不到的年轻人来说已经相当机灵了。
不过依然有机可乘就是。正宪的嘴角又上翘了几分。
当然了，戴维会长自然不可能允许正宪从学生身上寻找突破口而坐视不理，正宪也不会在强敌的注视下做出什么贸然的举动。
两人的视线再度交锋。
戴维会长依旧带着和蔼的笑容。
不为所动吗？真是个可怕的老头。正宪心想。
“不知道正宪君是从哪里得到的这个消息呢？”
老狐狸微微眯起了眼睛。
正宪自然不会乖乖透露自己的消息渠道。
“虽说教宗陛下只是在枢机会议的演讲上谈及此事，然而过不了多久圣座应该就会发出正式谕令。晚辈也不过是稍微提早获知了这公开信息而已。”
正宪并没有正面回答问题，却暗示了自己的情报触角已经伸进了教廷的高层。
用黑布盖住刀刃，却刻意露出些许锋芒。正宪的谈判风格向来是冷静之中略带攻击性。
当然，这次只是通过景秀的关系侥幸提前获知了这一消息，别说高层了，正宪在教廷之中也没有太多用得上的人脉——这些，正宪肯定是打死也不会说出来的。
黑布下面盖着的，其实只有露出来的那一点美工刀一节尺寸的小刀片。但是他就是敢装作手持利刃游刃有余的模样。
虚张声势可是谈判的基本。
更何况这轮谈判之中，原本就是正宪有求于人居于劣势，不做足声势结果恐怕是相当悲惨的。
“刚才的老友也给我送来了同样的祝贺，这下我这老头子反倒成了后知后觉的呢，身为会长可是有点失职啊，哈哈哈。”
啧。
正宪拼命地控制着自己不要发出咋舌声。
在他之前的访客竟是教廷相关人士，这点正宪真的没有想到。
本来准备当做获取主动的底牌瞬间被无效话，这下子可真是有些难办了。
“炼金术本就是走上了另一条道路的科学，与宗教并不冲突。蔷薇十字会的会员有不少是教徒，当然我这个会长也是。虽说因为出身关系教派不同，不过这些许遗憾并不会影响蔷薇十字会与圣座的友好关系。战后以来双方一直互有协助，教宗这次的决定可以说是水到渠成，十分圣明啊。”
切，臭老头子这是在夸示力量吗？
虽然心里不悦，但是正宪看中蔷薇十字会的也恰恰是这点。处在与教廷不兼容的“异端”位置，与教廷对立多年，却又有足够的力量，不会被教廷给击垮。
从这层意义上来说，教廷如果彻底承认蔷薇十字会，对正宪并非完全有利。他还要试探二者是否有真心结盟的可能性。
刚才戴维会长的一番话正是由此而发——然而单从话语中正宪也无法分辨其真意。
“晚辈没有明确的宗教信仰，可惜无法理解这种一奶同胞的感觉。不过教廷可以承认炼金术，是不是代表着其他的魔法宗派也会获得相应的认可呢？”
借由这个问题来摸清底细，蔷薇究竟会不会彻底与魔法阵营划清界限，投入教廷门下——正宪是这样打算的。
“唔，这就要看圣座的意思了。教宗圣意，我一个糟老头子也难以揣摩嘛。”
刚才明明还说得好像高度理解灵魂相通一样，现在又开始打起了马虎眼。
正宪深感自己的攻击都像打在了棉花之上，毫不受力。
看来这老狐狸也不是白活了一把年纪，装糊涂的本事实在高明。
“不过既然能够得到教廷公开承认，那蔷薇十字会今后活动应该更容易开展，收入也……哦，抱歉，会长阁下应该不喜欢这种满是铜臭的话题吧？”
“怎么会怎么会。我老头子个人是无所谓金钱，只是对于结社活动来说财富是必要的啊。尤其是炼金术研究耗费巨大，不想着拓宽营业范围可是不行呢。”
“晚辈在投资领域也算有点心得，如果会长阁下有需要的话，可以尽管吩咐，晚辈会尽力帮忙。”
“哈哈哈，那可真是太可靠了。”
戴维会长拍着大腿大笑起来。
示好究竟有没有效果，正宪也无法判断。
戴维会长的态度跟之前可以说几乎没有什么变化。遇到这种难以捉摸的对手，对于正宪来说还是头一次。
原本面对这样“人外”的组织，就很难平等地对谈。正宪手里有用的牌并不多，因此谈判的时候把握流向就显得很重要。
然而现在主动权依然握在对方手里，形势很是不利。
“说起来。”
正宪沉思的档口，戴维会长却首先切换了话题。
“这次还没听正宪君谈起令嫒的事呢。明明以往总是一见面就拿出来炫耀。”
“您可真是说笑了，不过是个不成器的野丫头而已。”
嘴上应付着戴维会长，正宪脑子里拼命回想着自己过去言行。
他自己并没有经常谈起姬乃的记忆……难道真的是不经意间？
不对不对，别被对方带跑了节奏啊！
正宪急忙集中注意力。
对方提到姬乃的目的再明显不过了。
过去正宪与蔷薇接触是靠景秀牵线搭桥，借口是“有意送女儿来欧留学，希望能让戴维会长或门下高徒帮忙照看”。作为理由来说其实很充分，但是或许是先入为主，正宪总觉得这伪装迟早会被识破。
毕竟是欧洲屈指可数的大型魔法结社之一，虽说势力范围无法到达RB然而如果有心，也并非不能探听到小早川家的情报。
家里可疑的黑历史要多少有多少，比如欧洲蜜月旅行时遭遇的事件，与本家的复杂关系，还有一度高薪雇佣数位魔法师、数年后又遣散的事……随便泄露一个就足够对方引起怀疑了。
最关键的是，现在在三原市有格里高利之剑的小队在。
无论蔷薇与教廷是真结盟还是暂讲和，蔷薇对于教廷中这个危险的狂信组织的动向肯定是万分关注的。正宪这边想要隐瞒的事情说不定已经到了需要讨论“究竟还有多少没被查清楚”的地步。
当然，无论对方的情报掌握到何种程度，这种时候装傻到底是必须的。
“是吗？听正宪君的描述，是个挺有灵性的孩子啊。老头子我可是迫不及待想见见她呢。”
可以的话最好她一辈子都别跟您有交集。正宪心想。
“哪里哪里。小女是有些小聪明，可是净用在了歪地方。这两天趁我不在好像又惹了不少麻烦出来，真是，晚辈家教不严啊。”
“哈哈哈，正宪君不必在意。孩子嘛，比起闷在家里，还是走出去看看外面的世界更好啊。自然才是最好的老师呢。”
…………
正宪觉得自己似乎有些杯弓蛇影了。
戴维会长这句话怎么听都只是普通的寒暄套话，然而正宪总觉得这话中另有所指。
毕竟他刚刚才接到了伊莉娜关于姬乃“逃走”的报告，难道戴维会长这句话是在暗示他已经掌握了这一情报？
那也太可怕了。距离这件事发生刚刚经过半天而已啊。
家里的人走漏了消息吗？景秀？不可能。伊莉娜？她与蔷薇应该没有多少接触。保镖们？可能性也不大。家中的黑衣安保小队，自队长光头浅井以下十数名队员，全都是正宪多年以来的旧识，入职时间最短的也有五年以上，可以说是无比可靠的部下。
除此之外，家中也没有什么人了。
如果不是内鬼的话，就说明身边不远处就有蔷薇十字会的探子。
在哪里？公司吗？还是住宅附近？或者说学校的教师？
一旦开始了怀疑，一切都会变得可疑——这是很多年前正宪的父亲景虎教给他的。怀疑永远不会有尽头，最终只会令自己无所适从，所以必须相信可以相信的，将此作为心灵的支点。
不能被迷惑，不能被动摇——想想你该做的是什么！
正宪暗暗握紧了拳头。
“对了，姬乃君的留学日期确定了吗？”
“……初步预定是等到这学期结束之后，暑假过后来英国或是德国留学。”
“暑假之后吗……正宪君，真的还剩那么多时间吗？”
“什么！？”
正宪从沙发上跳了起来。
他会做出这种过激的反应十分罕见——这也正是因为戴维会长的回答过于异常。
“还剩那么多时间吗”，从前面的对话看，如果不是了解了小早川家现在所处的状况，怎么都不会说出这种话来。
所以正宪无法掩饰内心的惊讶，也没有掩饰的必要了。
对方已经深知己方的处境，那么他要做的就是守住最后的底线，展现足够的决意。
“您知道多少？”
正宪已经完全撇开了恭敬的态度，言语中带上了惯常的森寒，锐利的视线，裹挟着毫不掩饰的敌意，指向了戴维会长。
气氛在一瞬间变得剑拔弩张，场上以正宪为中心，给人一种温度骤降的错觉。就连红茶都仿佛在一瞬间冻结，不再放出袅袅热气。
“！！”
在戴维会长背后侍立的艾雷克托，甚至被正宪瞬间释放的气势惊得后退两步。
景秀也不由地随之挺直了腰杆，以应对可能的各种状况。
控制住了气氛，没有令其一触即发的，恰恰是正面了正宪的敌意却依旧保持着淡然笑容的蔷薇十字会最高贤者——弗朗西斯·戴维。
“正宪君，坐下坐下，别紧张，有话好说嘛。”
“请您回答我的问题。”
正宪并没有接受怀柔，相反，他身上散发的气势更加冰冷，下垂的右手也微微移向腰间。
瓦尔特p99p99p99p99特型，正宪专门改造过的爱枪之一，就静静躺在那里，等待着主人的召唤。
如果戴维有什么对姬乃不利的言行，正宪已经做好了在此拔枪将其射杀的觉悟。
p99足有15发的大容量，将这里的两个人完全葬送还是不成问题的。
“哎呀呀，看来不说是不行了，否则正宪君可是准备送我这老头子去见上帝啊。”
“…………”
意图被看穿的正宪，更加提高了警惕。
“虽然有些对不起景秀老友，正宪君第一次来这里之后，我就已经开始着手调查小早川家了。更何况正好在这种时候，格里高利之剑的小队又久违地踏上了RB国土，我就稍稍下了点功夫。”
出乎意料地，戴维会长似乎并无隐瞒的意思。
“那么，您调查到了何种程度？”
正宪的手从腰后移开，警惕却丝毫没有放松。
另一边的景秀也紧紧盯着艾雷克托——虽说这个年轻人看上去并非打手一类。
“关于姬乃君的能力，我所知道的也不比正宪君多。”
“切。”
正宪毫不掩饰地咋舌。
既然都提到“能力”，就说明戴维会长至少已经了解了大半部分情况。
那么一切掩饰几乎都没有意义了。
“既然您都已经知道了，那我也没必要再耍那些小手段。”
正宪扬起嘴角，露出了完全没有一丝笑意的笑容。
“我希望姬乃能够得到蔷薇十字会的保护。她的能力如果暴露的话，有被教廷盯上的危险。如果是教廷也无法摆平的蔷薇十字会的话，应该能够帮助她。为此哪怕付出我的全部财富，即便加上生命也在所不惜。”
正宪顿了一顿，身子陡然前倾，凑到了戴维会长面前。
“当然，我也不希望您对她有任何监护人身份允许之外的出格举动。您既然调查过我，也应该清楚我的经历。一切对姬乃造成伤害的人或事我绝对不会原谅，哪怕对手是欧洲最大的魔法结社之一，我也会毫不犹豫的将它整个炸上天。”
说完，正宪直起了身子，俯视着戴维会长。
“这就是我的要求。接下来您可以提出您的条件，无论多么苛刻，我都将倾尽小早川家之力满足。”
仿佛拥有质量的声音在有些空旷的会客室内回响着。正宪毫无保留的魄力，甚至让艾雷克托微微发抖。
早这样不就好了吗？
对啊，根本就不需要什么博弈手段。
正宪的心中豁然开朗。
他所想做的事，必须要做的事，从一开始就只有一件。
只要能够保证姬乃的安全，哪怕需要牺牲一切他都不会眨一下眼睛。
“老头子我一直独身，正宪君对女儿的爱我是难以感同身受。但是这份爱的重量我确实感受到了。”
就像是完全无视正宪实质化的压力一般，戴维会长拄着拐杖缓缓站起身。
“既然正宪君对我坦诚以待，那我也不必隐瞒。之所以了解了内幕还会许可与正宪君的会面，正是因为我对姬乃君本身很感兴趣。”
“我的女儿，可不是您实验室里的小白鼠。”
几乎是一个字一个字吐出的句子里，夹杂着冷硬的杀意。
“抱歉抱歉，是我措辞不当。”戴维会长就像是挥开那杀气一般摆了摆手，继续说了下去，“我确实认为姬乃君能够帮助我完成一些研究，但是并不是作为‘实验对象’，而是协同的‘实验员’。我向你承诺，我的要求只有请她对我进行协助一项。不会对她造成任何伤害。”
戴维会长的话语，已经充分表现出他也“盯上”了姬乃这一点。那么他的话究竟有几分可信？
“非常抱歉，您在我这里的信用还没达到仅凭几句话我就无条件相信您的程度。”
“哈哈，确实，毕竟咱们也只见过几次面嘛。不过正宪君也有自己的保险措施吧，比如为公主殿下找到了一位忠诚的骑士。”
切，连这都看穿了吗。
正宪已经不知道这是自己今天的第几次咋舌了。
“那只是为了常时保护姬乃的保险，而不是这件事的保险。需要为了这次的要求支付代价的是我，而不是姬乃。请您另寻其余的交换条件。”
“唔，正宪君还真是谨慎啊。那这样好了，作为我照看姬乃君的交换，就请正宪君分享一下本国上流社会的人脉吧。”
“……啊？”
颇为“不对等”的交换条件，一下子令正宪呆住了。
毕竟在他看来，姬乃是无上的宝物，任何一切都无法替代，用区区人脉就能换来姬乃的安全，实在是太过便宜。
当然他完全没有意识到，这是因为他摆在天平其中一端的东西，因为他的主观而加上了无限大的重量。
“毕竟蔷薇十字会里大部分都是醉心研究的炼金术师，几乎没有人擅长投资。结社最大的盈利手段之一，就是向人兜售一些炼金制品。因为本身商品性质的问题，显然不能公开贩售，再加上成本高，只能瞄准高收入阶层。虽说得到了教廷的承认，可是一时半会儿也不能彻底开放禁令。所以既然有此机会，正好可以拓展一下海外市场，增加收入嘛。怎么样正宪君，我觉得这是个双赢的方案哦。”
正宪几乎要以为面前站着的不是蔷薇十字会的会长，而是一个与自己同样利益优先的商人了。
他的经商嗅觉告诉他，这段话并非完全虚妄。然而真的通过这样简单的条件就能保证姬乃的安全吗？
正宪皱起了眉头。
不过也正如戴维会长所说，可能时间已经不多了。正宪的直觉也提出了同样的警告。最近种种迹象表明，姬乃的能力似乎越来越难以掩饰住。
…………
“好吧，成交。”
思考了相当一段时间，正宪终于给出了答复。
“哦哦，这可真是太好了。不过正宪君啊，虽说这话由我说有点不合适，但是你不怕我偷偷诱骗姬乃君帮助研究吗？”
“哈哈哈哈！！”
正宪的大笑声第一次在会客室响起。所有人，包括景秀都讶异地望着他。
“您以为那是谁？那可是我的女儿。您可以尽管试试，如果不怕驯服不成被反咬一口的话。”
正宪的嘴角再度扬起。那表情甚至让人联想到即将捕食的凶狼。
“哎呀呀……”
即便是戴维，也不禁露出了苦笑。
“况且，我会让飞鸟向我定时汇报的。如果您有什么可疑举动的话，比如妄图私自将姬乃交给教廷……我就会将您这里藏匿了一个拥有奇特能力的稀有能力者的事，通过我掌握的全部渠道向整个魔法世界公开。到时候肯定会有成群的臭虫涌向您这里吧。”
“哈哈，没想到正宪君还有这么激进的一面啊。不过一旦走到了这一步，姬乃君也不会平安无事吧？”
“到那时候，我就跟对姬乃不利的家伙战斗到咽气为止。能亲手保护女儿的安全，何等幸事。当然真有那一天的话，我会先想方设法将您送下地狱。想必您也不想跟我这种小人物同归于尽吧？”
“……哈哈哈哈，好好好！”
戴维会长将手杖倚在一边，拍起手来。
“哎呀呀，年轻就是好。这次就算我老人家输了吧。正宪君放心，我会履行承诺，保护姬乃君的安全，同时不会要求姬乃君做什么的。当然如果她是基于自己的意志而行动，那就不在协议的范围之内了。”
这老狐狸，果然还是在打算着什么。
尽管正宪依然不能信任他，但是都走到了这一步，也只有沿着这条路继续走下去了。
“请记住您今天说的话。在场的所有人，还有您信奉的主都是见证。我也会履行我的义务。小早川本家在政界商界广有人脉，您可以尽请使用。”
“嗯，那就为达成协议庆贺吧。”
说着戴维会长向正宪伸出了手。
正宪也毫不犹豫地回握了那只苍老的大手。
而后方的艾雷克托，此时大大地松了口气。正宪不由苦笑起来。
就在这时，景秀突然凑到了正宪耳边。
“老爷，伊莉娜有紧急联络。请允许我出去接电话。”
正宪觉得自己的心激烈地跳动了一下。
在这种节骨眼上接到紧急联络，不祥的预感不能更强烈了。
“出什么事了，景秀君？”
两人的小动作自然是全都落在了戴维会长眼里。
景秀不由向正宪望了一眼。
正宪沉吟了片刻，向他点了点头。
“就在这里接吧，会长阁下已经是盟友，没必要再隐瞒。”
虽然嘴上这么说，但是正宪有种预感，紧急联络的内容，将会是瞒也没用的事情。
景秀点了点头，拿起了手机。
随即，向来镇定的老管家的脸色，肉眼可见地暗了下来。
没过多久，他就挂掉了电话。
然后向着在场的所有人说出了如下的内容——
“小姐可能已经被格里高利之剑发觉了。伊莉娜说对方甚至有报告总部派遣援军的可能。老爷，事态紧急。”
事态紧急。这四个字着实太贴切不过了。
“景秀！马上安排回程的航班！”
正宪已经完全顾不得礼节，径直走到衣帽架旁，一把夺下了自己的西装外套。
“等一下。”
“您还有什么事吗？您也听到了，事态紧急，请不要耽误我的时间。”
正宪就像是处于防卫状态的野生动物一般，将毫不掩饰的凌厉视线投向了戴维会长。
“不，航班可能会来不及。蔷薇十字会有一架私人飞机，用那个吧。还有……”
戴维会长停顿了片刻。他接下来的一句话令在场所有人都有些不知所措。
“我也随你同去。”
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