四月初一，大朝会。
紫宸殿内，文武百官分列两侧，肃穆无声。吴良穿着崭新的五品郎中朝服，站在文官队列的末尾，腿肚子直打颤——这是他第一次参加大朝会。
“宣——户部郎中吴良，上前听旨！”
太监尖细的声音在殿内回荡。吴良一个激灵，慌忙出列，跪倒在御阶之下，额头触地，不敢抬头。
龙椅上，崇宁帝赵煦面色沉静，手里捏着一本奏折——正是沈默呈上的那本真账册。他翻了几页，缓缓开口：
“吴良。”
“臣…臣在…”吴良声音发颤。
“杭州郑通一案，你可知情？”
“臣…臣略知一二…”
“略知？”崇宁帝冷笑，“账册上写得清清楚楚，郑通贪赃枉法，勾结奸商，欺压百姓。涉案官员三十七人，受贿银两总计…八万六千两！”
殿内一片哗然。八万六千两！相当于国库半年的赋税！
吴良吓得浑身发抖：“臣…臣有罪…臣在杭州时，与郑通确有往来…”
“但你也举报了他。”崇宁帝话锋一转，“若非你夫人柳氏冒险带回账册，朕还不知道，朕的江南转运使，竟是个蛀虫！”
他顿了顿，看向一旁的吏部尚书：“张爱卿，按律，吴良该如何处置？”
吏部尚书出列，躬身道：“回陛下，吴良虽与郑通有往来，但未实际受贿，且主动举报有功。按《大宋刑统》，可将功抵过，不予追究。”
“不予追究？”崇宁帝挑眉，“太轻了。朕要赏罚分明——郑通一党，该抓的抓，该杀的杀。至于吴良…”
他看向跪在地上的吴良：“你虽未受贿，但监管不力，有失察之过。本该降职罚俸，但念你勇于自省，及时举报，也算有功。这样吧…”
“擢升你为户部郎中，正五品，赏银千两。即日赴任。”
吴良愣住了。
不仅不罚，还升官？正五品？赏银千两？
他脑子嗡嗡作响，直到旁边的太监小声提醒：“吴大人，还不谢恩？”
“臣…臣谢主隆恩！万岁万岁万万岁！”吴良磕头如捣蒜。
崇宁帝摆摆手：“起来吧。记住这次教训。为官者，当清正廉明，若再犯…”
“臣不敢！绝对不敢！”吴良连忙保证。
“退下吧。”
吴良晕晕乎乎地退回队列。同僚们看他的眼神各异——有羡慕，有不屑，更多的…是警惕。
谁都看得出来，皇上这是在树立“典型”：看，只要举报贪官，不但无罪，还能升官！
下朝后，吴良刚走出宫门，就被一群人围住了。
“恭喜吴大人！”
“吴郎中高升，可喜可贺！”
“今晚太白楼，小弟做东，吴大人务必赏光！”
吴良应付着，心里却五味杂陈。他知道，这些人不是真心祝贺，只是看他“简在帝心”，想巴结罢了。
好不容易脱身，坐上柳府派来的马车，吴良才松了口气。
马车里，柳芸娘早已等着他。
“夫君，”她看着吴良的脸色，“怎么了？皇上说了什么？”
吴良把朝会上的事说了一遍。柳芸娘听完，沉默良久。
“夫人？”吴良不安，“你不高兴？”
“高兴？”柳芸娘苦笑，“夫君，你这是…在刀尖上跳舞啊。”
“什么意思？”
“皇上这是拿你当棋子。”柳芸娘压低声音，“郑通一党倒台，牵连三十七人，朝中势力要重新洗牌。皇上提拔你，是想告诉所有人：只要肯举报，就能得重用。这是在…鼓励互相揭发。”
吴良愣住了：“那…那我不是成了众矢之的？”
“差不多。”柳芸娘叹气，“往后在朝堂上，你要小心再小心。那些被你‘间接’害了的同僚，不会放过你。”
吴良后背发凉。
“不过…”柳芸娘握住他的手，“既然已经这样了，就好好当这个户部郎中。记住，从此以后，两袖清风，一尘不染。否则…”
“否则怎样？”
“否则下次掉的，就不是乌纱帽，是脑袋了。”
马车回到柳府。柳尚书早已等在正厅。
“岳父大人…”吴良躬身行礼。
柳尚书上下打量他，忽然叹了口气：“坐吧。”
三人落座。柳尚书抿了口茶，缓缓道：“今日朝会的事，我听说了。吴良，你可知，你这顶乌纱帽，是怎么来的？”
“是…是皇上恩典…”
“恩典？”柳尚书摇头，“是侥幸。若非芸娘冒险带回账册，若非皇城司及时出手，若非郑通太过嚣张…你此刻，应该在诏狱里等死。”
吴良汗如雨下。
“但你运气好。”柳尚书放下茶盏，“皇上需要你这个‘典型’。所以，你活了，还升官了。不过…”
他盯着吴良的眼睛：“记住，这种运气，只有一次。若再犯，神仙也救不了你。”
“小婿明白…”
“从今天起，你就住在柳府。户部那边，每日点卯即可，少说话，多做事。同僚宴请，能推则推；商人送礼，一概不收。记住了？”
“记住了！”
柳尚书点点头，又看向柳芸娘：“芸娘，你看着他。若他再起贪念…”
“女儿知道。”柳芸娘淡淡道，“再有下次，女儿亲自送他去大理寺。”
吴良打了个寒颤。
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当晚，柳府设宴，为吴良“庆功”。
说是庆功，其实只有自家人：柳尚书、柳芸娘、吴良，还有…那四个刚销了奴籍的“前家仆”。
是的，柳尚书兑现承诺，把唐成四人也请来了。
宴席摆在花厅。五人再次聚首，身份却已不同——吴良是正五品郎中，他们四个是…平民。
“诸位，”柳尚书举杯，“此次杭州之事，你们都有功劳。老夫敬你们一杯。”
四人受宠若惊，连忙起身：“不敢不敢…”
一杯酒下肚，气氛缓和了些。
柳尚书看着四人：“销了奴籍，今后有何打算？”
金灿灿第一个开口：“回尚书大人，小人…草民想重操旧业，在京城开个…清香厕坊。”
柳尚书嘴角抽了抽：“茅厕生意？”
“是。”金灿灿认真道，“茅厕虽贱，却是民生必需。草民在杭州积累了些经验，想…”
“准了。”柳尚书摆手，“需要多少本钱，跟管家说。”
金灿灿大喜：“多谢大人！”
唐成接着道：“草民想做牙行掮客。这些年识得些三教九流，人脉尚可。”
“也好。”柳尚书点头，“但记住，莫做伤天害理之事。”
“是！”
轮到吴阳，他搓着手：“草民…草民腿瘸，重活干不了。想去赌坊…当个看门的。”
柳尚书皱眉：“赌坊？那是是非之地。”
“草民保证洁身自好！”吴阳连忙说，“就是混口饭吃…”
柳尚书叹了口气：“随你吧。但若沾染赌瘾，老夫第一个打断你的腿——另一条。”
吴阳缩了缩脖子。
最后是唐世唐：“草民…草民想读书，考功名。”
众人一愣。
“你？”吴阳嗤笑，“斗大的字不识一箩筐…”
“我识字！”唐世唐涨红脸，“在清溪县抄过账本，在杭州还念过《百家姓》…”
柳尚书沉吟片刻：“这样吧，你先去国子监当个抄书匠，一边抄书，一边认字。若真有天赋，老夫再帮你。”
唐世唐激动得直磕头：“多谢大人！多谢大人！”
安排妥当，柳尚书便离席了——他还有公务要处理。
剩下五人，气氛顿时轻松起来。
吴良给四人斟酒：“四位贤弟，这次多亏你们了。”
“吴兄客气。”唐成举杯，“咱们是…患难之交。”
五人碰杯，一饮而尽。
酒过三巡，话就多了。
吴阳凑到吴良身边，小声道：“吴兄…郎中月俸多少？”
吴良伸出八根手指。
“八十两？！”吴阳眼睛都直了，“乖乖…够我逛半年青楼了！”
“出息！”唐成笑骂。
唐世唐却若有所思：“吴兄，你现在是正五品了，往后…前途无量啊。”
吴良苦笑：“什么前途无量，如履薄冰罢了。”
他看向窗外，月光洒在庭院里，一片清冷。
忽然想起在杭州的日子——虽然担惊受怕，但至少…自由。
现在呢？住在岳父家，被夫人盯着，被同僚防着，战战兢兢，如临深渊。
这官，当得真没意思。
正想着，柳芸娘进来了。
“夫君，”她淡淡开口，“该休息了。明日还要去户部点卯。”
“是…”
吴良起身，对四人拱手：“诸位贤弟，今日就到这里。往后…常来往。”
“一定一定！”
四人告退。走出柳府，站在大街上，看着京城的夜景，各怀心思。
金灿灿想着他的茅厕事业。
唐成想着他的牙行买卖。
吴阳想着赌坊和胡姬。
唐世唐想着国子监和功名。
而吴良，躺在床上，辗转难眠。
脑海里，一会儿是皇上那句“赏银千两”，一会儿是柳尚书那句“神仙难救”，一会儿是同僚们警惕的眼神…
最后，定格在郑通被拖下去时，那怨毒的目光。
他打了个寒颤，把被子裹紧些。
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