连续几日给屯里的孩子们讲了故事，又帮着几家村民解决了些小麻烦，沈星澜感到体内那丝微弱的灵力运转愈发顺畅，对周遭环境的感知也变得更加敏锐。
她深知闭门造车绝非良策，修炼之途，需张弛有度，更需机缘。再者，那枚从北辰藏身山洞捡到的奇异金属扣，如同一个无声的问号，始终萦绕在她心头。
春日正好，是时候再次深入后山了。
这一次，她准备得更充分些。背篓里除了采药的工具，还带上了足够的干粮和清水，以及那枚金属扣。
初春的山林，与她刚穿越来时那片冰天雪地已是截然不同。积雪消融殆尽，化作涓涓细流，在腐殖土和石缝间欢快流淌，叮咚作响。
阳光透过刚刚抽出嫩芽的树冠，洒下斑驳陆离的光影，空气里弥漫着泥土、朽木和新叶混合的、充满生命力的清新气息。
沈星澜步履轻盈，踏在松软的、铺满陈年落叶的山路上，几乎不发出任何声响。她的呼吸悠长而绵密，与山风的节奏隐隐相合。突破引气入体后，她的身体仿佛与这片天地建立了某种微妙的联系。
她能听到更远处啄木鸟“笃笃”的敲击声，能分辨出不同鸟类求偶的婉转啼鸣。她的鼻子能嗅到几十步外一丛野百合初绽的淡香，也能捕捉到腐叶下某种菌类散发出的、常人难以察觉的微弱灵气。
她的皮肤能感受到阳光暖意与林间湿气的细微变化，甚至能隐约感知到脚下大地深处那缓慢而磅礴的生机流转。
这是一种奇妙的体验。在苍梧界，她感应的是浩瀚星辰与狂暴灵气；而在此界，她感受到的是一种更质朴、更贴近本源的自然韵律。
每一次呼吸，每一次心跳，似乎都在与这片山林共鸣，体内那丝微弱的星源之力，在这种共鸣中，竟也活泼了几分，自行缓缓运转，吸纳着山林间那稀薄却纯净的草木精华。
她并未刻意赶路，而是走走停停，时而蹲下采集几株药性不错的普通草药，时而闭目凝神，扩展感知，试图寻找能量异常汇聚之处，或是那金属扣可能残留的同源气息。
越往深山走，人迹越是罕至。树木愈发高大粗壮，藤蔓缠绕，勾勒出原始而神秘的景象。
她遇到了几只警惕的狍子，远远看到她便惊慌逃窜；也惊动了一窝野兔，瞬间消失在灌木丛中。她甚至还凭借敏锐的听觉，提前避开了一条在岩石上晒太阳的、色彩斑斓的毒蛇。
这些生灵，都带着春日特有的活力与警觉。
忽然，她鼻翼微动，一股极其淡薄、却比外围浓郁数倍的灵气波动，从左侧一道不起眼的山坳里传来。同时，她贴身佩戴的玉佩，竟毫无征兆地传来一丝极其微弱的温热感！
沈星澜心神一凛，立刻收敛全部气息，身形如狸猫般悄无声息地向着那道山坳潜去。
拨开层层垂落的藤蔓和茂密的灌木，一个隐藏在群山褶皱中的小山谷赫然出现在眼前。谷地不大，三面环山，唯有她进来的这个方向是个狭窄的入口。
谷内阳光充足，植被明显比外面更加葱茏茂盛，空气中弥漫的灵气虽然依旧稀薄，却显得精纯而稳定。
她的目光首先被谷地中央几株形态奇特的植物吸引。一株通体碧绿、叶片呈星状的“七星草”，还有一簇开着淡蓝色小花的“凝露花”！
这两种药草，在苍梧界只是最低等的灵植，但在此界，能自然生长到如此年份和品相，已是极为难得，正是炼制基础淬体液所需的辅药之一！
然而，她的喜悦还未持续多久，视线便被山谷另一侧的景象吸引。
在一块较为平坦的岩石旁，散落着一具巨大的野兽骸骨，看形状似是一头成年的野猪。
但这骸骨破碎不堪，仿佛被巨力撕扯过，白骨上布满了深刻的爪痕和齿印，周围的地面一片狼藉，岩石上溅射着早已干涸发黑的血迹，显然曾发生过一场极其惨烈的搏杀。
沈星澜走近细看，心头微沉。这绝非普通猛兽争斗所能造成的破坏。那些爪痕巨大而锋利，远超黑熊；齿印更是狰狞，带着一种狂暴的气息。
更让她目光凝住的是，在碎裂的骸骨旁，一枚黄澄澄的弹壳，半掩在泥土和枯叶中。
她弯腰拾起弹壳，指尖传来金属的冰凉。这弹壳的制式，与之前在北辰藏身山洞附近找到的那一枚，一模一样！
北辰的对手，那群神秘的追兵，也曾到过这里？他们在此地与这头发生异变的野兽发生了冲突？
她握紧那枚弹壳，又摸了摸怀中那枚冰冷的金属扣，心中的疑云愈发浓重。这些装备精良、手段狠辣的人，究竟在追寻什么？或者说，他们在这一带，进行着什么不为人知的行动？
就在这时，贴身佩戴的玉佩，再次传来一阵清晰可辨的温热感，甚至带着一丝极其微弱的、如同心跳般的搏动。
这一次，感应的方向并非来自那几株灵草，也非这处搏斗现场，而是指向山谷更深处，那片被浓密藤蔓和阴影笼罩的岩壁。
仿佛有什么东西，正在那幽暗之处，悄然呼唤着它。
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