胜利的狂喜如同篝火上蹿升的火焰，炽烈，却难以持久。当最后一具蛮兵尸体被草草掩埋在雪坑之下，当缴获的兵甲、粮秣、马匹被艰难地运回山坳营地，疲惫如同冰冷的潮水，迅速淹没了每一个人。
山坳里弥漫着浓重的血腥味和汗臭味，混合着锅里翻滚肉汤的香气，形成一种怪异而真实的气息。人们或坐或躺，大口喘息着，舔舐着伤口，眼神里残留着战斗的亢奋，更多的是劫后余生的虚脱。
张狂的左臂被划开了一道深可见骨的口子，此刻正由王狗儿用缴获的金疮药和煮沸的布条笨拙地包扎着，他疼得龇牙咧嘴，嘴角却依旧咧开着，看着堆积如山的战利品，嘿嘿直笑：“值了！真他娘的值了！这么多好东西，够咱们折腾好久！”
这一次的缴获，远超上次。五十多名蛮兵，带来了二十多匹健马，大量的肉干、奶食、粗盐，还有数十张强弓，数百支箭矢，以及完好的弯刀、皮甲，甚至还有几柄沉重的、适合破甲的铁骨朵。对于黑山营而言，这无疑是一笔惊人的财富，足以让他们装备水平再上一个台阶。
李铮没有参与清点。他独自一人坐在那块可以俯瞰营地的高岩上，手里拿着一张从那名百夫长尸体上搜出来的、绘制在羊皮上的简陋地图。地图大部分区域是空白，只粗略标注了黑山外围的一些山脉走向和几条已知的小径，其中一个墨点，被反复圈画，旁边用蛮文写着一个词，李铮凭借掠夺来的语言精通，认出那是“失踪”的意思。墨点的位置，大致就在他们伏击第一支斥候小队的地方。
而在地图的一个角落，靠近黑山边缘区域，画着一个狰狞的狼头标记，旁边标注的蛮文意思是——“集结地”。
集结地……
李铮的手指无意识地摩挲着那个狼头标记，眼神沉静如水，看不出喜怒。体内接近四十年的功力缓缓流转，修复着肌肉的细微损伤，也让他保持着极度的清醒。
斩杀百夫长带来的功力提升是巨大的，但更让他在意的是那门《破山劲》。这并非单纯的武技，而是一种调动气血、瞬间爆发潜力的法门，对肉身负荷极大，但威力也堪称恐怖。若非最后时刻动用此技，未必能如此干净利落地斩杀那名实力不弱的百夫长。
然而，力量的增长，并未带来安全感，反而让他更加清晰地感知到那潜藏在风雪之后的庞大阴影。
一个百夫长，统兵近百，在大夏边军中已算中层军官。在蛮族军队里，地位也不会太低。这样一个人物带队搜山，其背后代表的意志和可能引发的连锁反应，不容小觑。
“头领，”陈老兵不知何时走了过来，他的伤势恢复了些，脸上有了点血色，但眉头依旧紧锁，“清点完了。东西是好东西，可……人也多了。”
李铮抬起头，看向下方营地。除了原本的四十几人，这次战斗还俘获了七名受伤不算太重的蛮兵，此刻正被捆得结结实实，丢在角落，由专人看管。如何处理这些俘虏，成了一个棘手的问题。
“还有，咱们这次动静闹得太大，”陈老兵压低了声音，“五十多个蛮兵，不是小数目。俺担心，下次来的，恐怕就不是搜山队了……”
李铮将羊皮地图卷起，塞入怀中。“俘虏先看管起来，别让他们死了，或许有用。至于蛮族那边的反应……”他顿了顿，目光扫过营地中那些因为丰厚缴获而暂时忘却忧虑的面孔，“该来的，总会来。我们唯一能做的，就是让他们下次来，付出更大的代价。”
他站起身，拍了拍身上的雪末。“让所有还能动弹的人，吃完饭立刻休息。两个时辰后，锐士队集合，加练《破山劲》的基础运转法门。其他人，由你负责，继续加固营地，尤其是面向东北方向的外围工事，要再加高三尺，多设拒马。”
《破山劲》修炼艰难，且有反噬风险，李铮不打算立刻普及，但可以让锐士队先行尝试入门，关键时刻或可起到奇效。而营地的防御，必须提升到能够应对更大规模攻击的层次。
“是！”陈老兵肃然应命。
就在这时，负责在山脊哨塔警戒的侯三连滚带爬地冲了下来，脸上带着一丝惊疑。“头领！有情况！南边……南边来了一小队人，看打扮不像是蛮子，也不像是官兵，大概十来个，打着白旗，正朝咱们这边过来！离营地不到三里了！”
南边？白旗？
所有人都是一愣。南边是黑山更深处的方向，也是大夏腹地的方向。来的是什么人？
张狂猛地站起，扯动了伤口，疼得倒吸一口凉气，却依旧抓起了身边的骨朵，凶光毕露：“管他什么人！敢摸过来，肯定没安好心！头领，让俺带人去把他们……”
“慢着。”李铮抬手制止了他，眼神锐利地望向南边密林的方向。打着白旗，人数不多……是试探？还是另有所图？
他脑海中迅速闪过掠夺来的那些关于黑山的情报碎片，以及陈老兵、侯三等人提及的关于黑山内部可能存在零星山民部落的传闻。
“侯三，带两个人，迎上去，保持距离，问明来意。张狂，带你的人，占据有利位置，弓弩准备，没有我的命令，不许动手。其他人，戒备！”李铮迅速下达指令，沉稳的声音让有些骚动的营地瞬间安静下来。
很快，侯三去而复返，身后跟着两个锐士，押送着三个陌生人走了过来。这三人皆是山民打扮，穿着厚实的、未经鞣制的兽皮袄，面容粗犷，皮肤黝黑，眼神里带着山野之民特有的警惕和一丝不易察觉的惶恐。为首的是一个头发花白、身形却依旧硬朗的老者，他手里举着一根绑着块破白布的树枝。
“头领，问清楚了，他们是住在南边‘野人谷’的山民，说是……来交易的。”侯三回禀道，语气有些古怪。
“交易？”李铮目光落在那老者身上。
那老者上前一步，虽然有些紧张，但举止并不卑怯，他操着带有浓重口音的官话，拱手道：“这位……头领，小老儿是野人谷的族老，姓石。听闻贵部在此落脚，屡挫蛮人，特冒昧前来，想用些山货，换点……盐和铁器。”
他的目光快速扫过营地内堆积的蛮族兵甲和物资，尤其是在那些弯刀和铁骨朵上停留了片刻，眼中闪过一丝热切。
山民？交易？在这个敏感的时刻？
李铮心中念头飞转。黑山内部环境恶劣，山民部落确实缺盐缺铁，这点符合常理。但对方出现的时机，未免太过巧合。他们是如何知道黑山营的存在和位置的？又是如何得知他们刚刚获得了大批物资？
是一直就在暗中观察？还是另有渠道？
“石老是吧，”李铮开口，语气平淡，听不出情绪，“你们消息倒是灵通。”
石老脸上挤出一丝笑容，带着山民的精明：“不敢瞒头领，这黑山说大也大，说小也小。贵部前几日与蛮人厮杀，动静不小，我们住在南边谷里，也能听到些风声。后来又见贵部在此筑营，气象不凡，故而……故而壮着胆子前来。”
他顿了顿，补充道：“我们野人谷虽穷，但也有些东西或许头领用得着——上好的皮子，年份足的草药，还有……一些关于这黑山，关于蛮人的消息。”
皮子、草药，对于黑山营而言，同样是急需的物资。而关于黑山和蛮人的消息，其价值更在物资之上。
李铮沉默了片刻，营地里所有人的目光都集中在他身上，等待着他的决断。
“既然是来做买卖，那就是客人。”李铮终于开口，“侯三，带石老和他的族人去那边火堆旁休息，拿点热水和肉干给他们。”
他这话一出，等于是暂时接纳了对方。张狂等人虽然依旧警惕，但也收起了兵器。
石老明显松了口气，连连道谢。
李铮却没有再看他们，他的目光再次投向东北方向，手指在怀中那卷羊皮地图上轻轻敲击着。
山民的到来，像一颗投入平静水面的石子。这黑山的水，比想象中更深。
交易或许可以进行，但信任，绝不可能轻易给予。
他需要知道，这些山民背后，是否还有别的眼睛。更需要知道，那个羊皮地图上的“狼头集结地”，究竟意味着什么。
风起了，卷着雪沫，掠过山峦，也带来了远方更浓郁的血腥气息，和潜藏在冰层下的暗流。
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