李铮和乌木迅速赶到山谷入口。张狂和石虎已经带着几十名手持简陋武器的士兵，在刚刚修葺过的简易工事后严阵以待。陈老兵则组织着其余人手，将伤员和物资向山谷深处转移，以防不测。
只见谷外那片新生的翠绿草甸上，约莫百步开外，停着一支约五六十人的队伍。他们穿着色彩斑驳、磨损严重的皮袄，脸上带着长途跋涉的风霜与疲惫。队伍中有男有女，甚至有十几个半大的孩子，他们赶着二三十头瘦骨嶙峋的牛羊，车辆上堆放着一些破旧的帐篷和杂物。这显然不是一个战斗部落，更像是一支逃难或者迁徙的队伍。
为首的是一个身材高大、骨架宽阔的老者，头发花白，脸上皱纹如同刀刻，但眼神却依旧锐利，像极了经验丰富的老狼。他手中握着一根镶嵌着兽牙的木杖，正惊疑不定地打量着山谷入口那明显是人工修葺过的工事，以及工事后那些虽然衣衫褴褛、却眼神彪悍、带着浓重煞气的士兵。
更让他感到震惊和不解的，是这片土地本身！他记得很清楚，这片被称为“诅咒之地”的白草滩，原本应该是一片死寂的银白，充斥着令人不安的气息。可如今，放眼望去，竟是生机勃勃的翠绿！连空气中都弥漫着一种让他身心舒畅的活力。这翻天覆地的变化，就发生在这座传说中的“狼首圣山”脚下！
“你们是什么人？”张狂按着刀柄，瓮声瓮气地朝着外面吼道，语气充满了戒备，“这里是黑山营的地盘，没事赶紧滚蛋！”
那老者闻言，眉头微皱，似乎对“黑山营”这个名字有些陌生，但他能感觉到对方绝非善类。他上前几步，将木杖顿在地上，用带着浓重草原口音的官话回应，声音洪亮而沉稳：
“远方的朋友，我们没有恶意。我是灰岩部落的阿古拉，这些都是我的族人。我们是为了躲避黑狼部落的征召和战乱，向北迁徙，寻找新的草场。路过这里，看到这片土地……发生了神迹般的变化，心中惊奇，特来查看。”
灰岩部落？李铮心中一动，看向乌木。乌木低声快速解释道：“灰岩部落是黑狼部落的附属小部落之一，一向对黑狼大祭司的权威不太买账，之前我们冒充的就是他们的人。”
李铮微微点头，目光再次投向那自称阿古拉的老者。对方言辞恳切，不像作伪，而且队伍中妇孺众多，确实不像来打仗的。
“黑狼部落的征召？”李铮开口了，他的声音平静，却带着一种无形的威压，越过工事清晰地传到对方耳中，“是为了对付我们黑山营吗？”
阿古拉看到开口的是一个如此年轻、脸色苍白却气度不凡的黑衣青年，尤其是看到他手中那根流转着温润赤金光芒、造型古朴的权杖时，瞳孔骤然收缩！
作为草原上的老人，他岂会不认识那根象征着黑狼部落最高权柄的圣杖——“苍狼之怒”！可它怎么会在一个陌生的、看似中原人的年轻男子手中？而且，那圣杖散发出的气息，与他记忆中那种狂暴、令人心悸的感觉完全不同，反而带着一种祥和与威严！
联想到这片土地的神奇变化，一个难以置信的念头在阿古拉心中升起。他态度变得更加恭敬，微微欠身：
“这位……首领，黑狼部落确实在疯狂集结兵力，据说是因为圣杖被夺，大祭司权威受损，要报复一个叫‘黑山营’的势力。但我们灰岩部落不愿再为他们流血，所以才选择离开。”他顿了顿，目光灼灼地看向李铮手中的圣杖，试探着问道，“敢问首领，您手中这根权杖，可是……可是我族圣物‘苍狼之怒’？还有这片土地的变化，是否与您有关？”
此言一出，他身后的族人也纷纷骚动起来，敬畏又好奇地看向李铮和他手中的圣杖。
张狂在一旁不耐烦地低声道：“头领，跟他们啰嗦什么？谁知道他们是不是黑狼部落派来的探子！”
石虎则比较冷静：“看他们的样子，不像。而且，他们似乎很敬畏头领你手里的棍子。”
李铮没有立刻回答阿古拉的问题，而是反问道：“阿古拉长老，你们寻找新的草场，找到了吗？”
阿古拉脸上露出一丝苦涩，摇了摇头：“北边环境恶劣，好的草场早就被其他部落占据，我们……无处可去。”他看着眼前这片生机盎然的绿地，眼中充满了渴望，“如果……如果首领允许，我们希望能在这片神灵眷顾的土地外围，暂时栖息，绝不会打扰贵部。”他特意强调了“外围”。
这是一个试探，也是一个请求。
李铮沉吟起来。收留这些部落民，有利有弊。利在于，他们熟悉草原，擅长放牧，可以弥补黑山营在此地生存经验的不足，甚至可能带来关于黑狼部落的最新动向。弊在于，人心难测，非我族类，其心必异，可能会带来内部的不稳定。
他看了一眼乌木，乌木微微点头，低声道：“灰岩部落口碑尚可，不是背信弃义之辈。而且，头领，圣杖复苏，地脉节点激活，这片土地需要生机，需要信仰……或许，这是一个开始。”
李铮明白了乌木的意思。圣杖的力量与这片土地相连，或许吸纳这些信仰“狼神”（实为先祖之灵）的部落民，有助于进一步稳定和壮大此地的生机，也能更快地让他们在此扎根。
他目光扫过阿古拉身后那些面带菜色、眼神中充满期盼与惶恐的部落民，又看了看自己身后这些伤痕累累、却眼神坚定的兄弟。
“可以。”李铮终于开口，声音清晰地传遍双方，“你们可以在山谷东面三里外的那片草坡驻扎。”
阿古拉和其族人闻言，脸上顿时露出狂喜之色。
但李铮的话还没完，语气转为冷冽：“不过，我有几个条件。”
“首领请讲！”阿古拉连忙道。
“第一，未经允许，不得靠近山谷一里之内。”
“第二，你们需用部分牛羊和奶制品，换取我们提供的庇护，以及……有限的盐。”
“第三，遵守黑山营的规矩，若有异心，或带来麻烦，休怪我无情！”
李铮的话带着不容置疑的强势，同时抛出了“盐”这个草原上极其珍贵的物资作为诱饵。
阿古拉几乎没有犹豫，立刻躬身道：“我们接受！感谢首领的慷慨！灰岩部落，愿意与黑山营……友好相处！”他没有说依附，保持了部落的尊严，但姿态已经放得很低。
紧张的气氛顿时缓和下来。
李铮对张狂和石虎示意：“解除警戒，让他们过去吧。”
张狂虽然还有些不情愿，但还是挥了挥手，让士兵们让开了道路。
阿古拉再次向李铮郑重行礼，然后才带着族人，驱赶着牛羊，小心翼翼地绕过山谷入口，向着李铮指定的东面草坡行去。他们不时回头，敬畏地看着那座散发着祥和光芒的山谷和谷口那个持杖而立的年轻身影。
“头领，就这么放他们留下了？”张狂凑过来，还是有些不解，“万一他们使坏……”
“我们需要了解草原，需要熟悉这里的人。”李铮看着那支远去的队伍，目光深邃，“而且，你看他们的眼神，是寻求庇护的眼神，至少目前是。给他们一条活路，或许将来，他们能给我们带来意想不到的帮助。”
他顿了顿，补充道：“当然，防备之心不可无。石虎，派两个机灵的兄弟，暗中盯着他们。”
“是！”石虎领命。
陈老兵也走了过来，脸上带着一丝轻松：“头领，如果他们真的安分，用牛羊换盐，我们倒是能解决一部分食物问题了，尤其是伤员，需要营养。”
李铮点了点头。这算是在这片新生之地上，迈出的与外界的第一次接触。是福是祸，尚未可知，但总比完全封闭要好。
他低头看了看手中温顺的圣杖，感受着它与脚下这片土地，以及与远处那些部落民之间那微弱的、奇妙的联系。
或许，乌木说得对，这真的只是一个开始。黑山营的北疆格局，将从这片被净化的圣地，悄然改写。而第一步，就是学会如何与这片土地上的原住民，共处，乃至……融合。
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