踏出破败大殿的窗口，一股混杂着腐殖土气息和某种奇异草木清香的空气涌入鼻腔，与殿内那万年尘埃的沉闷感截然不同。天空是某种沉郁的紫灰色，暮色低垂，不见日月星辰，只有稀薄的天光勉强照亮这片陌生的土地。
眼前是一片望不到边际的、植被奇异的森林。树木高大扭曲，树皮呈深紫色或暗褐色，叶片多是墨绿或诡异的幽蓝色，地表覆盖着厚厚的、散发着微弱磷光的苔藓和从未见过的蕨类植物。那条被荒草淹没的古老路径，如同一条垂死的巨蟒，蜿蜒伸向森林深处。
这里的灵气比大殿内浓郁些许，却夹杂着一种难以言喻的惰性和陈旧感，吸收炼化起来格外费力，仿佛灵气本身也已沉睡万年。
陈旦深吸一口气，肋下的疤痕还隐隐作痛，但体内“星火”和新得药膏带来的生机让他保持着足够的警惕和力量。他再次确认了一下金属星图上传来的微弱牵引感，指向路径延伸的方向。
“跟紧我，这里的草木气息有些异常。”陈旦低声道，率先踏上了那条古老路径。苏晚晴紧随其后，监天司训练出的敏锐观察力让她不断扫视着周围的环境，手中紧握着那柄锈蚀短剑，虽不称手，却也能稍作防身。
路径早已被疯狂生长的植被侵蚀，时断时续。脚下是松软潮湿的泥土和盘根错节的树根，行走起来颇为艰难。森林中异常安静，听不到鸟鸣兽吼，只有风吹过奇异叶片发出的沙沙声，以及某种不知名虫豸极其细微的、断续的嗡鸣。
走了约莫半个时辰，天色愈发昏暗，森林中的能见度急剧下降。那些散发着磷光的苔藓和某些夜光蘑菇开始成为主要的光源，投射出光怪陆离、摇曳不定的阴影，让环境显得更加诡秘。
陈旦的“星火”感知始终维持在一个较小的范围，以节省心力。他能感觉到这片森林蕴藏着某种沉寂的危险，但暂时并未发现明显的威胁。
“这些植物……”苏晚晴忽然停下脚步，蹲下身，用短剑小心地拨开一丛巨大的、边缘呈锯齿状的墨蓝色蕨类，“似乎都含有微弱的毒素，或是某种致幻成分。”她指着一片叶子上凝结的、散发着甜腻气味的透明汁液。
陈旦也注意到，空气中那奇异的草木清香，若是闻得久了，似乎隐隐让人头脑产生一丝轻微的晕眩感。他立刻运转“星火”，一丝微不可察的金芒掠过眼眸，那不适感瞬间消失。
“屏住呼吸，尽量以灵力内循环。”陈旦提醒道，同时从怀中取出一个小玉瓶，倒出两粒之前顺手收集的、气味清冽的干枯草籽，递给苏晚晴一粒，“含在舌下，可提神醒脑。”这是他在研究皮卷上草药图谱时顺便记下的几种常见解毒植物的特性之一。
苏晚晴依言含住草籽，一股辛辣清凉的气息直冲颅顶，果然精神一振，对那甜腻香气的抵抗能力大增。她不由得多看了陈旦一眼，这个散修的学习能力和应变能力，一次次超出她的预期。
继续前行，路径逐渐向上，似乎通往一处高地。周围的树木愈发高大密集，树冠遮天蔽日，连那沉郁的天光都难以透下，几乎完全依靠那些发光的苔藓和蘑菇照明。
突然，陈旦猛地停下脚步，拉住了苏晚晴，眼神锐利地望向前方左侧一片格外浓郁的黑暗区域。
“有东西。”他声音压得极低。
苏晚晴立刻凝神望去，起初并无发现，但很快，她听到了一种极其细微的、密集的窸窣声，仿佛无数细小的脚在摩擦落叶。紧接着，那片黑暗区域中，亮起了点点幽绿色的光点，越来越多，密密麻麻，如同鬼火般飘忽不定！
“是虫群！”苏晚晴低呼，监天司卷宗中有过类似记载，某些绝地中存在可怕的异虫。
陈旦的“星火”感知已经反馈回来——那是一片由无数拳头大小、甲壳黝黑、口器狰狞的怪虫组成的虫潮！它们复眼闪烁着幽绿光芒，正如同潮水般向他们涌来，所过之处，那些散发着磷光的苔藓和蘑菇瞬间被啃噬殆尽！
这些虫子个体能量反应并不强，但数量极其恐怖，而且其甲壳似乎对灵力有一定的抗性！
“不能硬扛！走右边！”陈旦当机立断，指向路径右侧一处植被相对稀疏、地势稍陡的斜坡。
两人毫不犹豫，立刻转向，发力狂奔！
身后的窸窣声瞬间变大，如同海啸般追来！那些幽绿的光点汇成一片移动的恐怖光河，速度快得惊人！
陈旦一边奔跑，一边反手打出一团凝聚的“星火”！金色光球落入虫潮，瞬间爆开，灼热的气息将数十只怪虫化为焦炭，但对于庞大的虫潮而言，简直是杯水车薪，反而更加激怒了它们！
苏晚晴也不断向后弹出指风，精准地点爆冲在最前面的几只怪虫，但效果甚微。
虫潮越来越近，那令人牙酸的啃噬声几乎就在脑后！
就在这时，陈旦忽然感觉到怀中那幅金属星图微微发烫！同时，前方不远处，一片倚靠在山壁上的、格外茂密的巨型紫色藤蔓之后，传来了极其微弱的能量共鸣！
是星图上标注的某种东西？还是另一个隐藏的节点？
“那边！”陈旦不及细想，拉着苏晚晴猛地冲向那片藤蔓！
他用覆盖着“星火”之力的手掌狠狠撕开藤蔓！
藤蔓之后，竟然露出一个仅容一人通过的、人工开凿的狭窄石门！石门表面刻着与哨站内同源的符文，此刻正散发着极其微弱的、与星图共鸣的银色光晕！
“进去！”陈旦将苏晚晴率先推入石门，自己紧随其后！
就在他进入石门的刹那，恐怖的虫潮已然涌至！
然而，那些疯狂的怪虫在冲到石门前时，却仿佛撞上了一道无形的屏障，发出噼啪的爆响，最前面的虫子瞬间被弹飞甚至震碎！石门上的符文闪烁了一下，那股微弱却坚定的守护力量再次显现！
虫潮被阻隔在外，焦躁地徘徊着，幽绿的光点将石门附近映得一片惨绿，却不敢越雷池一步。
陈旦和苏晚晴背靠着冰冷的石门，剧烈喘息，心有余悸。总算又逃过一劫。
他们这才有机会打量门后的情况。这似乎是一条短而狭窄的通道，仅延伸了数丈便到了尽头。尽头处是一个小小的石龛，石龛中别无他物，只有一座残缺的、由某种黑色玉石雕刻而成的小型碑刻。
碑刻大部分已经损毁，只残留基座和一小部分碑身。碑身上刻着一些模糊的古老文字和一幅残缺的星轨图案。那图案与金属星图类似，但更加抽象，似乎描绘着某种能量的运行轨迹。
而那股微弱的能量共鸣，正是从这残缺碑刻上传出的。
“这似乎是一个……路标？或者能量中转点？”苏晚晴仔细观察着碑刻上的残迹推测道。
陈旦手中的星图热度已然消退，他对比着星图和碑刻上的残存星轨，若有所思：“看来，这条古老的路径上，曾经分布着许多这样的标记点，用于指引方向和维持某种能量流通。只是大部分都已损毁了。”
这个发现，让他们对星图的指引更多了一份信心。
两人在石龛中稍作休整，服下少许药膏恢复奔跑消耗的体力。外面的虫潮徘徊了约莫一炷香的时间，终究未能突破石门的守护，渐渐退去，森林再次恢复了那死寂般的“平静”。
他们小心翼翼地走出石门，确认虫潮已远，才继续沿着路径向上。
越往上走，周围的树木逐渐稀疏，地势变得开阔。终于，他们攀上了这片高地的顶端。
眼前豁然开朗。
脚下是一片较为平坦的山崖，而远处，暮色下的景象让两人呼吸为之一窒。
但见苍茫的大地上，一条巨大无比的、仿佛由星辰铺就的破碎光带，断断续续地向着极远处延伸！那光带由无数残存的银色光点和不稳定的能量流构成，虽然黯淡破碎，却依旧能想象出其完好时的宏伟壮丽！它如同一条陨落的银河，横亘在暗紫色的大地之上，散发出悲凉而古老的气息。
星图所指引的那个较大光点，就在这条破碎光带延伸的方向！
“这……这就是星图上标注的‘路径’？”苏晚晴震撼地望着那破碎的星辰光带，喃喃自语。
陈旦目光灼灼，心中同样波澜起伏。这绝非自然造物，而是上古先民以莫大伟力构筑的星穹通道或者说星轨！是连接各个节点的真正纽带！
虽然它已残破不堪，但依旧指引着方向。
然而，他的喜悦很快被一丝警惕冲淡。他的“星火”感知到，在那条破碎星轨的某些段落，萦绕着一种极其隐晦的、令人不安的污秽气息，与源初之碑周围的污染同源，却更加稀薄隐蔽。
这条希望之路，同样遍布荆棘与陷阱。
就在两人沉浸在这震撼与警惕交织的情绪中时，陈旦眼角余光忽然瞥见，侧后方下方密林的阴影中，似乎有什么东西极快地一闪而过！
那速度极快，且没有丝毫声息，仿佛只是光影的错觉。
但陈旦的心脏却猛地一跳。
那种隐匿到极致的感觉……与之前石室中那阴影爪影如出一辙！
那东西……竟然一直跟着他们？！
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