今天天还没亮透，罗尼就从折叠小床上醒了过来 —— 比平时足足早了半个时辰。她在这家包吃包住的锻造工坊当助手，住处便是工坊所在的小别院，说是别院，其实就是间低矮的小锻造场，四面墙糊着掺了稻草的黄泥，屋顶铺着破旧的木瓦，她平日里就蜷缩在这儿的地板上睡觉。
这锻造场是真的小！靠里墙的火窑占了近三分之一的空间，砖红色的窑身被常年的炭火熏得发黑，窑口还沾着几块没烧透的炭渣。紧挨着火窑的是张磨损严重的研磨台，台面上刻满了深浅不一的划痕，旁边散落着大小不一的手锤 —— 最小的那把锤头还没罗尼的拳头大，最大的则需要她双手才能勉强拎起。除此之外，生锈的剪刀、断了木柄的铲子、弯成直角的 L 型铁棒，再加上那个装满碎炭的旧木箱，各种乱七八糟的工具堆得满满当当，连转身都得小心翼翼，把本就狭小的空间塞得严严实实，连一丝多余的缝隙都找不到。虽说朝向院子的百叶窗常年开着通风，可屋里的铁腥味还是像生了根似的，混着炭灰的呛人味道，钻进鼻腔里挥之不去，时间久了，连罗尼的衣服上都沾着这股独特的气息。即便如此，她还是在工具堆的缝隙里铺了张褪色的折叠小床，每天就这么睡在冰冷的水泥地板上，床底下还塞着她仅有的几件换洗衣物。
天边渐渐从灰蒙蒙的一片转亮，东方的天际线染上一层淡淡的橘红色，当第一缕阳光刚从百叶窗的缝隙里钻进来，冒出头时，罗尼伸着懒腰，发出一声绵长的 “唔啊 ——”，声音里还带着刚睡醒的慵懒，慢悠悠地从床上爬起来。她盘腿坐在床上又赖了会儿，双手撑在身后，望着窗外院子里刚冒芽的野草，嘴角不自觉地微微上扬，轻笑出声：“今天也是好天气呢！” 语气里满是对新一天的期待。
罗尼没有专门的睡衣，平时只穿单薄的内衣睡觉，这会儿起床，也只随意套了条洗得发白的短裤。她动作熟练地把折叠小床对折起来，用力塞进墙角的工具堆后面，确保不会挡住走路的路，然后才迈着轻快的步子走到别院角落的工具堆旁，弯腰扒开几件散落的铁器，从底下拖出一个掉了漆的木衣箱。她打开箱子，翻找了片刻，先拿出一件浅蓝色的棉布衬衫套在身上，扣扣子时还特意把最上面两颗解开，方便待会儿干活，接着又穿上那件深蓝色的粗布工作服，麻利地把袖子卷到肘部，露出纤细却带着薄茧的胳膊。之后，她端起桌边一个装着存水的陶罐，走到院子里的石槽旁，用手掬起水快速地洗了把脸，冰凉的水让她瞬间清醒了不少，再用手指随意理了理额前的碎发，便准备开始新一天的忙碌。
她抬起手轻轻拍了拍自己的脸颊，试图让精神更振奋些 —— 虽说入春后天暖了不少，可大清早的风还是带着几分凉意，吹在胳膊上微微发寒。罗尼拎起墙角那个半旧的木桶，小跑了几分钟，很快就到了农田边的水井旁。这里是独立自由都市哈斯曼七号街，周边的农田都是公营的，因为靠近森林，基础设施还没完善，没装自来水，所以罗尼每天早上都得来这儿打水，无论是洗衣、做饭还是锻造时冷却铁器，都离不开这井水。
井边已经站了位头发花白的老婆婆，她正低着头，双手合十，嘴里小声嘀咕着祈祷的话语，声音轻得像羽毛，只有凑近了才能隐约听见几句。罗尼见状，立马停下脚步，乖乖地站在老婆婆身后几步远的地方等着，没有丝毫催促，只是安静地看着天边的太阳越升越高，把地面的影子拉得越来越短。过了一会儿，只见老婆婆缓缓摘下颈间挂着的一串银色首饰，小心翼翼地挂在井口的木钩上，那串首饰上串着几颗墨绿色的小石头，刚挂上去没多久，石头表面就渐渐变得湿润，紧接着，“嗒” 的一声轻响，一颗水珠从石头上滴落下来，正好落进井里 —— 这是七号街特有的祈祷契约，用来净化井水，每天早上都会有值班的居民来做这件事，早已成了街区的日常。
“早安！” 等老婆婆做完祈祷，罗尼立马露出灿烂的笑容，主动打着招呼，声音清脆又活泼。
“嗯，早安。刚好祈祷完，你用吧。” 老婆婆转过身，脸上也露出和蔼的笑容，一边说着，一边把井口的首饰收了回来，小心地戴回颈间。
“谢谢！” 罗尼连忙道谢，等老婆婆离开后，便拿起井边的木桶和绳子，熟练地把桶放进井里，用力晃动了几下绳子，让木桶装满水，再双手抓着绳子，使劲往上拉。装满水的木桶沉甸甸的，罗尼得咬着牙才能勉强提起来，她就这么在工坊和水井之间来回跑了三趟，直到把厨房的大水缸装满，才停下来歇了口气，接着又拿出装衣服的木盆，开始洗衣服。锻造活儿最容易弄脏衣服，不仅有黑乎乎的煤炭污渍，还有铁锈印子，罗尼把自己的衣服和莱特的衣服混在一起放进盆里，倒上井水浸泡。刚一加水，盆里的水就立马变成了黑色，那些煤炭污渍紧紧粘在布料上，怎么搓都搓不掉。罗尼一边用力搓着衣服，一边皱着眉头琢磨：下次去镇上买东西的时候，得记得弄点洗衣液回来，不然这些顽固的污渍总也洗不干净。
洗好的衣服被罗尼一件件拧干，晾在别院外的晾衣绳上，风一吹，衣服就轻轻晃荡起来，还带着淡淡的皂角味。晾衣绳旁边就是一片盖着薄薄火山灰的森林，那火山灰是附近火山喷发后留下的，不过奇怪的是，不管风往哪个方向吹，这些火山灰都从不飘到七号街的街上，所以完全不用操心刚晾好的衣服会被弄脏。等洗完衣服，天已经大亮了，阳光透过树叶的缝隙洒在地面上，形成斑驳的光影。罗尼直起腰，揉了揉发酸的肩膀，感觉有点累，便拿起桌边的陶罐，咕咚咕咚喝了一大杯水，靠在墙边歇了会儿，看着远处农田里渐渐多起来的人影，心里满是踏实。
歇够了之后，罗尼把院子里的一把旧木椅搬到外面，坐在椅子上，对着太阳发起了呆。温暖的阳光照在身上，暖洋洋的，舒服得让她忍不住眯起了眼睛。这时，几只小鸟落在旁边的树枝上，叽叽喳喳地叫着，声音清脆悦耳。罗尼听见小鸟叫，还笑着朝它们轻轻挥了挥手，脸上露出放松又惬意的笑容，就这么放空了好一会儿，连呼吸都变得平缓起来。
“…… 嗯！” 突然，歇够了的罗尼像是想起了什么，“噌” 地一下从椅子上站起来，动作太急，差点把身后的椅子带倒，她连忙伸手扶了一把，然后拎起墙角那个空着的竹篮子，就往外跑，脚步轻快得像阵风。
她一路小跑，很快就跑到了田边的一户农家 —— 那户人家的房子很有特色，墙壁是用树枝混着牛粪、麦秆和黏土糊成的，表面坑坑洼洼，却透着一股质朴的烟火气，屋顶上铺着厚厚的茅草，还挂着几串晒干的玉米和辣椒。罗尼在这儿能分到每天的食物：刚从烤炉里拿出来的面包，还带着热乎乎的温度，表皮金黄酥脆；装在纸袋子里的新鲜鸡蛋，蛋壳上还沾着一点泥土；还有些因为磕碰、卖不出去的蔬菜，有红彤彤的番茄、绿油油的生菜，还有几个小小的土豆，罗尼把这些东西一一放进篮子里，没一会儿就装满了，沉甸甸的。
“不好意思啊，总麻烦你们。” 罗尼一边把最后一个番茄放进篮子，一边客气地对屋里的农户说道，脸上带着几分不好意思的红晕。
“没事儿！你跟莱特平时也帮了我们不少忙，下次收庄稼还得拜托你们来搭把手，家里的菜刀要是钝了，也还能找你们弄吧？” 农户是个中年男人，脸上带着憨厚的笑容，一边擦着手上的泥土，一边说道。
“那当然！等我回去跟莱特说一声，你们要是需要帮忙，随时来工坊找我们就行！谢谢你们啦！” 罗尼连忙点头答应，语气里满是感激，说完还对着农户鞠了一躬。
农户一家起得比罗尼还早，这会儿男主人已经扛着锄头去田里干活了，女主人则在院子里喂鸡。罗尼用肩膀扛着装满食物的篮子，跟田边的农民们挥了挥手，没有先回别院，而是直接扛着篮子去了工坊的主屋。主屋不大，总共就三间房：一间宽敞的客厅，一间是莱特的卧室，还有一间就是厨房，房间之间用简单的木墙隔开，屋顶的横梁上还挂着几串晒干的草药。罗尼穿过铺着木板的客厅，径直走到厨房水槽边，先在火炉里仔细地摆好干燥的柴火和引火枝，然后拿出火柴，划了好几下才把火点着，再把一口黑色的平底锅架在铁圆炉上。城里大多数人家都用祈祷契约点火，又快又方便，可这工坊的火却得手动生，还得时不时添柴火，费不少劲，罗尼却早已习惯了这样的流程。
“好啦，接下来弄下一样。” 火生好后，罗尼拍了拍手，自言自语道。她走到旁边的小料理台边，把两个刚烤好的面包都切成两半，又把蔬菜仔细地分成两人份，生菜叶子还特意洗了两遍，确保没有泥土。等平底锅的温度够了，她就拿起油壶，往锅里倒了点浅黄色的植物油，油一碰到热锅底，就发出 “滋滋” 的轻响，接着，她从纸袋子里拿出一个鸡蛋，在锅边轻轻一磕，把蛋液倒进锅里，很快，荷包蛋的香味就飘了出来，金黄的蛋黄裹在蛋白里，看着就让人胃口大开。罗尼把煎好的荷包蛋夹在面包里，再铺上洗好的生菜和番茄片，简单又美味的早餐就差不多做好了。她又用炉子里的余火煮了壶热水，从厨房的柜子里拿出一个小布包，里面装着之前从森林里采的浅绿色叶子，抓了几片放进杯子里，用热水冲泡，很快就泡出了一杯清香的茶。
罗尼把厨房的小木桌和两把椅子搬到客厅靠窗的位置，那里光线好，还能晒到太阳。她把夹着蔬菜和荷包蛋的面包摆放在盘子里，再把泡好的茶端过来，一一摆在桌子上，早餐就全弄好了。刚做好的早餐散发着诱人的香味，面包的麦香、荷包蛋的油香和茶的清香混在一起，钻进鼻子里，罗尼的肚子忍不住 “咕咕” 叫了起来，她摸了摸肚子，忍不住笑了。
“天亮啦！早饭做好咯，可香了，我都饿啦！” 罗尼端着最后一杯茶走到莱特的卧室门口，轻轻敲了敲门 —— 她知道莱特脾气有些古怪，不喜欢别人随便进他的卧室，所以每次叫他起床都只敲门喊，从不敢擅自进去。可今天敲了好几下，屋里却一点动静都没有，罗尼只好又用力敲了敲，声音比刚才大了些，还特意提高了音量：“莱特，快起来吃早饭啦！”
没一会儿，卧室的门 “吱呀” 一声开了，莱特睡眼惺忪地走了出来：他的头发乱蓬蓬的，像一团炸开的稻草，额前的碎发遮住了大半额头，眼睛眯成了一条缝，眼神涣散，显然还没完全睡醒，一只手伸进宽松的睡衣里，不停地挠着胸口，另一只手揉着眼睛，一副没精打采的样子，连走路都有些晃悠悠的。
“早安！吃早餐啦！” 罗尼见他出来，立马露出笑容，热情地招呼着，还指了指桌上的早餐。
两人先后坐到桌边。罗尼早就饿坏了，拿起一个夹着荷包蛋的面包就大口吃了起来，嘴里还时不时发出满足的 “唔” 声，没一会儿就把自己的那份吃完了；莱特却完全没胃口，拿着面包，像小鸡啄米似的，小口小口地慢慢嚼着，每一口都嚼半天，起床后就一直没精神，连眼神都还是呆滞的。罗尼早就习惯了他这副样子，也不说话，只是双手放在腿上，双脚在椅子边轻轻晃来晃去，偶尔抬头看看窗外的景色，耐心地等着他吃完。
吃完早饭，罗尼主动收拾起桌上的盘子和杯子，拿到厨房去洗，又用抹布把客厅的桌子和椅子擦得干干净净；莱特则慢悠悠地走到院子里，用冷水洗了把脸，总算是清醒了些，恢复了平时的模样，眼神也变得有神起来。
“啊～还有没做完的订单吗？” 莱特走进客厅，靠在门框上，一边整理着自己的衣服，一边问道，声音里还带着一丝刚睡醒的沙哑。
“五号街的军国食堂要定做二十把菜刀，说是用来切菜和砍骨头的，要求刀刃要锋利耐用；还有附近的安祖先生，上次来的时候说下次想要一把小一点的菜刀，用来切水果和蔬菜。” 罗尼从厨房走出来，一边擦着手上的水，一边认真地回答，把订单的细节记得清清楚楚。
“那先做军国食堂的，他们要得急。罗尼，把炭火点上，材料就用炭箱里的那些废铁。” 莱特思索了片刻，做出决定，语气干脆利落。
“嗯！” 罗尼立马点头答应，转身就朝着别院的锻造场走去，脚步轻快，干劲十足。
每天到了这个时候，他们就开始处理订单，这早已成了两人固定的日常。罗尼走进锻造场，先把火窑的盖子掀开，然后拿起旁边的小铁铲，弯腰从炭箱里铲起碎炭，小心翼翼地倒进火窑里 —— 炭箱里的炭混着没用过的黑炭和用来引火的枯枝，都是之前提前准备好的。她走到风箱旁边，双手握住风箱的把手，用力地来回拉动，“呼 —— 吸 ——” 的声音在安静的锻造场里格外清晰。随着风箱的拉动，火窑里的旧炭渐渐燃起火星，碰到新加入的燃料后，立马 “噼啪” 作响，火焰瞬间旺了起来，橘红色的火苗从窑口窜出来，把周围的空气都烤得发烫。没一会儿，整个锻造场就变得热烘烘的，罗尼额头上很快就冒出了细密的汗珠，她呼地吐出口气，用手背擦了擦额头的汗，眼神却格外专注。
“莱特！准备好了！” 等火窑里的炭火烧得足够旺，罗尼立马朝着客厅的方向喊道，声音里带着几分兴奋。
莱特听到喊声，很快就走进了锻造场，在火窑前的横椅上坐下，只是 “嗯” 了一声，然后伸出手，没有多余的话语，却带着十足的默契。罗尼立马心领神会，快步走到工具堆旁，先拿起一把小锤递到莱特手里，接着又拿来长柄的 L 型棒，最后弯腰从材料堆里拿出一根棒状的铁块，也递了过去。这些铁块都是从别人那里收来的废品：有生锈的锄头、用坏的板斧、还有散落的铁钉之类，他们挨家挨户地从周边的农户和城里人家收集这些废铁，再经过处理，就能重新利用。这些废铁熔化后，掺上特制的铁蜡一起冶炼，去除里面的杂质，就能当成制作刀刃的材料，既节省了成本，又能让废铁重新发挥作用。
莱特接过工具和铁块，用长柄铁夹紧紧夹住铁棒的一端，慢慢放进火窑里 —— 火窑里的温度超过一千度，刚放进去没多久，原本银灰色的铁棒就渐渐被烧得通红，表面还泛起一层薄薄的红光，慢慢变软，像被揉软的面团。等铁棒烧到合适的温度，莱特迅速把它从火窑里拿出来，固定在旁边的专用铁台上，用铁夹紧紧按住，不让它晃动，然后拿起手里的小锤，开始对着烧红的铁棒轻轻敲打，“叮叮当当” 的声音清脆响亮，在锻造场里回荡。
这时，罗尼也得过来帮忙。她走到铁台的另一边，拿起一把握柄几乎快跟自己身高一样的大锤，双手紧紧握住锤柄，深吸一口气，然后用力挥起大锤，朝着烧红的铁棒砸去，“哐！” 的一声巨响，火星瞬间从铁棒上溅了出来，像无数颗小星星，落在地上还带着余热，很快就冷却成黑色的小颗粒。等她再次举起大锤准备往下砸时，莱特早已用小锤在铁棒的不同位置 “铿铿” 地敲了好几下，仔细地修整着铁棒的形状，让它朝着菜刀的样子慢慢靠近。这把大锤比看起来要沉得多，罗尼每次挥动都得用尽全力，还得小心地站稳脚步，双腿分开，保持着稳定的姿势，才能准确地砸中目标，不伤到自己，也不影响莱特的操作。当初为了适应这把锤子的重量和挥动的节奏，她可是专门练了好几个月，手上磨出了厚厚的茧子，才终于熟练起来。
就这么反复地把铁棒敲打、加热，铁棒慢慢变细拉长，渐渐成了预想的样子。菜刀刀身用生铁，刀刃要把钢铁和铁蜡混在一起锻炼，之后还得经过烧结、覆土、锻造压整、研磨等多道工序才能做好。
忙到中午，第一把菜刀才完成烧接步骤。剩下的修正形状线条、粗研磨和细研磨，都得留到下午再做。罗尼把没烧完的炭挪进炭箱，简单收拾后转头对莱特说：“接下来，吃中饭吧！”
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