风裹着土渣子往柴房里钻，刮得桌上那张皱巴巴的水泥配方纸哗哗响。
方正刚用块压咸菜的石头把纸按住，柴门 “吱呀” 一声就被撞得直晃 —— 赵六扛着布囊大步闯进来，布囊带子勒得肩膀发红，进门就往地上一墩，里面的凿子 “叮叮当当” 撞得震天，活像揣了一肚子没处撒的火气。
“你跟流民吹的‘硬得能挡水’，就这玩意儿？”
赵六的嗓门比风还冲，目光 “唰” 地钉在桌角那个灰扑扑的硬块上。
那是昨晚方正用半筐草木灰、一瓢水捏的试块，没干透，表面潮乎乎的，指尖一碰就沾层灰。
他伸手攥住试块，指节因用力而发白，老茧蹭得试块簌簌掉渣：
“前年老王村就信了游方道士的‘神泥’，修的渠一场雨就塌了，俩娃没跑出来！你想让俺们穷荒县的娃也遭这罪？”
没等方正把 “没干透” 三个字说出口，赵六眼睛瞪得溜圆，胳膊猛地一扬 ——
“啪！”
试块砸在青石板地上，碎成三四瓣，灰渣溅到方正的官服下摆，还沾了点在他磨得发亮的鞋尖上。赵六指着碎块，额角青筋突突跳：
“这破泥块捏着就散，还想挡水？你要是敢用它修渠，俺第一个拆了你的施工架子，让你没法糊弄流民！”
“这是没晒透！” 方正赶紧蹲下身捡碎块，指尖沾到湿冷的灰，心里发沉却没退后半步，
“晒够三天，它比村口的青石还结实 —— 上次工地上方塌了，俺们就是用这土法子拌的灰，硬是撑到救援队来！”
“工地？啥工地？”
赵六皱着眉打断，嗓门大得震得梁上的灰往下掉，
“俺不管你以前在哪折腾，流民的命不是用来试的！渠堤那裂口现在宽得能塞拳头，风一吹土就往下掉，你不赶紧找沙袋堵，在这儿跟俺扯这破泥块？”
俩人正吵得脸红脖子粗，柴门外突然冲进来个身影，裤脚沾着干裂的土块，跑得满头大汗。
是去渠边盯守的李四，他扶着门框直喘气，唾沫星子都挂在嘴角，急得话都说不利索：
“方老爷！不好了！渠堤…… 渠堤裂口又塌了半尺！刚才掉下来块土疙瘩，差点砸着小石头的脑袋！”
方正心里 “咯噔” 一下，刚捏在手里的试块碎渣从指缝漏下去。
还没等他开口，脑子里 “叮” 的一声脆响，那淡蓝色的系统框子又跳出来，红字刺得人眼疼：
【前置任务触发：24 小时内凑齐 50 斤草木灰 + 80 斤黏土】
【任务提示：就靠沙袋堵不住这么宽的裂口，得用足量原料做水泥加固】
【失败惩罚：饿死倒计时加速 50%，当前剩：23 小时 58 分 21 秒】
那倒计时数字跳得飞快，跟秒针扎在心上似的。
“还愣着？”
赵六推了方正一把，语气里的急火都快喷出来，“赶紧喊流民扛沙袋去！再磨蹭，渠堤塌了，地里的土豆苗全得干死，到时候大伙都得喝西北风！”
“堵不住！” 方正猛地抬头，声音急得发哑，却字字清楚，
“裂口太深，沙袋填进去就被土埋了，只能用水泥做支撑 —— 现在必须凑齐材料，不然说啥都白搭！”
他扫了眼柴房门口，突然瞥见个瘦小的身影 —— 是王小二，赵六的学徒。
这小子攥着磨歪的凿子，身子缩在门后，只露出半张沾着木屑的脸，大气都不敢喘，估计是被师傅和县令的吵声吓着了。
“王小二！”
方正喊了声，快步走过去，
“你跟俺去后山挖黏土，要那种攥手里能成团、往地上摔都不散的，越多越好！”
王小二愣了愣，偷偷瞄了眼赵六，见师傅没瞪眼，赶紧点头，把凿子往腰上一别，攥着衣角小声说：
“俺…… 俺力气小，挖得慢，你别嫌俺笨。”
“不嫌！能挖多少是多少！”
方正拍了拍他的肩，这孩子的肩膀瘦得硌手，短褂袖子空荡荡的，
“现在就走，晚了真来不及了。”
俩人刚跨出门，赵六突然开口：“等等。”
他从布囊里摸出个磨得发亮的小瓷瓶，往王小二手里一塞，嗓门降了点：
“挖的时候看着脚下，别跟上次似的，踩滑了摔在石头上，手划得血淋淋的，还得俺给你裹伤。”
王小二攥着瓷瓶，耳朵尖有点红，小声应了句 “知道了，师傅”，脚步没停，跟着方正往后山走。
后山的路难走得很，全是碎石子，踩在脚下硌得生疼。
王小二走在前面，时不时弯腰捡块尖锐的石头扔到路边，嘴里絮絮叨叨：
“上次俺跟师傅来砍杨木，就是在这儿摔的，手划了道大口子，师傅用这药膏给俺抹了，凉丝丝的，第二天就不疼了。”
方正跟在后面，听着他的话，心里的急火稍微压了点。
走到一片土坡前，王小二突然停住脚，指着地上的土说：
“就是这儿！俺师傅说，这种土黏性大，做榫卯填缝的时候，和点水就能粘得牢牢的，肯定符合你说的‘成团不散’！”
方正蹲下身，抓了把土在手里攥了攥 —— 土块紧紧粘在掌心，指缝里都渗着湿土，往地上一摔，只裂了道缝，没散。
他心里一喜：“就这儿！赶紧挖！”
王小二从腰上解下凿子，找了块平整的青石板当垫板，“咚咚” 凿得土渣子乱飞，没一会儿就挖了小半筐。
方正也没闲着，捡了块尖石头当工具，跟着刨土，汗水顺着额角往下淌，滴在土里 “吱” 的一声就没了影。
“歇会儿不？”
方正摸出怀里的水囊晃了晃，里面还有小半囊水，是出门前从县衙厨房找的，“喝口水再挖。”
王小二摆了摆手，抹了把汗，手背蹭得脸上全是泥，活像只小花猫：
“不歇！俺们快点挖，渠堤要是塌了，流民们就没土豆吃了，小石头还等着方老爷蒸土豆呢。”
他说着，又扬起凿子往下砸 —— 可这次没对准，凿子尖碰到土坡里的碎石，猛地往旁边滑，“嘶” 的一声，正好蹭到他的手掌。
凿子 “当啷” 掉在地上，王小二赶紧把手背到身后，可指缝里还是渗出血珠，沾了点泥土，看着格外刺眼。
“别动！”
方正赶紧凑过去，抓起他的手一看 —— 掌心划了道半寸长的口子，血珠顺着指缝往下滴，滴在土筐里，染红了一小块黏土。
“别挖了，先抹药膏。”
他想起赵六塞的瓷瓶，硬从王小二兜里掏出来，拔开塞子，一股清凉的草药味飘出来。
“没事，小口子。”
王小二往后缩手，疼得嘶嘶抽气，却硬是没哼一声，攥着另一只手的指节都泛了白，
“俺师傅说，干活哪有不受伤的？等挖够了黏土再抹也不迟。”
“不行！”
方正按住他的手，把药膏倒在指尖，轻轻抹在伤口上。
药膏刚抹上，远处就传来赵六的喊声，急得像救火：
“你们挖多少了？李四说渠堤又掉了块土，差点砸着扛沙袋的流民！”
方正抬头往山下看，赵六站在坡底，手里攥着个空筐，裤脚沾着土，估计是刚从渠边跑过来。
他举起手里的土筐喊：
“挖了小半筐了！马上就好！”
赵六没再喊，就站在原地没动，目光直往王小二缠着草药的手上落。
过了会儿，他从怀里摸出个水囊，往坡上扔过来：“给那小子喝，别渴着了！” 说完，转身往渠边跑，布囊里的凿子又 “叮叮当当” 响得震天。
方正捡起水囊递给王小二 —— 这水囊上还沾着木屑，是赵六天天揣在身上的。
王小二攥着水囊，眼睛亮了亮，小声说：“俺师傅就嘴硬，心里可疼俺了。”
又挖了半个时辰，俩人装了满满两筐黏土，筐绳勒得手发疼。方正掂量了下，两筐顶多二十斤，离八十斤的目标差得远。
他刚想开口说再挖，脑子里 “叮” 的一声，那系统框子又跳出来：
【材料进度提醒：黏土 22 斤（目标 80 斤），草木灰 0 斤（目标 50 斤）】
【剩余时间：22 小时 36 分 15 秒】
【警告：要是 1 小时内还没收上草木灰，倒计时就加速 10%】
草木灰还没动静！
方正心里一急 —— 王五去收草木灰快一个时辰了，咋一点消息都没有？他往村口方向看，隐约能看见灶台旁围着不少人，还有鞭子抽得尘土飞扬的影子。
“小二，你先把这两筐黏土送回县衙，直接卸在渠边，我去村口看看王五！”
王小二点头，吃力地拎起一筐黏土，腰都压弯了：
“俺知道了！你快去快回，俺在渠边等你！”
方正往村口跑，脚下的碎石子硌得脚掌生疼，心里的急火越烧越旺。
刚跑到灶台旁，就看见王五被两个家丁按在地上，手里的空袋子被撕得稀烂，张管家攥着根油光发亮的鞭子，正指着个抱布袋子的流民骂：
“谁再敢把草木灰给这穷小子，俺就拆了你们的破灶台！让你们连口热粥都喝不上！”
那流民怀里的布袋子鼓鼓的，估计是刚从灶膛里扒出来的草木灰，被张管家一鞭子抽在手上，袋子 “啪” 地掉在地上，草木灰撒了一地。
流民缩着脖子往后退，眼里满是害怕，却没敢捡。
“张管家！”
方正嗓门一下子冷下来，冲过去一把推开按着王五的家丁，
“你凭啥拦着收草木灰？这是流民们做饭烧出来的，跟张御史有啥关系？”
张管家转头看见他，嘴角勾起个嘲讽的笑，袖口上的三棵松印晃得人眼晕：
“方县令？你不好好修你的渠，跑到这儿凑啥热闹？这些流民住在张御史的地界上，烧出来的草木灰，自然就是张御史的私产。你想收？行啊，拿糙米换，一斤草木灰换一斤糙米，少一粒都不行！”
“你这是明抢！”
方正气得攥紧拳头，指节泛白 —— 流民们连掺沙的糙米饭都吃不饱，哪来的糙米换草木灰？这张管家，分明是故意刁难，不想让他凑齐材料！
“明抢又咋了？”
张管家扬起鞭子，带着风抽过来，
“你个穷县令，连自己都快饿死了，还想管俺的事？信不信俺现在就拆了你的县衙！”
方正赶紧往旁边躲，鞭子擦着他的官服下摆过去，抽在地上打出道小土坑。
王五爬起来，赶紧拉着方正往后退：
“方老爷，别跟他硬来！他带了十几个家丁，手里都有鞭子！”
流民们围过来，手里攥着装满草木灰的袋子，却没人敢递过来 —— 有个老婆婆刚想把袋子塞给王五，就被张管家一鞭子抽在胳膊上，“哎哟” 一声倒在地上，袋子里的草木灰撒了她一身。
“你敢打人？”
方正往前迈了一步，指着张管家的鼻子说，
“这草木灰是流民们的救命灰 —— 渠堤塌了，没水浇地，今年连土豆都收不上，到时候流民闹起来，你和张御史，担待得起吗？”
张管家的身子晃了晃，估计是想到了流民闹起来的后果，脸色一阵青一阵白。
就在这时，远处传来急促的脚步声，赵六扛着布囊跑得满头大汗，布囊里的凿子 “叮叮当当” 响得震天，老远就喊：
“谁敢动方县令？谁敢打流民？俺看他是活腻了！”
张管家看见赵六，脸色一下子变了 —— 去年有个粮商坑流民，被赵六用凿子追着打了半条街，这事全县都知道。
他硬着头皮说：“赵木匠，这是俺跟方县令的事，跟你没关系，你别多管闲事！”
“流民的事，就是俺的事！”
赵六走到方正身边，把凿子往地上一插，震得尘土都起来了，
“今天谁要是敢拦着收草木灰，就先过俺这关！俺倒要看看，是你的鞭子硬，还是俺的凿子硬！”
流民们见赵六来了，也壮了胆子。
刚才被打的老婆婆爬起来，颤巍巍地把地上的草木灰拢起来，往王五手里塞：
“俺这灰…… 给方老爷，俺不要糙米，只要渠能修好，能种土豆就行。”
有老婆婆带头，其他流民也纷纷把怀里的布袋子往王五手里塞：
“俺这袋有三斤！”
“俺这袋是刚烧的，干得很！”
张管家的脸色越来越难看，手里的鞭子攥得紧紧的，却没再敢抽下来。
他盯着方正，咬着牙说：
“俺让开，但你们只能收今天的！明天的草木灰，还是张御史的！” 说完，狠狠瞪了眼递袋子的流民，带着家丁灰溜溜地走了。
王五赶紧把草木灰倒进大筐里，称了称，总共才十五斤。
方正看着筐里的草木灰，心里沉甸甸的 —— 离五十斤的目标差得远，黏土也才二十多斤，那系统框子又跳出来：
【材料进度提醒：黏土 22 斤（目标 80 斤），草木灰 15 斤（目标 50 斤）】
【剩余时间：21 小时 55 分 33 秒】
【警告：1 小时后倒计时加速 10%，赶紧补材料】
“别愁。”
赵六拍了拍他的肩，指了指后山的方向，
“俺再带几个年轻力壮的流民去挖黏土，王五去邻村的流民点收草木灰 —— 那边没张管家的人，肯定能收上不少。”
方正点头，心里却没底 —— 时间太紧了，渠堤还在往下掉土，要是凑不够材料，做不出水泥，别说修渠，连堵裂口都做不到。
王小二拎着空筐跑过来，看见筐里的草木灰，眼睛一亮：
“俺把黏土卸在渠边了，赵师傅让俺来帮着收 —— 这些够了吗？”
“还不够。”
方正摸了摸他的头，小声说，
“你跟赵师傅去挖黏土，注意安全，别再受伤了。”
王小二点头，攥紧了手里的筐子：
“俺知道！俺力气大，能挖很多！” 说完，跟着赵六往后山跑，小身影没一会儿就消失在土坡后。
方正看着流民们忙碌的身影，刚想松口气，眼角的余光却瞥见远处的老槐树下 —— 张管家没走，正躲在树后面盯着这边的动静，手里攥着个黄布包，布角露出来点画着鬼画符的黄纸，风一吹，还能看见上面 “三棵松” 的印子。
他心里 “咯噔” 一下 —— 这张管家，肯定没打算就这么算了。
本章完
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