追踪者的气息彻底消失在荒原深处，如同滴入沙漠的水珠，了无痕迹。李言悬停在空中，暗金色的眼眸深处沉淀着思量。对方最后的话语——“标记不止一个”——像一根细刺，扎在心头。除了黑袍人的蚀魂印，还有什么？是他穿越带来的某种无形特质，还是在这魔域挣扎求生过程中，不知不觉被其他存在打上的烙印？
疑问没有答案，但警惕必须提到最高。
他不再停留，风火之翼一震，化作一道暗淡的流光，加速追向暴爪邪魔离去的方向。必须尽快与它们汇合，然后彻底消失在追兵的视野中。
约莫半刻钟后，他在一片由无数巨大、风化的苍白骨骼堆积而成的“骨塚”边缘，追上了暴爪邪魔。这里充斥着浓烈的死寂气息和微弱的磷火，寻常魔物不愿靠近，倒是个暂时藏身的好地方。暴爪邪魔正躲在一根巨大的、如同肋骨般弯曲的骨骼下方阴影里，警惕地注视着四周。
看到李言安全返回，暴爪邪魔赤红的眼中闪过一丝放松，低吼一声作为问候。
李言落下，先查看了影鳞的情况。昏迷中的影鳞气息依旧微弱但平稳，定魂草的药力护住了魂识根本，但胸膛的创伤愈合缓慢，失血过多导致它生命力极其虚弱。必须尽快进行更有效的治疗。
“我们需要一个更安全、更隐蔽的地方，待上几天。”李言对暴爪邪魔道。他魂识扫过这片骨塚，感知蔓延开来。骨塚范围不小，死气沉沉，地形复杂，非常适合隐藏。他很快锁定了一处地方——在那巨大“肋骨”的根部，贴近地面的位置，有一个被坍塌的细小骨片半掩着的、天然形成的凹洞，入口狭窄，内部似乎有少许空间，而且上方有巨骨遮挡，极为隐蔽。
“去那里。”李言指着那凹洞。
暴爪邪魔小心地背负着影鳞，跟着李言来到凹洞前。李言清理开入口的骨片，里面是一个勉强能容纳两三人的狭小空间，弥漫着尘土和骨粉的气味。虽然简陋，但足够隐蔽。
他将影鳞轻轻放下，让其平躺。随后取出之前缴获的一些药剂——主要是从血屠手下和残牙身上搜刮来的疗伤药和恢复魔气的药散。他仔细辨别了一下，挑出几种药性相对温和、偏向滋养和生肌的，混合着清水，小心地喂影鳞服下一些，又将一些外敷的药膏涂抹在它胸膛恐怖的伤口上。
做完这些，他又取出一株定魂草，但没有直接给影鳞服用。影鳞现在的魂识状况需要稳定，不宜过多刺激。他将定魂草揉碎，取其汁液，滴在影鳞的眉心和人中位置，借助药力持续温和地滋养其魂识。
处理完影鳞，李言自己也感到一阵强烈的疲惫和空虚感袭来。与残牙一战消耗太大，又强行催动幽魂哭焰发动“诛魂”，魔元几乎见底，魂识也感到阵阵刺痛。
他对暴爪邪魔道：“守在这里，任何风吹草动立刻示警。我需要调息。”暴爪邪魔低吼应命，挪动庞大的身躯，将凹洞入口挡得更严实了些，只留下一道观察外界的缝隙，如同最忠诚的守卫。
李言盘膝坐在凹洞内侧，背靠冰冷的骨壁。他先取出几块品质不错的魔晶握在手中，又服下两粒恢复魔元的药散，然后缓缓闭上了眼睛。
《百战魔罡》的调息法门运转，手中魔晶内的精纯魔气被一丝丝抽取，汇入干涸的经脉。药散也在腹中化开，化作暖流滋养魔核。万火火种在丹田中微微旋转，虽然黯淡，但其统御万火的特性仍在，能帮助他更高效地炼化吸收的能量，并剔除其中的杂质。
这是一个缓慢的过程。他必须小心翼翼，防止因为急于求成而损伤经脉根基。意识沉入体内，如同最耐心的工匠，引导着每一缕新生的魔元，修复着战斗留下的细微暗伤，滋润着疲惫的魂识。
时间在绝对的寂静中流逝。骨塚之外，荒原永恒暗红的天光似乎没有任何变化，只有偶尔吹过的风，卷起骨粉，发出沙沙的声响。
不知过了多久，可能是一天，也可能是两天。李言体内近乎枯竭的魔元终于恢复到了三四成，魂识的刺痛感也基本消退。虽然距离巅峰状态还很远，但已有了基本的自保之力。
他缓缓睁开眼，凹洞内一片昏暗，只有从暴爪邪魔身侧缝隙透入的微光。影鳞依旧昏迷，但呼吸似乎比之前有力了一点点，胸口敷药的地方也不再渗血。暴爪邪魔如同一尊石像，一动不动地守在入口，只有偶尔转动的眼珠证明它保持着警惕。
李言松了口气。最危险的阶段似乎暂时过去了。
他想起从残牙身上得到的那个黑色金属盒。此刻正是研究它的时机。
他取出那盒子。盒子不大，约莫巴掌大小，通体由一种冰冷的黑色金属打造，表面没有任何装饰，只有一些极其细微、几乎与金属融为一体的阴刻纹路，入手沉重。盒盖与盒身严丝合缝，看不出任何开启的机关，但李言的魂识能感觉到，上面附着一层强大的、充满阴冷魂力波动的封印禁制。
这封印的强度，远超残牙本身应有的水平，显然是出自更高层次的存在之手——很可能就是黑袍人，或者与黑袍人同级别的存在。
强行破开会触发什么？会不会惊动烙印的施放者？
李言沉吟片刻。他对阵法封印了解不多，但魂识强大，且真阳魔元对阴邪能量有克制。或许可以尝试用魂识配合魔元，小心翼翼地探查这封印的结构，寻找薄弱点，或者……尝试用幽魂哭焰那种针对魂灵的特性去侵蚀？
他先将盒子放在地上，没有贸然动手。而是再次闭上眼睛，将魂识凝聚到极致，化作无数比发丝还要纤细的感知触须，缓缓地、轻柔地包裹向黑色金属盒，如同最精密的探针，尝试“阅读”那层阴冷封印的能量流转规律。
过程极其缓慢，需要全神贯注。封印的能量结构复杂而诡异，充满了陷阱和反噬的节点。李言的魂识触须好几次差点触发警报，都被他险之又险地及时撤回。
就在他全神贯注于破解封印时，凹洞外，一直安静警戒的暴爪邪魔，耳朵突然微微动了一下。
它赤红的眼睛透过骨缝，死死盯向骨塚的某个方向。那里，一片由巨大椎骨堆叠而成的阴影下，似乎……有什么东西，极其轻微地动了一下。
不是风。
暴爪邪魔的喉咙里，发出了压抑到极致的、充满警告意味的低沉呜咽。
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