傍晚，
长安镇，君悦酒楼
这家酒楼是长安镇最高档的食府之一，今晚顶层的豪华包间已被提前包下。
水生带着人早已将酒楼内外检查了数遍，
明哨暗哨布置妥当，确保万无一失。
下午，
周明远的座驾驶入凤凰城地下车库。
他独自上楼，在李湛的办公室喝了两盏茶，闲聊了些风花雪月。
随后，两人一同乘坐李湛那辆改装过的防弹轿车前往酒楼。
车后座上，周明远明显感觉到与往日不同的气氛。
前后各有护卫车辆，司机和大牛神情专注，路线似乎也经过特别规划。
他忍不住侧头问李湛，
“阿湛，在长安你的地盘上，吃个便饭而已，用得着这么小心？”
李湛看着窗外流逝的街景，语气平淡却意有所指，
“明远，你最近没看网上的消息吗？
关于刘家的那些传闻，可是沸沸扬扬，挡都挡不住。”
周明远身处体制内，自然嗅觉敏锐，他压低声音，
“那些事…是你的手笔？
这可比动刀动枪狠多了，直接伤的是刘家的根基和脸面。
你是担心刘家会…”
他话没说完，但意思明确，担心刘家狗急跳墙。
“哎，”
李湛故意叹了口气，露出一丝无奈的表情，
“是不是我干的，
刘天宏现在估计都会把这笔账算在我头上。
最近刘家小动作不断，加上刘世杰又莫名其妙失踪了…
多事之秋，不得不防啊。”
他巧妙地将刘世的失踪与自己撇清，又点出紧张氛围。
周明远眼神一凝，试探性地问，
“刘世杰…真不是你…？”
这是他心底最大的疑问。
李湛立刻摇头，表情甚至带着点被冤枉的愕然，
“明远，这话可不能乱说。
我李湛是做生意的人，求财而已。
绑架副市长公子？
这种捅破天的事，我还没那么疯狂。
那小子在东莞得罪的人海了去了，
之前跟我那点冲突，不过是给了刘家一个往我身上泼脏水的借口罢了。”
他的否认合情合理，语气诚恳。
周明远沉默了。
确实，绑架刘世杰风险太高，不像李湛这种步步为营的人会做的事。
他更倾向于相信是刘世杰其他仇家所为，
或者…是更复杂的局。
但无论如何，刘家现在的确是焦头烂额。
李湛见火候差不多，继续看似无意地感慨道，
“刘家现在内外交困，
舆论压力这么大，儿子又下落不明…
说句实在话，这何尝不是一次机会…”
他话锋含蓄，却像一根针，轻轻刺了一下周明远。
周明远眼神闪烁，没有接话，但内心却波澜起伏。
李湛的话，正好说中了他和他父亲最近都在权衡的事情。
刘家露出破绽，周家是否该趁机出手？
出手又能拿到多少好处？
这时，车子平稳地停在了君悦酒楼门口。
两人下车，在保镖的簇拥下走进包间。
不一会儿，林夏和沈心玥也到了。
林夏容光焕发，亲昵地坐到李湛身边。
沈心玥则显得有些拘谨，
尤其是在目光不经意间与李湛接触时，总会迅速移开，
脸上泛起不易察觉的红晕，默默坐在了周明远旁边的位置。
饭局开始，表面上一派和谐。
李湛作为东道主，热情招呼，谈笑风生，主要聊些风土人情、生意场上的趣事。
周明远也尽力扮演着绅士角色，与林夏和沈心玥交谈。
林夏活泼，努力调节气氛。
沈心玥话不多，只是偶尔附和两句，
大部分时间安静用餐，但能感觉到她有些心不在焉。
酒过三巡，李湛再次将话题引回，他举杯对周明远说，
“明远，这杯我敬你。
感谢你和周夫人赏光。
如今这世道，能像我们这样坐下来安心吃顿饭的朋友，不多了。”
他这话，既像是感慨，又像是某种暗示。
周明远举杯回应，笑容有些勉强，
“阿湛你言重了。
大家都是一家人，互相照应是应该的。”
他听懂了李湛的弦外之音，但家族大事，不是他一时冲动能决定的。
这顿饭，就在这种看似融洽，实则各怀心思的氛围中进行着。
李湛成功地将“刘家势微，机会难得”的信号传递给了周明远，
而周明远则将这份压力和诱惑带回了家，等待着与父亲周文韬的下一步决策。
对于沈心玥而言，这顿饭则吃得五味杂陈，
李湛的存在和周明远的淡漠，都让她心中那份异样感愈发清晰。
晚宴在一种微妙的氛围中持续。
李湛见时机差不多了，便将话题引向了更轻松却也更能拉近关系的方向。
“说起来，这眼看着就要过年了。”
李湛放下筷子，笑着对周明远说，
“时间过得真快。
周老爷子身体还硬朗吧？
年前要是方便，我和林夏准备些咱们这边的特色年货，
让林夏跟着明远你一起给老爷子送过去，也算我们小辈的一点心意。”
提到爷爷，周明远的神色自然了些，点头道，
“老爷子身体挺好，劳你费心了。
阿湛你太客气了。”
林夏立刻接过话头，语气轻快，
“应该的呀！
心玥姐，到时候我们一起去挑年货，
我知道有几家老字号的东西特别地道！”
她试图将沈心玥也拉入话题。
沈心玥抬起头，勉强笑了笑，轻声应道，
“好啊。”
目光却依旧有些游离，不敢在李湛身上过多停留。
李湛顺势感慨道，
“过年嘛，图的就是个团圆热闹。
一家人平平安安、和和气气比什么都强。”
他话锋一转，
“来来，明远，再尝尝这个鱼，老板说是现杀的，很新鲜。”
周明远心中了然，配合着夹菜，
心中对李湛的手段又有了新的认识——软硬兼施，分寸拿捏得极好。
晚宴在这种表面客气、内里机锋的氛围中接近尾声。
几人又闲聊了些无关痛痒的话题，主要是林夏在活跃气氛。
结束后，李湛和林夏亲自将周明远夫妇送到酒楼门口。
周明远的司机早已将车开到门前等候。
“明远，周夫人，路上小心。
有空常来长安坐坐。”
李湛站在台阶上，语气诚恳。
“一定一定，今天多谢款待。”
周明远客气地回应，替沈心玥拉开车门。
沈心玥在上车前，下意识地回头看了一眼。
目光掠过林夏，最终还是不可避免地与李湛的视线有了一瞬间的接触。
她像被烫到一样迅速收回目光，
低声道了声“再见”，便匆匆钻进了车里。
周明远也坐进车内，车窗缓缓升起，隔绝了内外。
车子平稳地驶离了酒楼。
李湛和林夏站在门口，直到车尾灯消失在街角。
“走吧，我们也回去。”
李湛揽住林夏的肩膀，转身准备上车。
然而，就在他们不远处，
一个蜷缩在街角阴影里的乞丐，缓缓抬起了头。
破旧的毡帽下，茶山阿豪那双充满怨恨和饥饿的眼睛，
如同毒蛇般死死锁定在李湛的背影上...
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