夜色如墨，冰冷的雨丝终于停歇，只留下湿漉漉的寒气，无孔不入地侵蚀着骨髓。
林昭牵着疲惫的战马，深一脚浅一脚地跋涉在泥泞的泗水旧道上。
这条路，曾是通往繁华江都的要道，如今却被战火蹂躏得只剩一片死寂。
他已经三天没有合眼，腹中空空如也，唯有胸口那封浸透了袍泽鲜血的密信，滚烫得像一块烙铁，支撑着他摇摇欲坠的身躯。
就在他以为要在这无尽的黑暗中倒下时，前方林地深处，一点橘红色的光晕刺破了浓雾。
是火光。
林昭瞬间绷紧了神经，手下意识地按住了腰间的横刀。
这乱世，火光既意味着生机，也可能代表着死亡。
他将战马牵入一旁的密林，用布条缠住马嘴，自己则如一头蛰伏的孤狼，悄无声息地摸了过去。
拨开最后一丛湿冷的灌木，眼前的景象让他略微松了口气。
篝火旁围坐着十余条汉子，一个个形容枯槁，身上的甲胄残破不全，身边还歪歪斜斜地插着一面旗帜，虽被熏得漆黑，但依稀能辨认出是大唐的鹰扬旗。
看起来是睢阳或宁陵方向败退下来的溃兵。
林昭心中稍安，却并未完全放下戒备。
在尸山血海里爬出来的人，早已不懂得何为轻信。
他正准备现身，一个洪亮而沙哑的声音响起：“哪位兄弟在林子里？都是自家袍泽，出来烤烤火，暖暖身子吧！”
说话的是一个坐在火堆最上首的魁梧大汉，满脸虬髯，眼神却透着一股精明。
他似乎早已发现了林昭的踪迹。
事已至此，再躲藏已无意义。
林昭压了压斗笠，从暗处走了出来，嗓音因长时间的缺水而干涩：“路过之人，惊扰了。”
那大汉见他孤身一人，装备精良，这鬼天气，能遇上个活人不容易，快来坐！”
林昭道了声谢，拣了个离火堆不远不近，却又能随时暴起发难的位置坐下。
他接过对方递来的一块硬邦邦的干饼，佯装疲惫地啃着，目光却如鹰隼般，不动声色地扫过每一个人。
不对劲。
第一个疑点，是脚。
连日阴雨，泗水古道早已化作一片泥沼，长途跋涉而来，每个人的靴子都该裹着厚厚的泥浆。
可林昭的眼角余光瞥见，篝火圈里侧，一个看似昏昏欲睡的家伙，靴底竟然干干净净，连一丝水渍都没有。
第二个疑点，是兵器。
这些人的横刀、长矛虽然样式老旧，却保养得极好，刃口锋利，不见一丝一毫因惨烈搏杀而留下的卷刃或缺口。
这绝不是从尸山血海里杀出来的败兵该有的武器。
那更像是……屠夫的刀。
他垂下眼帘，仿佛在闭目养神，实则将全身的感知都提升到了极致。
篝火噼啪作响，火星飞溅。
李三豪爽地拍着胸脯，大声讲述着“宁陵血战”的“惨烈”，唾沫横飞，说到激动处，他举起左手用力一挥——
就是现在！
林昭的瞳孔骤然收缩。
火光下，李三的左手小指，齐根而断，断口平滑，边缘有一圈狰狞的烙印疤痕。
这是叛军“燕军”中处置逃兵和奸细的酷刑——“断指烙印”！
一个又一个线索在林昭脑中飞速串联：干净的靴底、完好的兵器、鼓胀却无人取食的干粮袋——他们根本没打算吃自己的存粮，因为最新鲜的血食，随时会送上门来。
这些人，根本不是什么唐军溃兵，而是一群披着唐军皮囊，专门在这条溃兵南撤的必经之路上，猎杀落单袍泽、劫掠军械物资的豺狼！
他们甚至可能是燕军的辅役兵，奉命在此地“清扫”唐军的有生力量。
一股冰冷的杀意自林昭心底升腾。
他想起了睢阳城头，那些为了掩护他突围而慷慨赴死的兄弟。
他们的尸骨未寒，这些蛆虫却在啃食着大唐最后的血肉。
不可饶恕！
就在此时，李三的故事也讲到了尾声，他眼中凶光一闪，与身旁的几个心腹交换了一个隐晦的眼神。
篝火旁，有人悄悄挪动了身体，握紧了刀柄，磨刀霍霍的声音虽轻，却充满了不加掩饰的恶意，那刀锋对准的方向，并非黑暗中的野兽，而是同伴毫无防备的后心。
时机到了。
在李三抬手示意动手的千钧一发之际，林昭却抢先一步站了起来，打了个哈欠，懒洋洋地说道：“连日赶路，腹中绞痛，我去林子里方便一下。”
李三一愣，随即咧嘴笑道：“兄弟自便。”他眼神示意手下稍安勿躁，一只待宰的羔羊而已，跑不了。
林昭转身走入黑暗，步履从容，仿佛真的只是去解手。
可一旦脱离了火光的范围，他的身形瞬间化作一道鬼魅，没有发出一丝声响。
他没有走远，而是凭借着在睢阳守城时摸索出的地形经验，迅速找到了不远处那条因暴雨而涨水的小溪。
他不是在逃跑，他是在狩猎。
他飞快地用横刀在溪边挖开一道浅浅的引水沟，将湍急的溪水引向一个不易察失的洼地。
紧接着，他绕了一个大圈，潜行至营地的上风口，将自己身上携带的所有枯枝、油布残片，甚至撕下了衣袍的一角，堆积在引水沟的末端，做成了一条长长的引火道。
这是他在睢阳城头跟张巡学来的“虚火惑敌”之法，以火势制造混乱，诱使敌人做出错误的判断。
今夜，他要用这把火，为这群披着人皮的恶鬼送葬！
一切准备就绪。
林昭深吸一口气，用火镰打着火石，幽蓝的火苗瞬间舔上了浸过油脂的布片。
“轰——！”
火借风势，风助火威！
一条火龙沿着他挖好的引水沟，以雷霆万钧之势，咆哮着扑向那群匪徒的营地！
干燥的枯枝和油布瞬间爆燃，形成一道不可逾越的火墙，恰好封死了他们通往密林深处的唯一退路！
“着火了！”
“怎么回事！”
惊呼声、惨叫声瞬间响彻夜空。
那群匪徒做梦也没想到，身后会突然燃起大火，一个个从地上跳起来，乱作一团。
就在他们惊慌失措，以为是天火降临时，一道裹挟着无边杀意的身影，从火光与黑暗的交界处猛冲而出！
“崔乾佑的狗！也敢冒充我大唐将士！”
林昭的暴喝声如平地惊雷，狠狠砸在每个匪徒的心头！
崔乾佑，正是燕军在河南道一带的统帅。
这一声怒吼，瞬间击溃了他们的心理防线。
他们下意识地以为，这不是什么偶然的袭击，而是燕军主力前来清剿他们这些“辅役”，杀人灭口！
猜忌和恐惧的毒素，比火焰蔓延得更快。
“是他！是他把燕军引来的！”
“杀了他，跟将军解释！”
一名匪徒情急之下，竟挥刀砍向了身边最近的“同伴”。
混乱的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
自相残杀的惨剧，在这片小小的营地里轰然上演。
而林昭，他的目标从始至终只有一个——头领李三！
他如一柄出鞘的利剑，无视身边的乱战，步伐诡异地穿过人群，刀光一闪，直取李三的咽喉！
李三惊骇欲绝，他万万没想到这个看似疲惫不堪的“猎物”，竟是一头择人而噬的猛虎。
他仓促举刀格挡，但林昭这一击含怒而发，势大力沉，只听“铛”的一声脆响，李三的佩刀竟被震飞出去。
不等他有任何反应，林昭手腕一翻，冰冷的刀锋已经划破了他的喉咙。
鲜血喷涌而出，李三捂着脖子，难以置信地倒了下去。
林昭看也不看他，一把扯下他腰间的身份腰牌。
火光映照下，腰牌上用契丹文和汉字清晰地刻着四个字——燕军辅役。
果然如此！
林昭将腰牌揣入怀中，转身投入还未平息的战团。
他此刻化身为从地狱归来的修罗，每一刀都精准而致命，专门攻击那些试图组织反抗的骨干。
失去了头领，又陷入内讧的匪徒们，根本不是他的对手。
不过一炷香的功夫，篝火旁已是尸横遍野，空气中弥漫着血腥和焦臭的混合气味。
林昭拄着刀，胸口剧烈地起伏着。
他没有去翻检任何战利品，那些兵器、干粮对他而言毫无意义。
他只是小心翼翼地从怀中掏出那封血书，确认它完好无损后，又郑重地贴身放好。
他拖着疲惫的身体，一步步走上营地旁的一处高坡，回望北方。
夜色深沉，曾经火光冲天的睢阳方向，此刻已是一片死寂的黑暗，再也看不到一丝光亮。
那里，埋葬了他的将军，他的兄弟，他的一切。
“你们……都想让我当个逃兵，苟活于世吗？”
他对着那片黑暗，用只有自己能听见的声音低语，声音沙哑，却带着一种不容置疑的坚定。
“我偏不。”
“我会活着，堂堂正正地活着，走到灵武，走到天涯海角。然后，把你们每一个人的名字，都清清楚楚地，一笔一划地，给我钉上青史的功勋柱！”
说完，他毅然转身，不再回头。
找到自己的战马，林昭翻身而上。
马蹄声再次响起，踏破了黎明前最后的沉寂。
孤单的身影，没入了愈发浓重的晨雾之中，朝着南方，朝着那位远在灵武的太子殿下，决然而去。
雾气越来越大，白茫茫一片，仿佛要将天地间的一切都吞没。
战马不安地打着响鼻，似乎嗅到了什么不祥的气息。
穿行在浓雾中，林昭忽然勒住了缰绳。
那股熟悉的、潮湿的泥土气息里，似乎混入了一丝若有若无的异样味道。
不是草木腐败的气味，也不是野兽的腥膻。
那是一种……烧焦的木头，混合着油脂和某种蛋白质被焚烧后，留下的、令人作呕的焦臭。
天光在雾气顶端透出微弱的鱼肚白，可前方的地平线上，却仿佛被一抹无法消散的浓墨，突兀地撕开了一道丑陋的伤口。
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