白茅原的雨丝裹着血腥气钻进帐篷时,阿史那拔正用银镊子挑开火鸽腿上的竹管。
鸽羽还带着余温,沾在他绣金袖口上,像片被揉皱的残阳。
三日内七鸽飞,三落,三逃,一未现。他对着蹲在臂弯的猎隼低语,指尖顺着隼首的金铃纹路摩挲,林昭,你在等风变。
猎隼脖颈的羽毛突然炸开,鹰嘴猛地啄向火鸽的眼睛——这是它嗅到猎物恐慌时的本能。
阿史那拔却笑了,鹰钩鼻在烛火下投出锋利的影子:好个欲擒故纵。他将竹管里的假令扔进火盆,看着字迹在火焰里蜷成黑蝶,但你忘了,我养的隼,从不吃半饱。
帐外铁鹞的脚步声碾碎积水。
这个驯鹰二十年的突厥人裹着狼皮斗篷,腰间十二枚金铃随着动作叮当作响,大人。
影鸽北上。阿史那拔扯下火鸽最后一片红羽,传令各哨:见穿旧唐袍者格杀勿论;见放鸽者围而不杀,引其再信。他将红羽按进铁鹞掌心,记住,要让林昭觉得,他的鸽子还能飞。
铁鹞捏紧那片羽毛,指节泛白:末将明白。他转身时,金铃震落帐角的雨珠,在地上溅出细小的坑。
林昭的靴底碾过太行北麓的碎石时,晨雾正漫过他的膝盖。
小伍突然拽他的衣角,手指指向山坳——那里本该有炊烟的村落,此刻只剩焦黑的断墙,门板上还钉着半具叛军的箭簇。
陈七,带两个人搜村。林昭压下喉间的腥气。
他记得三天前探马说这村有老弱妇孺,如今却连鸡犬都没留下。
小伍突然扑向驿站残壁,指尖划过墙面上深深的刻痕:鸽死于林四个字被刀凿得歪歪扭扭,最后一笔拖出半寸血渍。
少年的手指在字上反复摩挲,突然转身比划——他先指了指东南方,又双手比划出隼的尖喙,最后掌心朝上接雨。
风向西北,敌隼多自东南来?林昭眯起眼。
他想起这几日放鸽时,猎隼总是从同一个方向扑来,像提前算好了鸽群的路线。
小伍猛点头,又双手交叠做出的姿势,再摊开掌心作飞翔状。
他们不是漫天捕鸽——是守株待兔!林昭一拳砸在残壁上,碎石簌簌落进小伍的发间。
他终于想通阿史那拔的算计:叛军早摸透了信鸽的飞行规律,在固定路线设下隼阵,专等他们的鸽子自投罗网。
小伍,改用跳鸽传书林昭扯下腰间的牛皮水囊,倒出水在地上画出蜿蜒的路线,一鸽飞三十里即落地,由潜伏斥候接手换羽再飞,路线像蛇一样扭,让他们的隼追不上!
小伍眼睛亮起来,比划着要去驯鸽。
他怀里的幼鸽突然扑棱翅膀,在林昭手背蹭了蹭——那是三天前他用王强的旧袍裹着救下的小家伙。
第三夜,山风卷着铁锈味灌进临时搭的草棚。
小伍突然冲进帐内,拽着林昭的手腕往山坳跑。
月光透过云层时,林昭看见枯枝上挂着具信鸽尸体,鸽腿的竹管还在,里面的布条却被抽得干干净净。
铁鹞的刀。林昭用指甲刮过竹管内壁,一道细不可察的划痕卡在指腹。
他认得这种切口——铁鹞的猎刀淬过毒,刀身薄如蝉翼,抽信时会在管壁留下月牙状的痕迹。
小伍急得直跺脚,比划着信被仿的手势。
他们不仅能抓鸽,还能仿写。林昭的拇指蹭过唇畔,那里还留着前日啃冷饼时咬出的血痂。
他解下腰间的匕首,刺破指尖,从今天起,真信用血墨写,再加北斗七星标记。他蘸着血在碎布上画了七颗星,只有郭帅知道,这是反向调敌的密语。
五日后,铁鹞的金铃在山谷里响成一片。
他骑在黑马上,十只猎隼在头顶盘旋,每只爪上都系着银铃——这是他最精锐的十铃阵。
大人说今日有真鸽。铁鹞眯眼望着西岭,那里突然腾起一片白羽。
十铃齐响!他抽出腰间短刀,刀锋划破掌心,血腥味引动猎隼的凶性。
十只隼如离弦之箭扑向白鸽,金铃声震得林昭藏身处的树叶簌簌落。
但那白鸽却在半空中突然折转九十度,借着崖边的上升气流滑入云层。
铁鹞的刀掉在地上——他分明看见,那鸽翅膀下有块朱砂色的斑点,是林昭火雀营的标记。
可等隼群扑空归来,爪间只抓着几片染了朱砂的鹅毛。
调包!铁鹞的额头青筋暴起。
他不知道,真正的信鸽早被小伍藏在谷仓的草堆里,而信笺此刻正被陈七用油布裹着,塞进绑腿,跟着他的脚步绕过雁门古道,往郭子仪的大营而去。
白茅原的篝火映红阿史那拔的脸时,他正对着的信笺发笑。
信上血字清晰:火雀营七日后袭怀州。
到底是年轻人。他将信笺递给身边亲卫,传令主力东移,设伏待歼。帐外的号角声中,他没注意到亲卫袖中滑出半片碎布——那是被汗水浸透的,写着北斗七星的边角。
千里外的灵武大营,郭子仪捏着信笺的手在发抖。
烛火映着他鬓角的白发,将二字照得发亮。反语!他猛然掀翻案几,茶盏摔在地上碎成星子,敌主力西移,欲袭灵武!
速传令,全军夜渡黄河,直扑白茅原!
林昭在草棚里数到第七声更鼓时,小伍突然拽他的袖子。
雾里传来扑棱棱的翅膀声,一只灰羽信鸽落在他肩头,爪上系着浸了雨水的布条。
展开时,四个血字晕染成暗红:敌动我动。
山风突然转急,卷着雾往东南方涌去。
林昭望着雾中若隐若现的白茅原方向,听见远处传来若有若无的马蹄声——像闷在地下的雷,正等着某个时刻,彻底炸响。
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