朔方军的营地里,死寂正在取代喧嚣。
断粮第三日,空气中弥漫着一股绝望的气息,那是皮革烧焦的臭味混合着胃酸的酸腐,像腐烂的兽骨在铁锅里熬煮,刺鼻得令人作呕。
风从营帐缝隙钻入,带着雪粒刮过脸颊,冷得如同刀割。
远处传来一声干哑的咳嗽,紧接着是皮带被牙齿撕咬的“咯吱”声,听得人牙根发酸。
曾经能拉开三石强弓的壮士,此刻却虚弱地靠着冰冷的营帐,铠甲与冻土粘连,一动便发出“咔嚓”的脆响。
他眼神浑浊,手指冻得发紫,仍机械地啃着自己的皮带,舌尖尝到的是皮革焦糊的苦涩与血肉糜烂的腥气。
更有人将甲胄上的牛皮衬里拆下,投入陶锅里与雪水同煮。
锅底仅剩半寸浑浊的灰汤,浮着几缕黑丝,像腐烂的筋络。
那锅边蹲着的士卒,手捧粗陶碗,贪婪地嗅着那点微弱的热气,指尖触到碗壁时,竟被烫得一颤——那是他们三天来第一次感受到“热”。
怨气如无形的毒雾,在军营中悄然蔓延,像湿冷的苔藓爬满人心。
“我们被骗了!他林昭,不过是拿我们五千人的性命,去赌他一个人的青云路!”一个沙哑的声音在角落里响起,说话的是王副将的旧部,一个脸上带着刀疤的都尉。
他说话时,喉头滚动,唾沫溅在冻硬的胡须上,结成冰珠。
他的话像一粒火星,瞬间点燃了周围士卒眼中压抑的凶光。
“没错!困死在这里,就算将来追封个烈士,我婆娘娃儿能多吃一粒米吗?”
“与其饿死,不如冲出去,哪怕是死在史朝义的刀下,也算是个痛快!”
骚动如潮水般涌起,一双双泛着绿光的眼睛,不约而同地望向了中军大帐。
靴底踏雪的“咯吱”声、甲片摩擦的“哗啦”声、粗重的喘息声,在寒夜里交织成一片躁动的低鸣。
而大帐之内,林昭却仿佛置身于另一个世界。
他神色平静,听着帐外渐起的鼓噪,脸上没有一丝波澜。
炭火映照着他冷峻的侧脸,火光在他眼中跳动,却照不进那深不见底的沉静。
他只是对着帐内唯一还亮着的火盆,对火奴沉声道:“倒油。”
火奴那是最后一坛火油,是他们在黑夜中最后的温暖和光明。
坛身冰凉,油液粘稠如血,倾倒时发出缓慢的“咕嘟”声,像垂死之人咽下的最后一口气。
但他没有多问,只是默默地抱起陶坛,将粘稠的火油尽数倒入一只巨大的陶瓮之中。
指尖沾上油渍,滑腻而沉重,仿佛握住了命运的咽喉。
林昭从怀中珍而重之地取出一物,那是阿灰遗信的残页,上面还沾着干涸的血迹,触手粗糙,边缘已被血浸得发硬发脆。
他将残页凑近火盆,纸张瞬间卷曲,发出“噼啪”的轻响,化为一捧黑灰,随风飘散,带着焦糊的苦味。
他将这捧灰烬撒入一只盛着羊血的瓦盆中,用一根削尖的树枝缓缓搅动,木枝与血浆摩擦,发出“沙沙”的闷响,直到那羊血变得如墨般漆黑粘稠,散发出铁锈与灰烬混合的腥气。
他铺开七张粗糙的麻纸,蘸着这诡异的“墨”,笔走龙蛇,一气呵成。
笔尖划过纸面,发出“嚓嚓”的摩擦声,每一道笔画都像刻在人心上。
七封血信,就此写就。
“阿史那烈。”林昭抬头,目光灼灼,声音低沉却如雷贯耳。
突厥汉子大步上前,声如闷雷:“在!”
“你带三封,走蒲津桥,天亮之前务必交给裴遵庆安插在河中的门客。记住,不要多言,他们认得我的信印。”
“火奴。”
“属下在!”火奴上前一步,身形瘦小,眼神却异常明亮,像雪夜里不灭的星火。
“你带四封,走北面山路,潜入太原,亲手交给李光弼的旧部。若遇阻拦,就说是睢阳故人之后。”
阿史那烈与火奴接过血信,那信纸上,用血与灰写成的字迹透着一股森然的杀气,内容却只有一句——
“白陉已通,粮在人心。”
两人不敢怠慢,领命而去,身影迅速消失在茫茫夜色之中。
风雪吞没了他们的足迹,只留下一串渐行渐远的“咯吱”声,最终归于死寂。
三天后,太原城外,大雪纷飞。
一个衣衫褴褛的牧童,蜷缩在一处背风的雪窝子里,嘴唇已经冻得发紫,每一次呼吸都在空中凝成白雾,又瞬间被风撕碎。
他就是乔装改扮的火奴。
这三天,他绕过了至少五拨敌军的游骑探哨,靴底磨穿,脚掌被碎石割破,每走一步,雪地上便留下一个带血的脚印,又被新雪掩埋。
然而,太原城门紧闭,吊桥高悬。
他得到消息,李光弼元帅病重,其部将为求自保,已下令闭城,不纳一人。
城头火把在风中摇曳,映出守军冷漠的轮廓,像一尊尊铁铸的雕像。
火奴的心沉到了谷底。
他伏在雪地里,一动不动,直到夜幕再次降临。
寒冷几乎要将他的骨头冻结,指尖麻木,连呼吸都变得艰难。
他从怀中摸出一个小小的陶哨,那是林昭在出发前交给他的。
陶哨冰凉,表面刻着细密的纹路,像某种古老的誓言。
他将陶哨凑到冻僵的嘴边,用尽最后一丝力气,吹出了一段断断续续、却异常尖锐的音律。
那声音如裂帛,穿透风雪,像一把利刃划破长夜。
那是当年睢阳之战中,张巡将军用以在黑夜里调动敢死队的“夜袭调”。
呜咽的哨声飘向城头,带着血与火的记忆,带着无数亡魂的呐喊。
城墙上,一名正在巡逻的老兵身形猛地一颤,他霍然回头,浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒。
他听过这个调子,在他的梦里听过无数次!
那是血与火的记忆,是袍泽弟兄临死前的最后呐喊!
“开侧门!快!是自己人!”老兵状若疯癫,嘶吼着冲向城楼,不顾同伴的阻拦,拼死转动了侧门的绞盘。
铁链“哗啦”作响,齿轮在冰霜中艰难咬合,发出刺耳的摩擦声。
一道门缝在黑暗中裂开,火奴连滚带爬地冲了进去,雪水与血水混在一起,滴落在石阶上,发出“嗒、嗒”的轻响。
李光弼的病榻前,火奴呈上了那封带着血腥气的信。
信纸粗糙,墨迹未干,指尖触之,仍有粘腻之感。
他跪在地上,一字一句地复述着林昭的原话:“将军说,不是没有粮,是你们忘了我们当初,是从哪里出发。”
病榻上的李光弼猛地睁开了眼睛,他挣扎着坐起,一把夺过血信。
信纸在他颤抖的手中发出“沙沙”的声响。
当他看到“睢阳故人”四个字时,这位身经百战的老帅虎目圆睁,浑身颤抖。
他强撑着病体下床,一掌拍在案上,发出震耳欲聋的巨响,案上茶盏跳起,碎裂一地。
“好!好一个‘粮在人心’!当年睢阳城内,人相食,饿死数万,我等犹不曾降!今日,我李光弼岂能坐视袍泽兄弟断粮于死地,让天下人耻笑我河北将士无情无义!”
他声如洪钟,哪还有半分病容:“传我将令!开仓!调粮五百车,所有民夫队全部伪装成盐商,立即南下!告诉史朝义,我李光弼的盐,他敢不敢劫!”
几乎在同一时刻,千里之外的长安,兴庆宫。
一场激烈的朝议正在进行。
宦官李辅国唾沫横飞地罗织着林昭的罪名。
“……陛下,此子私通回纥,意图不轨,其心可诛!”
话音未落,一个清脆的女声响起,带着草原的风霜之气。
“李监军!”萨仁格格一身劲装,越众而出,金色的眼眸直视着李辅国,毫无惧色:“你说他私通外邦,可若不是他带回的火信,灵州早已失陷!你说我回纥不可信,可我父汗已于三日前,阵前斩杀了安庆绪派去的使者骨咄禄,以明心志!这,难道也是假的吗?”
她从腰间解下一个精致的陶哨,正是林昭所赠。
陶哨温润,似有体温。
她将陶哨放于唇边,吹出了一段清越悠扬的音律。
那音律与火奴的“夜袭调”截然不同,如晨风拂过草原,充满了回应与希望。
正是林昭与她约定的“火信回应音律”。
满殿寂静,只余哨音回响,如星火燎原,点燃人心。
这时,太常卿裴遵庆抓住机会,出列奏曰:“陛下,如今河东百姓皆在传唱‘火信将军归来’的歌谣,人心思归。若朝廷此时不施以援手,致使朔方军覆没,恐尽失天下之心啊!”
御座上的肃宗皇帝脸色变幻不定,他动摇了。
最终,他吐出一句模棱两可的话:“国库空虚,无力出兵……但,民间运粮,可免沿途一切税赋。”
此言一出,李辅国的脸色顿时变得铁青。
这等于变相为林昭放行,为民间支前大开绿灯!
朔方军营地,林昭在中军帐前设立了一座“信火坛”。
七只陶碗,一字排开,碗中油液微微晃动,映着天光,像七颗沉睡的星。
第五日夜,蒲津桥方向的探马飞奔而回,马蹄踏雪,声如急鼓。
带来了裴遵庆门客的回信。
林昭面无表情,点燃了第一盏油灯。
火焰“啪”地一声跳起,照亮他冷峻的脸。
第七日晨,从太原方向传回消息,李光弼部将已率“盐商”车队出城。
林昭点燃了第二、三、四、五盏灯。火光连成一片,驱散寒夜。
第八日,长安的消息通过裴遵庆的渠道传了回来。
林昭点燃了第六盏灯。
第九日,第七封信被送了回来,信上没有字,只有无数个歪歪扭扭的指印,那是沿途百姓按下的血手印。
指尖的温热仿佛还留在纸上。
林昭点燃了最后一盏灯。
七盏油灯在寒风中跳动,宛如七颗不灭的星辰。
原本死气沉沉的军营,渐渐有了生气。
士卒们从帐篷里走出来,震惊地看着那七点光亮。
当太原粮动、长安政变、百姓自发捐粮的消息传遍全军时,整个营地彻底沸腾了。
那名曾煽动闹事的刀疤都尉,呆呆地看着那七盏灯,双膝一软,跪倒在地,嚎啕大哭。
“我们……我们不是被抛弃的兵……”一个须发皆白的老卒浑身颤抖,泪流满面,“我们是……是有人在后面接着,有人等着我们打胜仗的兵啊!”
林昭站在火坛前,洪亮的声音盖过了所有哭声与欢呼:“你们以为,我这十日,在等粮草吗?”
他环视着那一双双重新燃起火焰的眼睛,一字一顿地说道:“不!我在等信!我在等天下人给我信!等你们心里的那口气,还没有断!”
“吼!”
山呼海啸般的回应,震得积雪簌簌而下。
当夜,全军将士歃血为盟,自愿将每日口粮再减半成,全部供给前锋侦察队,让他们有气力去探清前路。
第十日,黄昏。
一支衣衫褴褛的民夫队,推着几辆独轮车,深一脚浅一脚地出现在了营地外。
领头的是一位老翁,他的脸被寒风吹得像老树皮一样,他颤抖着声音问:“请问……可是林校尉的麾下?”
得到肯定的答复后,老翁浑浊的眼睛里瞬间涌出热泪。
他从怀里捧出一个粗布包裹,郑重地递上前:“老朽是棠邑人。这是……这是阿灰他娘,托我带来的。她说……这是她攒的最后三斗米,她说……她儿子没当逃兵,她这个当娘的,也不能当一个缩头缩脑的百姓!”
林昭看着那个打了好几个补丁的粮袋,双膝一软,竟直直跪了下去,用双手稳稳接过了那个包裹。
他把脸埋在粗糙的布袋上,久久不语,肩膀微微耸动。
火奴走上前,低声问:“将军,我们现在……怎么办?”
林昭缓缓站起身,他眼眶通红,目光却如烧红的钢铁,坚硬得可怕。
他望向洛阳的方向,声音里带着一种压抑到极致的杀气。
“现在,我们该让史朝义知道了——他要面对的,不是一支快要饿死的孤军,而是一支……被整个天下用命托付起来的军队!”
他的身后,七盏信火连成一线,在暮色中熊熊燃烧。
那光芒仿佛引来了天上的星河,倒灌入人间,化作一道璀璨的光带,笔直地指向东方那座帝国的旧都。
大军开拔,没有鼓角争鸣,没有豪言壮语。
五千残兵,化作一条沉默的钢铁长龙,在夜色的掩护下,沿着结冰的汾水河谷悄然南下。
他们的目标不是史朝义的主力,而是一个被所有人忽略的渡口,一处早已被遗忘的旧日战场。
林昭立马于队伍的最前方,寒风吹动他的披风,猎猎作响。
他的目光越过黑沉沉的原野,最终落在了远处那条横亘天地的滔滔黄河之上。
在那里,一场足以颠覆整个战局的豪赌,即将拉开序幕。
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