萧皇后还不知道，她那一石三鸟的妙计，已被赵明礼在冷雨之中看了个通透。
这也实属无奈。
若只困于宫墙之内，此计几近无解。
可萧皇后千算万算，终究漏算了宫外的人心与变数。
一个女人，即便再聪慧，若长久困于一地，所见皆是固定风景，所闻皆是奉承之语，难免会生出一种自以为掌控一切的错觉。
更何况，她身边围绕的皆是察言观色、阿谀逢迎的宫女太监。
即便有人隐约觉得此计有瑕，谁敢冒死进言？
在这皇宫里待得越久，人便越沉默，舌头也越短。
若你显得比皇后还高明，那离身死也就不远了。
若论世间何处变态之人最多，这皇宫必居榜首，这里除了身体残缺的人，便是灵魂被权势扭曲的人。
赵明礼走在淅淅沥沥的雨中，任由冰凉的雨水打湿衣襟，头脑却异常清醒。
他细细掂量着自己手中的筹码。
随着羽翼渐丰，关于母妃真正的死因……或许，是时候深入探查了。
当年的旧人虽多已零落，但总会留下痕迹，太医院的存档，或许能寻到一丝蛛丝马迹？
还有喻万春，他的存在，是否会成为打破朝堂平衡的变数？
或许……可以继续接触？
他眼中闪过一丝决断，这汴京城，这大夏皇宫，平静的表面下，暗流已愈发汹涌。
风雨欲来，他必须早做筹谋，若能得喻万春之助，无疑是一大臂力。
回到府邸，他立刻召来了心腹周先生，屏退左右，压低声音吩咐道，“周先生，有两件事需立刻去办，务必隐秘。”
“殿下请讲。”周先生神色一凛。
“其一，暗中详查萧皇后及其母家，看看近年来有无任何不妥之举，无论大小，皆报于我知。”
“其二，密切关注赵明成的一举一动，以及萧氏外戚在朝堂内外的所有动作，搜集他们任何可能的错处与把柄，哪怕是些微小事，也不可放过。”
周先生心领神会，躬身道，“属下明白。殿下这是要……动手了？”
赵明礼目光深沉，“未雨绸缪罢了。有人已不愿再维持表面的平静，我们也不能坐以待毙。”
与此同时，凤仪宫内。
萧皇后正悠闲地拿着金剪，修剪着一盆开得正艳的牡丹。
贴身女官轻步上前，低声禀报，“娘娘，永嘉公主回去后，就一直将自己关在房内，未曾用膳。”
“嗯，知道了。”萧皇后漫应一声，手起剪落，一枝略显突兀的花枝应声而断，“小孩子家，心气儿高，总要有点时间独自消化。吩咐下去，让下面的人多多关照咱们这位二公主，她若再有什么出格的言行，及时报我。”
“是。”女官迟疑片刻，还是忍不住低声道，“娘娘，您将当年之事如此透露给永嘉公主，万一陛下那边怪罪下来……”
“陛下？”萧皇后轻笑一声，放下金剪，拿起一方丝帕慢条斯理地擦拭着纤长的手指，“陛下就算知道了，又能如何？本宫说的，难道不是事实吗？”
萧皇后放下手帕，“玉妃确实是在陛下染病后，不幸感染时疫而亡。至于旁人听了会如何想，那是他们自个儿心中生出的事，与本宫何干？陛下难道会为了这点陈年旧事，来质问本宫不成？他只会觉得永嘉不懂事，需要好生管教。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷冽，“再说了，本宫提前给她提个醒，让她认清现实，莫要再心存那些不切实际的幻想，安安分分，也是为她好，免得将来摔得更惨。”
女官连忙躬身，“娘娘深谋远虑，是奴婢多嘴了。”
萧皇后走到窗边，望着檐下渐渐连成线的雨丝，语气悠然却带着寒意：“这宫里的花啊，开得太艳、太独，就容易招风惹眼。该修剪的时候，就得下得去手。当年的玉妃是如此，如今……若有人不识趣，也不例外。”
她想起了自己的儿子赵明成，又想起了那个日渐显露出威胁的赵明礼，眼神愈发冰冷。
“对了，”她转身吩咐，“让人去给明成传个话，让他近日多去陛下面前请安，好好汇报一下功课进展，务必表现得恭顺、体贴。告诉他，眼下是非常时期，让他收敛些性子，莫要再流连那些声色犬马之地，若让本宫知晓，定不轻饶！”
“是，娘娘，奴婢这就去传话。”
雨点密集地敲打着琉璃瓦，发出清脆而急促的声响。
凤仪宫内的熏香依旧浓郁芬芳，却仿佛混入了一丝若有若无的、令人不安的血腥气。
接下来的日子，表面波澜不惊，暗地却各有动作。
赵明成在萧皇后的严令与调教下，虽不情愿，却也只得收敛心神，每日往夏景帝跟前殷勤问安，表现得如同一个勤勉好学的孝子贤王。
而永嘉公主赵永嘉，也仿佛在一夜之间褪去了几分稚气。
她不再沉溺于悲伤，而是开始有意识地观察宫中的每一个人，每一件事，学习如何分辨言辞真伪，如何保护自己。
她甚至主动去寻赵明礼，请教朝堂局势与宫中复杂的人事关系。
“二哥，”她神色认真，“以往我只知读书玩耍，如今才知自己身处何等境地。请你教我，让我至少能看清，谁是敌，谁是友？”
赵明礼看着妹妹清澈却坚定的眼眸，心中既有欣慰亦有酸楚。
他并未深言朝堂机密，而是择其要点，耐心为她剖析利害，讲解各宫主位、朝中重臣的派系与立场，让永嘉对自身所处的环境有了更清醒的认知。
偶尔，在夜深人静时，赵永嘉仍会被萧皇后那些恶毒的话语惊醒，心口泛起细密的疼痛。
但每当这时，她便会想起二哥沉稳如山的身影，她明白，自己不能再是那个需要完全躲在兄长羽翼下、不谙世事的小公主了，她必须尝试着，生出自己的棱角与铠甲。
赵明礼的反制措施，在悄无声息中逐步展开，如同春雨渗入大地。
不久后，在一次宫廷宴会上，一位素以耿直着称的老御史，几杯酒下肚后，似有感怀，竟当众提及当年玉妃娘娘的仁善，言辞恳切地称赞其“待下宽和，心存慈悲，有古之后妃美德”，说到动情处，甚至落下几滴老泪。
坐在上首的夏景帝闻言，触动心事，沉默良久，面露追思之色。
次日，他便下旨，命内务府整理玉妃生前事迹，着翰林院拟文褒奖，并特许赵明礼与永嘉公主于玉妃忌日举行小型祭奠，以慰亡灵。
此举，无疑是对玉妃地位与品行的再次肯定，也间接表明了皇帝对亡妃的追思与对一双儿女的疼爱，是源于对玉妃本人品行的敬重，而非萧皇后试图暗示的什么“莫须有的愧疚”。
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