散朝的钟声响起，百官依序退出宣政殿。
喻万春低着头，快步走在人群中，只想尽快离开这是非之地。
然而，一个身影还是挡在了他的面前。
正是赵明礼。
他脸上的笑容已经淡去，只剩下一种平静的审视。
“喻特使，”他的声音不高，却带着一股无形的压力，“可否借一步说话？”
喻万春心中叹息，知道该来的终究躲不过。
他停下脚步，拱手道，“殿下有何吩咐？”
两人走到殿前广场一侧相对僻静的廊柱下。
赵明礼看着喻万春，目光锐利，似乎想从他脸上看出些什么，“喻特使，本王自问与你相交甚好，且从未开罪于你，甚至对漕运新政，亦多有支持。今日朝堂之上，本王诚心相交，为何特使拒人于千里之外，甚至不惜……如此折损本王颜面？”
他的话语直接，带着一丝压抑的怒气。要知道他一直想与喻万春交好，而且二人原本关系还说的过去，但不知为何这喻万春如此油盐不进！
喻万春也知道，此刻任何虚与委蛇的借口都是徒劳，只会加深误会。
他苦笑着，语气带着几分无奈与坦诚：
“二殿下这是要插手漕运？”
不等赵明礼反驳，他继续道，声音低了几分。
“您难道不知大殿下被裁撤是何原故？此为其一。”
“其二，漕运改革，牵涉甚广，虽初见成效，然沉疴未除，积弊犹在！”
“沿途州县，利益盘根错节，不知多少双眼睛盯着臣，等着看新政的笑话，甚至……欲除臣而后快！”
喻万春见赵明礼表情似乎是想通了下去便继续说道，“臣此行，看似风光，实如履薄冰，危机四伏！殿下若与臣同行，无异于置身于风口浪尖，若有不肖之徒趁机发难，惊了凤驾，臣如何向陛下、向朝廷、向天下人交代？”
他这番话，半真半假。
凶险是真，但他刻意夸大了其中的危险，尤其是点出了潜在敌人，既是为自己可能的意外提前铺垫，也是堵住赵明礼欲与之同行的最有力的理由。
你二皇子身份尊贵，跟我这个众矢之的在一起太危险，我担不起这个责任！
“殿下明鉴！臣绝非有意折损殿下颜面，实乃……情非得已！”他环顾四周，“殿下可知，如今有多少双眼睛盯着臣？漕运改革，触动利益何其之巨？臣已是自身难保，如临深渊，如履薄冰！”
“殿下乃天潢贵胄，贤名在外，若与臣过从甚密，只会将殿下置于炭火之上！那些攻讦臣的明枪暗箭，恐会转而指向殿下！臣……实不愿因一己之故，连累殿下清誉，更不愿见殿下因臣而卷入无谓的纷争！”
他这番话说得情真意切，仿佛完全是在为赵明礼考虑。
“其实我……”赵明礼发现竟是自己思虑不周了。
“殿下欲了解漕运，体察民情，途径多有，实不必与臣这‘是非之人’同行。臣今日朝上之言，句句发自肺腑，绝无半点不敬之意！还请殿下……体谅臣之艰难处境！”
赵明礼盯着他看了许久，似乎想分辨他话中的真伪。
喻万春的表情无懈可击，只有一片赤诚与无奈。
“莫非你真的不知我到底何意？还是说你是揣着明白装糊涂？”最终，赵明礼眼中的锐气稍稍收敛，但那份疏离感却并未减少。
“殿下是要拉我入伙？”喻万春挺直了背站直，“喻某一心为国为民，所想只为大局，殿下若真能坐上那皇位，臣定当全力辅佐。至于其它，恕喻某不参与！”
喻万春说的斩钉截铁，他也是在割裂与赵明礼的关系。
自己若想真的消失，与这二殿下的羁绊就不能太深！
赵明礼听后心中一冷，淡淡说道，“原来如此。倒是本王……唐突了。”
他顿了顿，语气变得有些意味深长，“但愿如喻特使所言，一切皆是为国为民，为大局着想。而非……另有隐情。”
他拱了拱手，“既如此，本王就不耽误喻特使准备行程了。望特使……一路珍重。”
说完，他不再停留，转身离去，背影在清晨的阳光下，显得有些孤峭。
喻万春站在原地，看着赵明礼远去的背影，心中波澜起伏。
他成功拒绝了二皇子，但也彻底关上了与这位可能还算贤明的皇子交往的大门。
“隐情……自然是有的。”他在心中默念，带着一丝决绝，“只是这隐情，殿下，请恕臣无法告知了。”
他抬起头，望向汴京灰蓝色的天空。
这座繁华而压抑的帝都，他离开的日子，已经进入了倒计时。前方的淮水，既是凶险的考验，也是通往自由的，唯一路径。
他整理了一下官袍，向着宫外走去。
所有的演技，所有的算计，都只为了离开。
暮色渐合，宫灯初上。
大皇子赵明成的寝殿景阳宫内，却弥漫着一股压抑的烦躁之气。
赵明成挥退了所有侍从，独自一人坐在偏殿的暖阁里，面前的紫檀小几上摆着几样精致的点心，他却毫无食欲。
此刻，他心情极差。
与朝堂上的沉默平静不同，他焦躁的如同火炕上的老鼠。
这几月来，已有两次！
接连两次遭到了父皇的冷落甚至禁足。
这种被忽视、被比较、甚至被隐隐压过一头的感觉，像毒蛇一样啃噬着赵明成的心。
我是嫡长子！
是中宫皇后所出！
名正言顺的储君第一人选！
为何父皇待他，反不如对待那个妃嫔所出的赵明礼？
朝堂上他们二人父子情深，而自己呢？不敢妄言一句！
他想不通，只觉得一股邪火在胸中左冲右突，无处发泄。
这种对局势的模糊感知，对自身处境的不安，以及那种抓不住关键点的无力感，让他倍感煎熬。
“殿下，皇后娘娘派人来传话，请您过去一趟。”内侍小心翼翼的声音在门外响起，打断了赵明成的思绪。
母后？赵明成精神一振，像是抓住了救命稻草。
对，去问母后！
母后一定知道原因！
他立刻起身，整理了一下有些褶皱的袍服，深吸一口气，努力让自己看起来平静些，这才快步向凤仪宫走去。
凤仪宫内，灯火通明，萧皇后刚刚用过晚膳，正捧着一盏血燕，用小银匙慢慢搅动着。
见赵明成进来，她抬了抬眼，语气平淡，“来了？坐。”
“儿臣给母后请安。”赵明成行礼后，在下首坐了，看着母亲从容不迫的样子，他心中的急切几乎要溢出来，但又不敢造次。
萧皇后慢条斯理地用了两口燕窝，方才放下玉盏，拿起丝帕擦了擦嘴角，目光落到儿子脸上，那双凤目锐利如刀，仿佛能穿透皮囊，直抵内心。
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