“阿耶将朕托付给舅舅……母后在天之灵，看着我们甥舅至亲，若因朝争而离心离德，该是何等痛心……” 说到动情处，回忆起昔日亲情，君臣二人，甥舅至亲，竟相对而泣，抱头痛哭。
甘露殿内，只剩下压抑的呜咽声。
这一刻，权势的冰冷被血缘的温热所融化。
但温情过后，现实依旧冰冷。
李治扶起长孙无忌，擦去眼泪，声音恢复了帝王的沉稳，却也带着坚定：
“舅舅的忠心，朕知道了。前事，朕不再追究。”
长孙无忌心中一松，但随即又提了起来，这话，看来这事情断然不会如此简单结束。
果然，李治话锋一转，语气变得凌厉：
“然褚遂良御前血谏，以死相胁，此风断不可长，若不惩戒，何以正朝纲，肃法纪？日后群臣皆效仿之，朕何以自处？朝廷威严何在？”
他目光锐利地看向长孙无忌，“朕意已决，褚遂良，不可再留于中枢。”
听得长孙无忌心头剧震。
贬黜褚遂良，这是他最得力的臂膀，关陇在朝堂的喉舌，他下意识地想要开口求情，但目光触及皇帝那双虽含泪痕却已恢复清明的眼睛，看到那眼底深处不容动摇的决断，所有的话语都堵在了喉咙里。
皇帝给了他台阶，给了他甥舅和解的情面，那么，他也必须付出代价，褚遂良，便是这代价。
一个冰冷而现实的念头在长孙无忌心中浮现：死道友不死贫道。
为了关陇更长远的生存，为了自己与皇帝修复的关系，褚遂良……只能牺牲了。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下带着痛楚的认命。
“陛下……圣明。”长孙无忌的声音干涩，几乎耗尽了他全身的力气，“褚遂良御前失仪，有伤大臣体统，确……确应惩处。老臣……无异议。”
李治看着舅舅瞬间苍老了许多的面容，纵然心中也掠过一丝不忍，但帝王颜面终究是要要的。
他点了点头：“舅舅能体谅朕的难处，朕心甚慰。”转过头对外喊了一声：“来人，拟旨，褚遂良御前失仪，着贬为潭州都督，即日离京，无诏不得回还。”
数日后，长安城外，灞桥烟柳，秋风萧瑟。
一辆简朴的青篷马车停在长安城外道路旁。
褚遂良一身布衣，形容枯槁，额头上那日撞出的伤痕虽已结痂，但依旧触目惊心。
他望着这座熟悉的巍峨都城，眼中充满了无尽的留恋。
心中与长安告别了数次，却始终没能迈出脚步。。。。。。
他一生耿介，自诩忠直，却落得如此下场。
送行的官员寥寥，昔日同僚避之唯恐不及，人情冷暖，莫过于此。
就在他准备黯然登车之际，一阵马蹄声由远及近。
一骑飞驰而来，在马车前勒住缰绳。
马上之人，一身劲装，正是忠勇侯江逸风。
褚遂良眼中闪过一丝惊讶，随即化为复杂的苦笑：“忠勇侯是来看老夫的笑话么？”
江逸风翻身下马，走到褚遂良面前，拱手一礼，神情肃然：“褚公言重了。
本侯此来，只为送行。”他递上一个包裹，“些许盘缠与酒水，路途遥远，望褚公保重。”
褚遂良看着眼前这位在朝堂上以雷霆手段斩断自己抗争之路的年轻勋贵，心中五味杂陈。
他接过包裹，沉默片刻，忽然长长叹息一声，声音苍凉：“那日朝堂……终究是老夫错了。”
江逸风目光微动：“褚公何出此言？”
“老夫错不在死谏，错在……错在强加关陇之念于陛下，”褚遂良眼中涌起浑浊的泪水，“老夫自以为秉持先帝遗命，维护礼法纲常，便可保江山永固。
却忘了，陛下已非昔日稚子，他是一国之君，有他的决断，我们这些老朽，以先帝托孤之名，行掣肘君王之实，甚至不惜以死相逼……这……这才是真正的僭越，
才是对先帝托付的最大辜负。”
他看向江逸风，眼神中带着迟来的明悟和深深的悔意，“忠勇侯你那日一剑，斩得好，斩断了老夫的执迷，也斩断了关陇加在陛下身上的枷锁，老夫心中是感谢你这一剑的。”
这番肺腑之言，出自这位刚烈耿直的老臣之口，显得格外真诚。
江逸风肃然起敬：“褚公言重了。晚辈当日所为，亦是尽人臣本分。
褚公高风亮节，晚辈素来钦佩。离了长安这权力旋涡，未必不是好事。”
他指着远处广袤的田野和隐约可见的村落：“潭州虽远，亦是陛下疆土，万千黎庶所在。褚公一身才学，满腔抱负，在地方或更能施展拳脚，为一方百姓做些实实在在的事情。
兴修水利，劝课农桑，教化黎民，此乃社稷根基，亦是万世之功业。朝堂之上，明争暗斗，未必是唯一报国之途。”
江逸风的话语，说进了褚遂良的心田。
他怔怔地看着眼前这位足智多谋的侯爷，又望向远方广阔的天地，眼中那浓重的阴霾似乎被撕开了一道缝隙，透进丝丝光亮。
是啊，为官一任，造福一方。
或许，这才是他褚遂良余生真正的归途？这也是一条道路？自己入仕的初心不就是为了这个？
想通了这道理，拾回了初心后，他布满皱纹的脸上，第一次露出了离开长安后近乎释然的笑容，虽然依旧苦涩，面上却多了几分平静。
“忠勇侯金玉良言，老夫……受教了。”褚遂良深深一揖，“告辞，珍重！”
马车缓缓启动，载着这位失意的老臣，消失在通往南方的官道尽头。
江逸风本想作首诗抒情一下这别离的，可是一时间竟想不出什么诗来，哎，书到用时方知少。。。。。。驻马良久，直到烟尘散尽。
而长孙无忌与李治的甥舅和解，如同在即将引爆的火药桶上浇了一盆冷水，前朝关于“废王立武”的喧嚣骤然平息。
李治似乎也沉浸在与舅舅修复关系的温情之中，暂时将废后之事搁置一旁，缄口不再提。
朝堂之上，出现了一种微妙的平静。
后宫中，萧淑妃敏锐地捕捉到了这一丝变化。
她心中暗喜，看来自己这步险棋走对了，与王皇后结盟，果然牵制了武昭仪的势头。
皇帝暂时搁置废后，不正说明王皇后还有转机？而自己雪中送炭之举，不仅赢得了王皇后的信任（至少表面如此），更在无形中提高了自己在后宫的分量。
她甚至开始盘算，如何利用王皇后残存的势力和自己儿子的聪慧，在未来的博弈中占据更有利的位置。
她觉得自己眼光独到，这步棋押对了宝。
恰在此时，遥远的辽东战场传来振奋人心的捷报。
苏定方与程名振运筹帷幄，连克高句丽重镇。
捷报如同春雷，响彻长安，一扫前些日子朝堂争斗的阴霾。
天子李治为此龙颜大悦，他迫切需要一场盛典来彰显国威，凝聚人心，同时也冲淡废立皇后事件带来的紧张气氛。
一道圣旨颁下：着光禄寺精心筹备，于奉天殿大摆御筵，宴请群臣，同贺东征大捷。
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