江逸风的药材车依旧跟在队尾，他本人则更加沉默。
无意出手打破了自己精心构筑的麻木外壳，露出了内里不愿示人的棱角。
之后几日，他几乎终日躺在车辕上，用一顶破旧的宽檐胡帽盖着脸，对周遭的一切不闻不问，连张钊偶尔蹭过来，递上烤热的肉干或是打听兰州招募护卫的进展，他也大多以沉默应对。
张钊却不敢再将他视为普通的落魄胡商。
那日杀神般的身影、那石破天惊的一刀，已深深烙在他脑海里。
他虽好奇得百爪挠心，却也不敢过多打扰，只是每日仍会习惯性地到车旁转一圈，默默地放些清水和食物，表达自己的敬畏。
这一日午后，商队在一片相对背风的红土崖下早早扎营。
天气闷热，空气中一丝风也无，只有毒辣的日头炙烤着大地。
几名伤势过重的护卫没能熬过去，在痛苦的呻吟中咽了气，更给营地增添了几分悲凉。
众人草草将他们掩埋在崖壁下，堆起几座简陋的坟茔，连块像样的墓碑都没有。
江逸风依旧靠坐在车阴里，帽子盖着脸，似乎对身边的死亡无动于衷。
只是，当那压抑的哭声和铲土声隐约传来时，他盖在帽檐下的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
无尽的死亡，自打来到大唐后，他见得太多太多了。
从贞观年的开疆拓土，到后来朝堂的暗流涌动，再到苏小月的病榻缠绵……死亡如同一个永恒的伴侣，一次次夺走他身边的人，唯独将他遗留在这孤寂的人世。
他的心本该早已坚硬如铁，可为何……依旧会觉得窒息？
张钊处理完同伴的后事，拖着沉重的步子走过来，一屁股坐在马车旁的阴影里，摘下头盔，露出汗湿的头发和疲惫的脸。
他拿起水囊灌了几口，看着远处那几座新坟，哑声道：“又走了几个……都是好兄弟……早上还一起啃干饼来着……”
他没有指望得到回应，更像是自言自语地排遣着胸中的块垒。
然而，隔了许久，那顶破胡帽下，竟传来一个极低、极淡，仿佛被风一吹就散的声音：
“活着……便好。”
张钊猛地一愣，几乎怀疑自己听错了。
他愕然转头，看向那顶依旧盖着脸的帽子。
这是几天来，这位神秘的郎君第一次主动说出带有明确意义的话，虽然只有短短四个字。
活着便好。
是啊，在这条残酷的丝路上，能活着走到下一个绿洲，能活着看到明天的太阳，有时便是最大的奢望。
张钊咀嚼着这四个字，忽然觉得鼻头有些发酸，重重地点了点头，不再言语。
夕阳将他们的影子拉得很长，融入了这片无边无际的、沉默而贪婪的苍黄大地。
黄河水浑浊湍急，拍打着古老的渡船。
阿史德木勒站在船头，任由水汽扑打在疲惫的脸上。
再次返回兰州，他顾不上休整，立刻着手办理两件最紧要的事：招募护卫，以及将商队遇袭的消息传回东都。
兰州城虽经战乱，却因地处要冲，依旧人流如织。
城墙根下，坊市之间，从不缺讨生活的健儿、退役的老卒、以及因各种原因流落至此的勇武之辈。
阿史德木勒深谙此道，他并未大张旗鼓，只是通过相熟的牙人，在几家信誉尚可的脚店、武馆放出消息：大商队急募敢战护卫，前往安西，酬金从优，即刻支付安家费。
消息如同投入水面的石子，迅速漾开。
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