广州府已经封城一个多月了。
过去商船来来往往，热闹非凡的珠江口，如今冷冷清清。水面上除了挂着黑色龙旗、戒备森严的靖海舰队巡逻船，再也看不到一艘商船。
在朱见济果断的手段下，一场看不见的瘟疫战争，似乎被成功堵在了广州城外。城里每天新增的病人已经降到了个位数，第一代神蛇苗在小范围试用中也展现了效果，人心渐渐安定下来。
但是，另一种问题，正以比瘟疫更快的速度，在这座帝国的南方门户里扩散。
那就是经济停摆。
“沈大人！沈青天！您可要为我们这些远道而来的外藩商人做主啊！”
广州市舶司衙门外，太阳火辣辣的。
一个高个子的金发葡萄牙商人，带着他身后几十个肤色不同的西洋商人，正对着衙门大堂里坐着的沈炼，用生硬的官话激动的挥舞着手臂。
这人叫若昂·佩雷拉，一个在广州做了多年生意的老佛郎机。他跟朱见济见过几次面，甚至在白银战争里给大明提供过一些不重要的情报，总说自己是皇帝的朋友。
可现在，这位皇帝的朋友脸上，却写满了着急和怨气。
“沈大人，我们佩服永熙皇帝的手段，也理解大明朝廷防疫的辛苦。”若昂旁边，一个威尼斯来的绸缎商人也忍不住用蹩脚的中文说道，“可是，封港已经一个月了啊！我们船上的丝绸、瓷器、茶叶运不出去，都快发霉了！我们从欧罗巴运来的钟表、琉璃、毛毯，堆在仓库里卖不掉，全成了死货！”
“是啊！大人！”一个奥斯曼商人也哭丧着脸喊，“我们每天都要给水手发工钱，付港口的停泊费，还有货物的损耗……天爷啊，再这样下去，我们都要破产了！到时候拿什么还皇家银行的贷款？”
“破产”两个字，一下子戳中了在场所有西洋商人的痛处。
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大堂里，广州府新任的代理知府，正是从京城跟着皇帝南下的内阁次辅沈炼。他放下手里的茶杯，目光扫过堂下那一张张着急又带着火气的洋人面孔，心里叹了口气。
他知道，这些人说的都是实话。
广州城，是大明看世界的第一扇窗，也是世界看这个古老东方的一道门缝。开放海禁后，这里聚集了来自泰西、中东、南洋各国的商人，他们带来了财富，也带来了风险。
现在，这扇窗被皇帝亲手关上了。
外面的人想进来，里面的人想出去，一天天过去，矛盾越积越深。
“各位，安静一下。”沈炼抬了抬手，声音温和，但带着不容置疑的威严，“各位说的，我已经全部记下来了。等我上报给陛下，一定会给大家一个说法。”
“说法？还要等说法？”若昂的情绪有些激动，他上前一步，声音大了起来，“沈大人！我们要的说法，就是解封！马上解封！再不解封，我的水手们就要造反了！他们好几个月没拿到足额的安家费了！”
“没错！朝廷再不解封，我们就只能自己想办法冲出去了！”人群里，不知道是谁用生硬的汉语吼了一句。
这话，几乎就是公然的威胁了。
沈炼的脸色沉了下来。他还没开口，堂外，两列穿着黑色飞鱼服、腰上挂着绣春刀的西厂缇骑，已经无声无息的按住了刀柄，目光齐刷刷地盯住了那个叫嚣的商人。
堂上气氛顿时为之一凝。
若昂心里一跳，这才想起自己面对的是谁。眼前的沈炼虽然是文官，却是当今永熙皇帝最信任的心腹，权力远不是广州本地官员能比的。而那些黑衣缇骑，更是皇帝手里最锋利、最不讲情面的刀。
“各位远道而来，都是我大明的客人。”沈炼缓缓开口，语气依旧温和，但话里的分量却重了很多，“客随主便，这个道理，想必各位是懂的。”
“我再说一次，这件事，自然会禀告圣上。在此之前，还望各位……好自为之。”
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**与此同时，广州城西，十三行商人总会。**
如果说，洋商们的抱怨还隔着一层，那十三行总会里，这场由广府本地各大商帮联合举行的会议，气氛就快要炸了。
“岂有此理！真是岂有此理！”
一个穿着紫色纱袍、身材富态的中年商人，一掌重重拍在面前的黄花梨木桌子上，震得茶杯叮当作响。
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“朝廷一道封港令，断了我们所有人的活路！我伍家的丝绸瓷器，全都堆在南城的仓库里！北边直隶、山东下的订单跟雪片一样飞来催货，我们拿什么交？光是赔的定金，就已经是天大的数字了！”
这人，正是如今广府最大的商人，南海伍家的家主，伍启源。
伍家靠丝绸茶叶起家，生意遍布大明南北，跟西洋各国的生意往来也很多，是开放海禁后，大明新兴海贸商人的领头羊。
“伍老哥说的是啊！”旁边，专做钟表珠宝生意的潘家家主也愁眉苦脸的附和，“我从法兰西、日耳曼定了一批顶级的自鸣钟和怀表，好不容易运到广州，就等着卖个好价钱，现在全压手里了！皇家银行的贷款利息可是一天都不会少的！”
“不只是我们的生意！”另一个卢姓商人更是激动的站了起来，“我们哪家商行背后，不养着几千上万个靠这吃饭的工匠？现在货出不去，订单断了，我们拿什么给他们发工钱？城里大批的纺织女工、烧窑的师傅都没活干了，这两天，城西那边因为饿肚子抢东西的事，都发生了十几起了！”
“再这么下去，不等瘟疫要我们的命，广州城就得先被饿肚子的百姓给掀翻了！”
大家你一言我一语，全是抱怨。
他们不是不拥护永熙皇帝的新政，开放海禁，让他们在短短几年里，赚了数不清的钱。他们甚至感激这位皇帝。
但是，当皇帝的命令，碰到了他们最核心的利益时，这种感激，很快就被现实的焦虑给代替了。
“各位，安静！”伍启源又一拍桌子，止住了大家的议论。他阴沉的目光扫过众人，压低声音说：
“找官府哭诉是没用的。现在的广州，沈炼说了算，可沈炼背后是当今陛下。皇帝说话算话，指望陛下自己收回命令，比登天还难。”
“那……那伍老哥的意思是？”众人都看向他。
“官府的路走不通，就走朝廷的路。”伍启源冷笑一声，“我们虽然是商人，但在京城，也不是没朋友。我已经写了信，八百里加急送去京城。那些因为摊丁入亩对新政不满的国公们，我想……应该很乐意在这个时候，替我们这些‘为国理财’的商人，在陛下面前，说上几句‘公道话’！”
他这话一出口，在座的商人们都明白了，脸上纷纷露出会意的冷笑。
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**永熙二年，七月初二，广州行宫，御前经济会议。**
昏黄的烛火下，沈炼把市舶司和十三行的两份紧急报告，恭敬的放在了朱见济的桌上。
“陛下，这就是现在广州的困境。”沈炼的声音带着一丝疲惫和无奈，“瘟疫没完，城里的经济快撑不住了。外面有西洋商人闹事，里面有本地商帮抱怨。臣担心，再这样下去，民乱……随时可能发生。”
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他身边，几个从户部临时抽调过来的官员，也都是一脸愁容。
“陛下，臣以为，应该效仿汉武帝的平准之策，由官府出面，强行收购商人们卖不出去的货物，来稳定物价，安抚人心。”一个户部郎中站出来建议道。
“不妥。”朱见济看都没看他，就直接否定了，“国库虽然有钱，但全城商人滞留的货物，价值何止千万？官府全收，一是杯水车薪，二是……等于把所有风险都转嫁给了朝廷。这是下下策。”
那个户部官员闻言，脸上有些惭愧，退了回去。
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沈炼看着桌上堆成小山的难题，也感到一阵无力。他自认懂经义，能看透人心，可眼前这牵扯到全世界的经济乱局，却超出了他所有的知识范围。
“陛下……”他弯下腰，“臣愚钝，还请陛下指点。”
朱见济看着他那张写满疲惫的脸，没有责怪，反而淡淡一笑。
他站起身，走到墙边挂着的巨大舆图前，目光落在了那片蓝色的海洋区域。
“沈爱卿，这是危机，也是机会。”
他转过身，对众人说：“商人追求利益，就像水往低处流，这是天性，堵是堵不住的，只能疏导。”
“我问你们，他们现在最大的难题是什么？”
“是……货卖不出去，钱回不来，资金链断了。”沈炼想了想，答道。
“正是。”朱见济点头，“他们有货，却没钱。而我皇家银行，有的是钱，却没有货。”
他走到桌前，拿起朱笔，在一张雪白的宣纸上，写下了几个大字：
“广州特别港口债券。”
“债券？”沈炼等人面面相觑，这个词，他们听都没听过。
“不错。”朱见济自信一笑，“传我的旨意，由皇家银行广州分号为主体，马上发行这种债券。”
“凡是我大明和海外各国的合法商人，因为这次封港检疫遭受损失的，都可以用他们名下被扣押、卖不出去的货物做抵押，向皇家银行申请这种港口债，拿到一笔低利息的贷款，用来发工钱、还债务，渡过难关。”
“用……用货物做抵押，换钱？”沈炼何等聪明，立刻明白了其中的关键，但他还是被这个想法的大胆和新奇给惊到了。
这等于……皇家银行用真金白银，去买了他们一堆暂时卖不出去的“未来”！
“正是。”朱见济赞许的看了他一眼，“不过，天下没有白吃的午餐。”
他提起笔，在这行字的末尾，又加了一条。
“所有申请这种债券的商人，都必须和皇家银行签一份附加契约。他们这批货物的未来销售，不管是内销还是出口，都必须通过皇家银行指定的商路、船队和渠道进行。卖什么价钱，也要接受银行的指导和监督。”
“这么做，不但能救他们于水火，更能让朝廷，第一次，将整个广州港的贸易定价权、航运主导权，以及未来海贸利润的最大头，都牢牢的攥在自己手里！”
话音落下，堂内顿时鸦雀无声。沈炼和一众户部官员呆呆的看着那个站在舆图前，从容说出这番话的年轻皇帝，只觉得这番话石破天惊，一时难以消化。
原来，从一开始，在这位皇帝的眼里，这场足以让广府经济崩溃的巨大危机，竟然……只是一个用来收割权力和财富的，千载难逢的“机会”！
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**次日，七月初三。**
皇家银行广州分号的门前，人头攒动，却又鸦雀无声。
所有在广州滞留的商人，不管是大明人还是西洋人，都聚集在这里，神情复杂的看着那张刚刚由西厂缇骑亲自贴出来的、盖着鲜红玉玺的皇家公告。
**《皇家银行关于发行广州特别港口债券之公告》**
**“……因国朝防疫需要，封港月余，导致中外商人货物滞留，资金不通，朕心不忍。为解决商家困难，共渡难关，特命皇家银行，推行此新政……”**
**“……凡合法商人，无论中外，都可以货物做抵押，向本行申请‘港口债’，年利息仅一分，以解燃眉之急……”**
**“……但是，申请此债的人，也需要明白，这批货物的未来运输和销售，将由本行统一规划，以安定市场，有利国家……”**
公告的内容，用半文半白的语言写的清清楚楚。
在场的商人们，个个都是人精，几乎立刻就看明白了这公告背后的意思。
这是阳谋！
皇帝这是在用一根涂满了蜜糖的绳子，套在他们每个人的脖子上！
接受，就意味着你这条商路，以后就得听皇家银行的，利润的大头也要被朝廷拿走。你的船什么时候出海，货卖给谁，卖什么价，都得看皇帝的脸色。
可不接受？
不接受，就是死路一条！
“这……这……皇帝陛下，好手段！真是好手段啊！”人群中，伍启源看着那份公告，脸色几度变换，最终只剩一声苦笑。
他知道，他那些送往京城，想联合旧勋贵施压的信，现在已经成了废纸一张。
“借钱给我们，让我们活下去，然后，再用我们的货，我们的船，去赚全世界的钱，最后再把本金和一点点利息还给我们……”若昂旁边，一个精于算计的热那亚商人，已经飞快算清了这笔账，他喃喃自语，再看向公告时，眼神里已满是敬畏，“魔鬼……不，这简直比魔鬼还精明……”
人群安静了片刻，随即，第一个商人挤了进去。
“我申请！我名下有三船茶叶，两船瓷器！”
“我也申请！我的钟表！还有毛毯！”
有人带头，剩下的人便像潮水一样涌了进去，生怕晚了半分。在生与死的选择面前，那一点点关于“主导权”的计较，显得那么可笑。
在申请贷款的人群中，一个穿着考究、面容白皙的威尼斯珠宝商人，显得格外低调。他叫尼可洛，是第一次来大明。
他并不急着申请，只是站在人群外面，不动声色的观察着皇家银行的每一个运作细节——从票据怎么填、怎么盖章，到抵押的货物怎么清点、入库，再到贷款银票怎么发放……他甚至会假装不经意的，向一些办完手续的商人，打听皇家银票的防伪、兑换等细节问题。
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他这个样子，引起了混在人群中，一个西厂便衣密探的注意。
那密探悄悄退到暗处，在一本不起眼的小册子上，用暗语飞快的记下了几行字：
“七月初三，晴。威尼斯珠宝商，尼可洛·马费奥。形迹可疑。此人对银票的流通与防伪技术，兴趣远大于贷款本身。建议……列入烛龙专案，丁级观察名单。”
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